Fort Ticonderoga, escenario de varios enfrentamientos militares del siglo XVIII, es posiblemente el sitio fortificado más conocido de América del Norte. Su nombre deriva de una palabra Iroquesa que denota la confluencia de dos vías fluviales. Los franceses construyeron el fuerte en territorio disputado en el extremo sur del Lago Champlain, dominando el porteo a lo largo del Río La Chute entre Champlain y el Lago George. Al controlar el acceso a Champlain, los franceses negaron a los británicos una ruta de invasión de agua al norte de la capital canadiense en Quebec., Apodado La «Llave de un continente», el sitio estratégico se convirtió en un punto de inflamación entre Gran Bretaña y Francia durante las guerras revolucionarias francesas e Indias y estadounidenses.

tras su derrota en la Batalla de Lake George de 1755, los franceses construyeron el fuerte, llamándolo carillón, probablemente por el sonido de los rápidos de la Chute, que recordaban las campanas de un carillón. Sus paredes de 7 pies de alto y 14 pies de espesor trazaron un diseño en forma de estrella de siglos de antigüedad refinado por el famoso ingeniero francés Sébastien Le Prestre de Vauban., Dentro de sus cuatro bastiones principales había cuarteles, almacenes, un polvorín, una panadería y un aserradero. Pero Carillon tenía dos fallas estratégicas críticas. En primer lugar, varias colinas cercanas lo dominaban. En segundo lugar, sus cuarteles podían albergar apenas 400 tropas de guarnición.

La captura francesa de Fort William Henry en 1757, en el extremo sur del Lago George (dramatizada en la novela de James Fenimore Cooper de 1826 The Last of the Mohicans), provocó una respuesta Británica al año siguiente. Ese verano el Gral. de Div., James Abercrombie se acercó a Carillon desde Lake George con más de 15.000 hombres, una mezcla de regulares y milicias coloniales. El recién llegado General de Brigada francés Louis-Joseph de Montcalm y sus 3.600 soldados se apresuraron a mejorar sus defensas, agregando trincheras, Abatis afilados y otros obstáculos entre el fuerte y el cercano Monte Hope. El 8 de julio Abercrombie tontamente ordenó un asalto frontal contra los atrincherados defensores franceses y fue rechazado con casi 2.000 bajas.

en 1759 el General de Brigada Británico., Jeffrey Amherst regresó con más de 11.000 soldados y arrebató el fuerte a una guarnición francesa reducida de 400 hombres. Después de haber girado la llave, los británicos conquistaron Canadá, poniendo fin a la Guerra Francesa e India.

a pesar de su importancia estratégica, el renombrado Fuerte Ticonderoga estaba en mal estado al comienzo de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1775. Guarnecido por sólo 48 soldados británicos, cayó ante un ataque sorpresa el 10 de mayo por los Green Mountain Boys y otras unidades de la milicia comandadas por los Cols. Ethan Allen y Benedict Arnold., El coronel Henry Knox más tarde transportó la artillería pesada capturada del fuerte a Boston para fortificar Dorchester Heights, permitiendo así al General George Washington forzar la retirada británica de la ciudad en marzo de 1776. Ticonderoga se convirtió en un punto de partida para la desastrosa invasión estadounidense de Quebec. Las fuerzas británicas persiguieron a los posibles invasores de regreso a Ticonderoga, llegando al fuerte en junio de 1776. Mientras sus defensas se mantuvieron, los británicos lograron derrotar a los cañoneros estadounidenses en el Lago Champlain durante la Batalla de la isla Valcour en octubre antes de retirarse a Canadá para el invierno.,

Washington creía que una invasión de Canadá era improbable y, a pesar de ello, consideraba que el fuerte era inexpugnable. Imagine la sorpresa, entonces, del General de división Arthur St.Clair y su guarnición de 2.000 hombres ante la repentina aparición a finales de junio de 1777 del teniente general británico John Burgoyne al frente de 8.000 soldados, que ocuparon tierras altas en el Monte Defiance. En lugar de enfrentar un costoso asedio, St.Clair abandonó Ticonderoga a los británicos el 5 de julio. Retirado de su mando, el calumniado general exigió un consejo de guerra y fue exonerado. En Septiembre De 1777 Cel., John Brown y 500 milicianos de Massachusetts intentaron recuperar el fuerte de unos 100 defensores británicos, pero los estadounidenses fueron descubiertos y expulsados por refuerzos. A raíz de la derrota de Burgoyne en Saratoga en octubre de 1777, el fuerte perdió su valor estratégico y finalmente fue abandonado.

Después de la guerra, el fuerte cayó en abandono y fue despojado por los residentes del área que buscaban materiales de construcción. En 1820 el horticultor William Ferris Pell compró la propiedad, y su familia más tarde hizo restaurar el fuerte para el comercio turístico., Desde 1931 una fundación privada ha operado un museo y un centro de investigación en el sitio. Con una de las colecciones de Historia Militar más importantes del siglo XVIII en América del Norte, Ticonderoga también ofrece exposiciones, recreaciones históricas, tours especiales y cruceros fluviales, aunque el cierre de COVID-19 ha reducido las operaciones. MH

Este artículo apareció en la edición de septiembre de 2020 de la revista Military History. Para más historias, suscríbase aquí y visitarnos en Facebook: