esta cruzada es mucho más importante que el movimiento anti-linchamiento,
porque no habría linchamiento si no comenzara en el aula.
— Carter G. Woodson

Carter G. Woodson en su escritorio, en 1948. Por Scurlock Studios. Fuente: Smithsonian Institution archives.

En Feb. 7, 1926, Carter G., Woodson, inició la primera celebración de la semana de la historia negra que llevó al mes de la historia negra, para extender y profundizar el estudio y la beca sobre la historia afroamericana, durante todo el año. Aquí hay un ensayo sobre la historia y el propósito del mes de la Historia Negra, seguido de artículos y recursos recomendados sobre la historia negra.

por Daryl Michael Scott

Carter G. Woodson eligió febrero para la semana de la historia negra por razones de tradición y reforma., Se dice comúnmente que Woodson seleccionó febrero para abarcar los cumpleaños de dos grandes estadounidenses que jugaron un papel prominente en la formación de la historia negra, a saber, Abraham Lincoln y Frederick Douglass, cuyos cumpleaños son el 12 y el 14, respectivamente. Más importante aún, los eligió por razones de tradición. Desde el asesinato de Lincoln en 1865, la comunidad negra, junto con otros republicanos, había estado celebrando el cumpleaños del presidente caído. Y desde finales de la década de 1890, las comunidades negras en todo el país habían estado celebrando Douglass’., Muy consciente de las celebraciones preexistentes, Woodson construyó la semana de la historia negra alrededor de los días tradicionales de conmemoración del pasado Negro. Le estaba pidiendo al público que ampliara su estudio de la historia negra, no que creara una nueva tradición. Al hacerlo, aumentó sus posibilidades de éxito.

Sin embargo, Woodson estaba haciendo algo más que construir sobre la tradición. Sin decirlo, se propuso reformarlo del estudio de dos grandes hombres a una gran raza. A pesar de que admiraba a ambos hombres, Woodson nunca había sido aficionado a las celebraciones celebradas en su honor., Arremetió contra los «hechiceros ignorantes» que se dirigían a grandes reuniones de convivencia y mostraban su falta de conocimiento sobre los hombres y sus contribuciones a la historia. Más importante aún, Woodson creía que la historia fue hecha por el pueblo, no simplemente o principalmente por grandes hombres. Imaginó el estudio y la celebración del Negro como una raza, no simplemente como los productores de un gran hombre. Y Lincoln, por grande que fuera, no había liberado a los esclavos — el Ejército de la Unión, incluidos cientos de miles de soldados y marineros negros, lo había hecho., En lugar de centrarse en dos hombres, la comunidad negra, creía, debería centrarse en los innumerables hombres y mujeres negros que habían contribuido al avance de la civilización humana.

desde el principio, Woodson se sintió abrumado por la respuesta a su llamada. La semana de la historia negra apareció en todo el país en las escuelas y ante el público. La década de 1920 fue la década del Nuevo Negro, un nombre dado a la generación posterior a la Primera Guerra Mundial debido a su creciente orgullo y conciencia racial., La urbanización y la industrialización han llevado a más de un millón de afroamericanos del Sur rural a las grandes ciudades de la nación. La creciente clase media negra se convirtió en participantes y consumidores de la literatura y la cultura Negras. Surgieron clubes de historia negra, los maestros exigieron materiales para instruir a sus alumnos, y los blancos progresistas dieron un paso adelante y respaldaron los esfuerzos.

Woodson y la Asociación para el estudio de la vida e Historia Afroamericana (ASALH) se apresuraron a satisfacer la demanda., Establecieron un tema para la celebración anual y proporcionaron materiales de estudio: imágenes, lecciones para maestros, obras de teatro para representaciones históricas y carteles de fechas y personas importantes. Provistas de un flujo constante de conocimiento, las escuelas secundarias en comunidades progresistas formaron clubes de Historia Negra. Para servir al deseo de los aficionados a la historia de participar en la reeducación de los negros y la nación, ASALH formó ramas que se extendían de costa a costa. En 1937, a instancias de Mary McLeod Bethune, Woodson estableció el negro History Bulletin, que se centró en el tema anual., A medida que las poblaciones negras crecían, los Alcaldes emitieron proclamaciones de la semana de la historia de los negros, y en ciudades como Siracusa, los blancos progresistas se unieron a la semana de la historia de los negros con la Semana Nacional de la Hermandad.

