¿qué son los estudios descriptivos?

Los estudios descriptivos son estudios observacionales que describen los patrones de ocurrencia de la enfermedad en relación a variables como persona, lugar y tiempo. A menudo son el primer paso o la investigación inicial sobre un nuevo tema, evento, enfermedad o condición. Los estudios descriptivos se pueden dividir en dos roles: los estudios que enfatizan las características de una nueva condición y los que describen el estado de salud de las comunidades o poblaciones., Los informes de casos, los informes de series de casos,los estudios antes y después, los estudios transversales y los estudios de vigilancia se ocupan de los individuos. Los estudios ecológicos examinan las poblaciones. El uso indebido común de los estudios descriptivos implica la falta de una definición de caso clara, específica y reproducible y el establecimiento de una relación casual que los datos no pueden apoyar. Si bien los estudios descriptivos pueden resaltar asociaciones entre variables o entre la exposición y las variables de resultado, no pueden establecer causalidad., Los estudios descriptivos no tienen un grupo de comparación (control), lo que significa que no permiten inferencias sobre asociaciones, casuales o no. Sin embargo, pueden sugerir hipótesis que pueden ser probadas en estudios observacionales analíticos.

Usos de los Estudios Descriptivos

1. Planificación del cuidado de la salud

Los estudios descriptivos proporcionan conocimiento sobre qué poblaciones o subgrupos están más o menos afectados por la enfermedad., Esto permite a los administradores de salud pública dirigirse a determinados segmentos de la población para programas de educación o prevención y puede ayudar a asignar los recursos de manera más eficiente.

2. Generación de hipótesis

descriptivo los estudios identifican características descriptivas que frecuentemente constituyen un primer paso importante en la búsqueda de determinantes o factores de riesgo que pueden ser alterados o eliminados para reducir o prevenir la enfermedad.

3. Análisis de tendencias

El análisis de tendencias temporales es un estudio descriptivo longitudinal que puede proporcionar una visión dinámica del Estado de salud de una población., Los datos se recopilan a lo largo del tiempo, el lugar y la persona para buscar tendencias y cambios.

tipos de estudios descriptivos

informes de casos

los informes de casos describen la experiencia de un solo paciente o un grupo de pacientes con un diagnóstico similar. Estos tipos de estudios típicamente representan a un clínico observador que identifica una característica inusual de una enfermedad o la historia de un paciente. Pueden representar las primeras pistas en la identificación de nuevas enfermedades o efectos adversos de una exposición. Un informe de caso puede impulsar investigaciones adicionales con un diseño de estudio más riguroso., Los informes de casos son bastante comunes en las revistas médicas. Una revisión sistemática encontró que representaron más de un tercio de todos los artículos publicados. Son útiles para la salud pública, ya que pueden proporcionar una interfaz entre la medicina clínica y la epidemiología.

serie de casos

una serie de casos es un informe que describe los hallazgos clínicos observados en una sucesión de pacientes que parecen presentar una condición similar o un resultado de interés., Otra forma de definir una serie de casos es que las series de casos son colecciones de informes de casos individuales que pueden ocurrir dentro de un período bastante corto de tiempo y estos se agregan en una publicación. Ningún grupo de control está involucrado. Se ha observado algo inesperado – por ejemplo, más casos que de costumbre de un trastorno raro o nuevos signos y síntomas de una enfermedad emergente – de ahí la motivación para escribirlo y compartirlo con la comunidad clínica en general.

