anticipando el 45 aniversario del increíble paseo por la cuerda floja de Philippe Petit entre las Torres Gemelas en Nueva York, la editorial New Directions ha vuelto a publicar su libro, On The High Wire, una pequeña obra práctica y poética traducida al Inglés por el escritor neoyorquino Paul Auster.

Philippe Petit sentado es una triste vista para la vista., Por lo general inspira imágenes de un tenso paseo de alambre entre las Torres Gemelas el 7 de agosto de 1974, o entre Trocadero y el segundo piso de la Torre Eiffel el 26 de agosto de 1989. Esperas descubrir una figura delgada, ligera, elegante y etérea. Pero sentado en un cómodo sofá a la sombra de un bar de Manhattan, el artista de la cuerda floja de 69 años parece disminuido, como si estuviera encarcelado.

tienes que verlo de pie para captar completamente su talento y aura., O saltar de su silla y caminar a lo largo de un alambre imaginario en las puntas de los dedos de los pies en pantalones rojos, imitando movimientos de escalada en un marco de la puerta, estirando su tobillo como un gimnasta para delinear pequeños círculos en el aire con la punta de su zapato. Luego vemos a Philippe Petit: payaso, bailarín, acróbata, mago, equilibrista, artista.,

acróbata autodidacta y hombre renacentista

en los Estados Unidos, donde ha vivido durante los últimos 40 años, Philippe Petit es descrito como un «hombre renacentista» que ha aprendido a sí mismo Inglés, Alemán, Español, Ruso, malabares, magia, música, dibujo, carpintería y el arte de equilibrar en un alambre. Él construye personalmente cada una de sus instalaciones, dibujando el plano del sitio, a veces incluso haciendo un modelo, calculando dónde colocar el cable y reuniendo el equipo necesario. «No tengo un título técnico de ninguna escuela», dice., «Pero me he convertido, en cierto modo, en un ingeniero.»

the high-wire artist plans his «coups» with the meticulousness of a bank robber. Esta etapa es a lo que se refiere como » hacer su tarea. La hazaña de Notre-Dame de 1989 requirió tres años de exploración y preparación, y la actuación de las Torres Gemelas de 1974 tomó seis años y medio. Después de descubrir una foto de las Torres En construcción en Paris Match, el francés se disfrazó sucesivamente de turista, periodista especializado en arquitectura y obrero de la construcción para observar los rascacielos., ¡Luego copió los trajes de los trabajadores y falsificó un pase de seguridad para acceder al techo!

© Alan Welner/AP

Philippe Petit, el rendimiento por encima de Manhattan duró 45 minutos. Tiempo suficiente para caminar ocho veces de ida y vuelta entre las torres, así como arrodillarse y acostarse sobre el cable de 3/4 de pulgada, antes de rendirse a la policía. «Fue una experiencia intensa», dice. «Cuando la gente me pregunta al respecto, revivo mi primer paso en el cable como si fuera ayer., Físicamente siento el acero bajo mis pies, y mentalmente, recuerdo la mezcla de terror, ambición, alegría y euforia.»

Floor Training

Philippe Petit nació en Nemours, en el Departamento de Seine-et-Marne, pero se considera un «neoyorquino de corazón». Tiene una oficina en la Catedral de San Juan El Divino en Manhattan, donde ha sido artista residente desde 1980, pero pasa la mayor parte de su tiempo en Shokan, un pequeño pueblo de montaña en el norte del Estado de Nueva York., Aquí es donde ensaya sus actuaciones, primero en el suelo a lo largo de una línea de conos de tráfico, luego en un alambre extendido a través de su jardín.

