dos de nuestros principales objetivos en Wildlands Network son proteger tierras ecológicamente importantes y salvaguardar especies amenazadas. Pero mantener ciertos tipos de interacciones de especies también es crítico para mantener los procesos naturales, la resiliencia ecológica y la diversidad de la vida.,
en diversos grados, todo en el mundo natural está conectado a todo lo demás. Las plantas y los animales están conectados a través de la red alimentaria, y cada especie puede afectar la composición del paisaje. La presencia o ausencia de una o varias especies clave a menudo determina la distribución y abundancia de muchas otras especies.,
la investigación científica de una variedad de ecosistemas ha revelado que algunas especies son particularmente vitales para los ecosistemas funcionales.
especie fuertemente interactiva
una especie se considera fuertemente interactiva cuando su ausencia conduce a cambios significativos en el ecosistema(s) en el que habita. Tales cambios incluyen modificaciones estructurales o compositivas, alteraciones en la importación o exportación de nutrientes, pérdida de resiliencia a la perturbación y disminución de la diversidad de especies nativas.
Las especies cuyas actividades afectan y mejoran la estructura física o biológica del Hábitat han sido referidas como ingenieros de ecosistemas. Estos ingenieros modifican significativamente su hábitat de maneras que a menudo aumentan la diversidad de especies locales. Los castores, por ejemplo, crean humedales construyendo presas en los arroyos. Los elefantes pueden convertir los bosques en matorrales o pastizales. Otros ejemplos de ingeniería ecológica incluyen la construcción de montículos por termitas, la madriguera y el pastoreo por perros de las praderas, y la conversión del hábitat por bisontes.,
Keystone Species
El Ecologista Robert Paine utilizó por primera vez el término keystone species en su publicación clásica de 1969, «a Note on Trophic Complexity and Community Stability» (The American Naturalist). Las piedras angulares son especies cuyas actividades mantienen la diversidad de otras especies y hábitats, y cuyos efectos son desproporcionados a su abundancia.
Cuando la densidad de una especie clave cae por debajo de algún umbral, la diversidad de especies en el área puede disminuir, desencadenando reacciones ecológicas en cadena y terminando con ecosistemas degradados o simplificados., Los grandes depredadores como pumas y lobos han sido identificados como especies clave.
especies de fundación
muchas especies fuertemente interactivas son demasiado abundantes para ser clasificadas como especies clave, y se consideran en su lugar como especies de fundación. Algunos ejemplos son los árboles de hoja caduca y los árboles productores de mástiles (árboles que producen frutos secos y semillas comestibles), como las Higueras en los trópicos y los robles y castaños en las regiones templadas. Los bisontes, en sus números históricos, son otro ejemplo.,
cascadas tróficas
la eliminación de los superpredadores desestabiliza los ecosistemas, desencadenando reacciones en cadena que eventualmente caen en cascada por la escalera trófica (o red trófica) hasta el peldaño más bajo, a menudo reduciendo la complejidad del hábitat y la diversidad de especies. Paine acuñó el término cascada trófica para describir tales interacciones tróficas de varios niveles. Una vez más, el estado alterado del sistema es menos biodiverso.,
Paine eliminó una especie de estrella de Mar de las parcelas de estudio en la costa de Washington y notó un conjunto de cambios impredeciblemente intensos que ocurrieron en sus parcelas, que fueron rápidamente superados por mejillones que generalmente eran mantenidos bajo control por la estrella de mar.
otro ejemplo ampliamente conocido es el de los lobos grises en el Parque Nacional de Yellowstone, donde la extinción local de los lobos llevó a una irrupción en el número de alces que causan cambios en la estructura de la vegetación, la composición de las especies y la diversidad., Sin lobos manteniendo a los alces bajo control, los alces lograron densidades de población mucho más altas y cambiaron su comportamiento a un patrón de alimentación más concentrado, lo que llevó a la virtual desaparición de los principales tipos de vegetación, como los humedales de álamos y castores de sauce en algunas áreas. Una vez que los lobos fueron restaurados al parque, se dio la oportunidad de recuperarse a la vegetación sobrepasada y el patrón vegetativo natural del parque comenzó a regresar, al igual que los castores y otras especies de humedales.
los números de coyotes también aumentaron cuando los lobos faltaban de Yellowstone. Debido a que los coyotes son los principales depredadores de los cuernos jóvenes, la población de cuernos disminuyó en ausencia de lobos. Cuando los lobos regresaron, el número de coyotes se redujo en un 50%, seguido de un aumento en el número de cuernos en un 50%.
los grandes carnívoros no son el único tipo de especie clave (recuerde el ejemplo de las estrellas de mar). Otros ejemplos incluyen Perros de las praderas, ardillas voladoras, y sapsuckers.,
qué puede hacer
la conservación exitosa del patrimonio natural de América del Norte requiere que preservemos, y donde sea necesario, reintroduzcamos poblaciones de keystone y otras especies fuertemente interactivas. Estas especies deben conservarse en números de población ecológicamente efectivos, en otras palabras, en suficiente abundancia para que las especies cumplan con los roles ecológicos descritos anteriormente.
proteger el hábitat es fundamental pero insuficiente por sí solo para salvar la biodiversidad., Los hábitats que conservamos se desentrañarán si no están regulados por el complemento completo de keystone nativo y otras especies fuertemente interactivas.
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