de niño se inspiró en las hazañas de Joie Chitwood, un aclamado piloto de acrobacias. En una entrevista con el New York Times en 1974, el Sr. Knievel dijo que su primera motocicleta fue una Harley-Davidson, que robó cuando tenía 13 años. Tres años más tarde, su abuela le compró un triunfo.
en Butte, fue un atleta destacado en Atletismo, Salto de esquí y hockey sobre hielo. Se unió al ejército en la década de 1950, se ofreció como paracaidista e hizo 30 saltos. Después jugó hockey semiprofesional y profesional, por un tiempo con Charlotte Clippers de la Eastern Hockey League. Luego se dedicó a las carreras de motos a tiempo completo hasta que se cayó y se rompió los huesos en una carrera en 1962.
Cuando tenía 27 años, se convirtió en copropietario de una tienda de motocicletas en Moses Lake, Wash., Para atraer clientes, anunció que saltaría su motocicleta 40 pies sobre autos estacionados y una caja de serpientes de cascabel y continuaría más allá de un león de montaña atado al otro extremo. Ante 1.000 personas, hizo la acrobacia como se había prometido, pero no pudo volar lo suficientemente lejos; su bicicleta cayó sobre las serpientes de cascabel. El público estaba asombrado.
«en ese momento», dijo, » Sabía que podía atraer a una gran multitud saltando sobre cosas extrañas.»
sus historias sobre sí mismo no eran menos extremas. Dijo que había secuestrado dos veces a su novia de la ciudad natal, Linda Bork, y se casó con ella después de la segunda vez., Dijo que había robado una estación de servicio de 9 900 cuando el propietario no pudo pagar una apuesta de 2 25. Dijo que había trabajado como un tiburón de cartas, un estafador y un ladrón de cajas fuertes. Todavía no está claro cuánto de ello podría haberse dicho para llamar la atención sobre sí mismo.
en 1965 formó una compañía llamada Evel Knievel’s Motorcycle Daredevils y comenzó a barnstorming Western states. Más tarde comenzó a actuar solo y llegó a lo grande en 1968 con su muy publicitado jump over the fountains at Caesars Palace. «Fue terrible», dijo después. «Perdí el control de la moto. Todo parecía desmoronarse., Seguí rompiendo una y otra vez y terminé contra una pared de ladrillos, a 165 pies de distancia.»
el accidente le dejó con el cráneo fracturado y la pelvis, las caderas y las costillas rotas. Estuvo inconsciente durante un mes. Poco después de su recuperación, saltó 52 coches destrozados en el Coliseo de Los Ángeles. (En 1989, su hijo Robbie, que también se convirtió en especialista en motocicletas, intentó el mismo salto en el Caesars Palace y lo logró.)
en 1974, el Sr. Knievel decidió saltar 1.600 pies a través del Cañón del río Snake en Idaho., Ante miles de espectadores y miles más en una transmisión de televisión de circuito cerrado, tomó una motocicleta propulsada por cohetes por una rampa de 108 pies a 350 millas por hora y se elevó unos 2,000 pies sobre el suelo del cañón.
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