«cada momento está coreografiado y puesto a música», dice El Equilibrista. Quita un paquete de dibujos, planos y gráficos de una bolsa, los detalles de una caminata que completó recientemente en Connecticut. Las indicaciones en francés e inglés – «regards», «Vivaldi», «trumpets» — están salpicadas a lo largo de la actuación de 12 minutos. En su lenguaje florido, «Notre-Dame» significa acostado en el alambre.,

» yo era un perfeccionista incluso antes de saber lo que significaba la palabra», dice Philippe Petit. «De niño soñaba despierto. Comencé a trepar árboles a la edad de seis años para explorar el mundo y rebelarme contra mi condición de hormiga insignificante. Cuando tenía 16 años, di mis primeros pasos en un cable a tres pies sobre el suelo entre dos árboles en un jardín público.,»

Above Niagara Falls

Philippe Petit ha completado desde entonces más de 80 cruces, incluyendo en Central Park, en el estadio de fútbol de Nueva Orleans, sobre las Cataratas del Niágara en el estado de Nueva York, Las Cataratas Paterson en Nueva Jersey, y en la Grand Central Station en Manhattan., También ha sido invitado a actuar por varias instituciones estadounidenses, incluyendo el Museo de Historia Natural en Nueva York y el Festival Mundial de teatro en Denver, Colorado, así como ser retratado en una docena de películas, incluyendo el documental Man on Wire y el éxito de taquilla The Walk dirigido por Robert Zemeckis.

pero el equilibrista nunca ha parado sus actuaciones callejeras. «Philippe nunca ha aprovechado su golpe en el World Trade Center», dice su amigo y Traductor, El escritor Paul Auster., «Después de eso, estaba de vuelta en Washington Square Park haciendo malabares por monedas de cinco centavos. Me sorprende la pureza de su arte.»

sin embargo, Philippe Petit lamenta no ser abordado más, especialmente en Francia. No ha actuado en su país natal desde la hazaña de la Torre Eiffel en 1989. Se ofreció a recrear su paseo entre las dos torres de la Catedral de Notre-Dame después del incendio en abril de 2019, pero sus correos electrónicos al Ministerio de Cultura francés quedaron sin respuesta. «Tal vez rechazan a los artistas que se han ido a vivir al extranjero», dice. «O tal vez nadie sabe que todavía estoy vivo.,»

The Last High-Wire Walker

en su libro, On The High Wire (Traité du funambulisme), escrito cuando tenía 18 años y publicado por primera vez en 1997, Philippe Petit elabora el arte de caminar a través del vacío con la arrogancia inherente a su edad. El libro cubre el entrenamiento, la preparación y la instalación de un cable de acero galvanizado de más de 3.200 pies de largo, los movimientos a incluir en la actuación, y las técnicas para luchar contra el viento, el «enemigo del caminante de alambre alto.,»»Adquirir este conocimiento», escribe en un tono autoritario, » es el trabajo de toda una vida.»

con casi 70 años, este «conquistador de lo inútil», como lo apodó su amigo, el director alemán Werner Herzog, está trabajando en un nuevo desafío: transmitir sus conocimientos antes de que sea demasiado tarde. Espera vender sus archivos a un museo o a una fundación., Tiene docenas de baúles llenos de los preparativos para cada actuación — incluyendo aquellos que nunca sucedieron, como en la Biblioteca Pública de Nueva York, cancelada diez horas antes del gran espectáculo — así como sus escritos sobre la historia de la cuerda floja.

Ocasionalmente, Philippe Petit organiza clases en su casa en el campo, pero hay muy pocos candidatos. «Cualquiera puede convertirse en un doble de circo o en un bailarín de cuerdas a seis pies del suelo con un pequeño paraguas», dice amargamente. «Pero nadie quiere convertirse en un artista de la cuerda floja porque es una pesadilla., El equipo pesa una tonelada, nunca obtienes los permisos, y arriesgas tu vida, supuestamente. Nadie lo hace, como yo, teatro, poesía, arte en el cielo.»

On The High Wire (Traité du funambulisme) by Philippe Petit, New Directions Publishing, 2019. 128 páginas, 13.95 dólares.