este diseño de estudio tiene importancia histórica en epidemiología., A menudo se utilizó como un medio temprano para identificar el comienzo o la presencia de una epidemia. Incluso ahora, la vigilancia rutinaria de la acumulación de informes de casos a menudo sugiere la aparición de una nueva enfermedad o epidemia. Una característica conveniente de las series de casos es que pueden proporcionar un grupo de casos para un estudio de casos y controles. Una ventaja de la serie de casos sobre el informe de casos es que una serie de casos puede ayudar a formular una hipótesis nueva y útil en lugar de simplemente documentar una rareza médica interesante. Sin embargo, su desventaja es que no puede utilizarse para comprobar la presencia de una asociación estadística válida.,

estudio transversal (prevalencia)

se trata de la observación de una población definida en un único punto en el tiempo o intervalo de tiempo. La exposición y el resultado se determinan simultáneamente. El estudio transversal describe la presencia y / o ausencia de diversas características clínicas, por lo que proporciona una comparación transversal. Esto significa que los costos son pequeños y la pérdida de seguimiento no es un problema. Sin embargo, debido a que la exposición y el resultado se miden en el mismo punto de tiempo, la secuencia temporal a menudo es imposible de determinar., A veces, el estudio transversal puede considerarse un estudio analítico, cuando se utiliza para probar una hipótesis epidemiológica. Esto solo puede ocurrir cuando los valores actuales de las variables de exposición no se modifican a lo largo del tiempo, lo que representa el valor presente en el inicio de la enfermedad. Por ejemplo, factores al nacer.

la encuesta transversal a veces se conoce como un estudio de prevalencia y puede encuestar o evaluar el estado de salud de una población, por ejemplo, Health Survey of England., Una encuesta puede definirse como una investigación especial que recopila información planificada de las personas (generalmente una muestra) sobre su historia, hábitos, conocimientos, actitudes o comportamiento. Los principios involucrados incluyen el muestreo, el diseño del instrumento, la falta de respuesta y la precisión. Las razones de la falta de respuesta incorporan el efecto del tema, el diseño del estudio (entrevistas postales, telefónicas o presenciales), la edad, el sexo, la clase social, la ubicación urbana/rural y las actitudes generales ante la encuesta. Vea la entrada sobre encuesta en Toolkit para más detalles.,

vale la pena señalar que el término estudio ‘transversal’ también se utiliza en la investigación social. Aquí, el estudio transversal se refiere a una instantánea de una población en un momento determinado. Esto contrasta con los estudios longitudinales que siguen a una población durante un período de tiempo (es decir, cohorte y panel), con la comparación cruzada, donde una población se compara con otra dentro del mismo país y la comparación transnacional, donde una población de un país se compara con otros países.,

estudio ecológico (o estudio correlacional ecológico)

Los estudios correlacionales ecológicos buscan asociaciones entre exposiciones y resultados en poblaciones en lugar de en individuos. Utilizan datos que ya han sido recopilados. (Esto podría ser argumentado como una forma de lo que los científicos sociales llaman análisis estadístico secundario). La medida de asociación entre la exposición y el resultado es el coeficiente de correlación r. Esta es una medida de cuán lineal es la relación entre la exposición y las variables de resultado., (Nótese que el correacional es una forma específica de asociación y requiere dos variables continuas).

ventajas de un estudio ecológico

  1. Un estudio ecológico es rápido y barato de realizar.
  2. puede generar nuevas hipótesis.
  3. Puede identificar nuevos factores de riesgo.

Desventajas de un estudio ecológico

  1. es incapaz de controlar los factores de confusión. Esto se conoce a menudo como «falacia ecológica», donde dos variables parecen estar correlacionadas, pero su relación se ve afectada por el factor(s) cofundador (es).,
  2. no puede vincular la exposición con la enfermedad en individuos ya que aquellos con enfermedad pueden no estar expuestos.
  3. Su uso de niveles de exposición promedio enmascara relaciones más complicadas con la enfermedad.
  4. sus unidades de estudio son poblaciones no individuos. Por lo tanto, las tasas de enfermedad relacionadas con las características de la población y la Asociación observada a nivel de grupo no reflejan la asociación a nivel individual.

una forma útil de recordar las desventajas es el acrónimo ‘CLAP’ – confounding, link, average y population.

más información

Grimes, D. A., & Schultz, K. F. (2002)»Descriptive Studies: what they can and cannot do». The Lancet, 359, 145-49.