la Influenza (o gripe) es un ejemplo de una enfermedad emergente que se debe tanto a factores naturales como humanos. El virus de la gripe es famoso por su capacidad para cambiar su información genética. Los grandes cambios en el virus de la gripe pueden causar pandemias porque el sistema inmunológico humano no está preparado para reconocer y defenderse contra la nueva variante. Las posibilidades de grandes cambios genéticos que ocurren y se transmiten a los seres humanos aumentan cuando los seres humanos coexisten en estrecha proximidad con animales agrícolas como pollos, patos y cerdos., Estos animales son huéspedes naturales del virus de la gripe y pueden actuar como vasos mezcladores para crear nuevas versiones de la gripe que no han existido previamente. La gripe aviar H5N1 (o gripe aviar), que surgió hace más de una década, se ha limitado a casos relativamente raros de infección en seres humanos que entraron en contacto directo con aves enfermas. El virus H5N1 es muy mortal (Más de la mitad de los casos han sido mortales), pero no ha adquirido la capacidad de pasar eficientemente entre los seres humanos., En contraste, la gripe H1N1 de 2009, que pasó a los humanos de los cerdos (cerdos), se transmitió fácilmente de persona a persona. El virus H1N1 viajó alrededor del mundo más rápido que cualquier otro virus en la historia como resultado de la actividad humana, particularmente los viajes aéreos. Afortunadamente, era mucho menos mortal que el virus H5N1. La aparición de un virus de la gripe que es tan mortal como el virus H5N1 aviar y se propaga entre las personas tan fácilmente como el virus H1N1 porcino sería una amenaza muy grave para la salud humana.,

los casos de SARS y MERS, enfermedades respiratorias graves, representan otro ejemplo de la rapidez con que las enfermedades infecciosas pueden propagarse por todo el mundo como resultado de los viajes aéreos. El SARS surgió en China en 2002 y se extendió rápidamente a otros países de la región y luego a Canadá por vía aérea. Una respuesta mundial sin precedentes detuvo la propagación del virus causante, pero no antes de que 8.000 personas se infectaran y 800 murieran. El MERS, causado por un virus relacionado, surgió en 2012 en la Península Arábiga. Esta vez la respuesta inicial no fue tan efectiva y el MERS continúa extendiéndose., Se han notificado casos relacionados con viajes originados en la región de Oriente Medio en países de Europa, Asia, África y América del Norte. Un desarrollo más preocupante ocurrió a finales de la primavera de 2015 cuando, debido a un solo viajero, una cadena de transmisión viral infectó a cerca de doscientas personas en un período de aproximadamente dos meses.

un ejemplo de una enfermedad infecciosa emergente que puede atribuirse a las prácticas humanas es el VIH. Se cree que los humanos se infectaron por primera vez con el VIH a través del contacto cercano con los chimpancés, tal vez a través de la caza de carne de animales silvestres, en regiones aisladas de África., Es probable que el VIH se propague de las regiones rurales a las ciudades y luego a nivel internacional a través del transporte aéreo. Otros factores en el comportamiento humano, como el uso de drogas intravenosas, la transmisión sexual y la transferencia de productos sanguíneos antes de que la enfermedad fuera reconocida, ayudaron a la rápida y extensa propagación del VIH.

un ejemplo de una enfermedad tropical que se ha extendido recientemente a nuevas áreas que pueden deberse, al menos en parte, al cambio climático es el chikungunya. La enfermedad de Chikungunya es causada por el virus de chikungunya, un pariente del virus que causa la fiebre del Dengue., Es transmitido por el mosquito tigre, y en el pasado estaba confinado a las regiones tropicales alrededor del Océano Índico. A finales del verano de 2007, más de 100 residentes de la ciudad de Rávena, Italia, sufrieron una misteriosa enfermedad que produjo fiebre, agotamiento y dolor óseo severo. Finalmente se demostró que el brote fue causado por el virus chikungunya. Para 2014, se han notificado brotes de chikungunya en países de Europa, Asia, África y las Américas (caribe y América Central y del Sur)., El virus llegó a los Estados Unidos en el verano de 2014, aunque hasta ahora la transmisión local del virus chikungunya se ha limitado a Florida y Texas. Aunque el virus chikungunya no suele causar una enfermedad mortal, sirve como una advertencia de que otras enfermedades tropicales más devastadoras podrían seguir. De hecho, una amenaza más seria es el virus del Zika recientemente emergente en las Américas, que está asociado con un defecto de nacimiento conocido como microcefalia.,

finalmente, la epidemia del virus del Ébola que surgió en 2014 en África Occidental ilustra cómo un virus que anteriormente afectaba solo a pequeños grupos de personas, tal vez unos pocos cientos, puede extenderse rápidamente a través de un área para afectar a decenas de miles, y llegar a ser extremadamente difícil de contener. Una combinación de factores, como las altas densidades de población, el aumento de los viajes, el contacto más estrecho con animales salvajes, los sistemas de atención médica débiles y una respuesta lenta, llevaron al peor brote de Ébola que el mundo haya visto jamás.