como la mayoría de las ideas que resuenan con el espíritu de los tiempos, la semana de la Historia Negra demostró ser más dinámica de lo que Woodson o ASALH podían controlar. En la década de 1930, Woodson se quejó de los charlatanes intelectuales, blancos y negros, apareciendo por todas partes, tratando de aprovechar el interés público en la historia negra. Advirtió a los maestros que no invitaran a oradores que tuvieran menos conocimientos que los propios estudiantes., Cada vez más, las editoriales que anteriormente habían ignorado temas y autores negros se apresuraron a poner libros en el mercado y en las escuelas. Los expertos instantáneos aparecieron por todas partes, y los trabajos no académicos aparecieron de » mushroom presses.»En América, nada popular escapa a la comercialización o a la eventual trivialización, y así Woodson, el reformador constante, tuvo sus manos llenas en promover Celebraciones dignas de la gente que había hecho la historia.,

mucho antes de su muerte en 1950, Woodson creía que las celebraciones semanales — no el estudio o la celebración de la historia negra — finalmente llegarían a su fin. De hecho, Woodson nunca vio la historia negra como un asunto de una semana. Presionó para que las escuelas usaran la semana de la historia negra para demostrar lo que los estudiantes aprendieron todo el año. En la misma línea, estableció un programa de extensión de estudios negros para llegar a adultos durante todo el año. Era en este sentido que los negros aprenderían de su pasado sobre una base diaria que él esperaba adelante al tiempo en que una celebración anual sería no más necesaria., Generaciones antes de Morgan Freeman y otros defensores de las conmemoraciones de todo el año, Woodson creía que la historia negra era demasiado importante para Estados Unidos y el mundo como para estar atestada en un marco de tiempo limitado. Habló de un cambio de la semana de la historia de los negros al año de la historia de los negros.

en la década de 1940, los esfuerzos comenzaron lentamente dentro de la comunidad negra para expandir el estudio de la historia negra en las escuelas y las celebraciones de la historia negra ante el público. En el sur, los maestros negros a menudo enseñaban historia negra como un suplemento a la historia de los Estados Unidos., Uno de los primeros beneficiarios del movimiento informó que su maestro ocultaría el libro de texto de Woodson debajo de su escritorio para evitar atraer la ira del director. Durante el movimiento de Derechos Civiles en el sur, las escuelas de libertad incorporaron la historia negra en el plan de estudios para promover el cambio social. El movimiento de la historia negra era una insurgencia intelectual que era parte de cada esfuerzo más grande para transformar las relaciones raciales.

la década de 1960 tuvo un efecto dramático en el estudio y celebración de la historia negra., Antes de que la década terminara, la semana de la Historia Negra estaría en camino de convertirse en el mes de la Historia Negra. El cambio a una celebración de un mes comenzó incluso antes de la muerte de Woodson. Ya en la década de 1940, los negros en West Virginia, el estado natal de Woodson, donde a menudo hablaba, comenzaron a celebrar febrero como el mes de la historia de los negros. En Chicago, un activista cultural ahora olvidado, Fredrick H. Hammaurabi, comenzó a celebrar el mes de la historia de los negros a mediados de la década de 1960., Después de haber tomado un nombre africano en la década de 1930, Hammaurabi utilizó su Centro cultural, La Casa del conocimiento, para fusionar la conciencia africana con el estudio del pasado Negro. A finales de la década de 1960, a medida que los jóvenes negros en los campus universitarios se hicieron cada vez más conscientes de los vínculos con África, el mes de la historia negra reemplazó a la semana de la historia negra a un ritmo acelerado. Dentro de ASALH, los intelectuales más jóvenes, parte del despertar, impulsaron la organización de Woodson a cambiar con los tiempos. Tuvieron éxito., En 1976, cincuenta años después de la primera celebración, ASALH utilizó su influencia para institucionalizar los cambios de una semana a un mes, y de la historia negra a la historia negra. Desde mediados de la década de 1970, cada presidente de los Estados Unidos ha emitido proclamaciones que respaldan el tema anual del ASALH.

lo que Carter G. Woodson diría sobre las continuas celebraciones es desconocido, pero sonreiría en todos los esfuerzos honestos para hacer de la historia negra un campo de estudio serio y proporcionar al público Celebraciones reflexivas.

Carter G., Estatua de Woodson en 900 Rhode Island Ave NW en Washington, D. C. foto de Scott Abbott.

Daryl Michael Scott es profesor de historia en la Universidad Howard y ex presidente de ASALH.

Reprinted from ASALH with hyperlinks added by the Zinn Education Project. © 2011, 2010, 2009 ASALH

visitantes a D. C.: No se pierda el Sitio Histórico Nacional Carter G. Woodson Home (servicio de Parques Nacionales) y la estatua.