La energía geotérmica para la generación de electricidad se ha producido comercialmente desde 1913, y durante cuatro décadas en la escala de cientos de MW tanto para la generación de electricidad como para el uso directo. La utilización ha aumentado rápidamente en los últimos tres decenios. En 2000, se han identificado recursos geotérmicos en más de 80 países y hay registros cuantificados de utilización geotérmica en 58 países del mundo., El uso mundial de la energía geotérmica asciende a 49 TWh / a de electricidad y 53 TWh / a para uso directo. La electricidad se produce con vapor geotérmico en 21 países repartidos por todos los continentes. Cinco países obtener 10-22% de su electricidad a partir de energía geotérmica. Hasta ahora sólo se ha desarrollado una pequeña fracción del potencial geotérmico, y hay un amplio espacio para un uso acelerado de la energía geotérmica tanto para la generación de electricidad como para aplicaciones directas., Una comparación de las fuentes de energía renovables (datos del informe de Evaluación de energía mundial de la ONU) muestra que el costo actual de la energía eléctrica es de 2-10 us¢/kWh para la geotérmica y la hidráulica, 5-13 us¢/kWh para la eólica, 5-15 us¢/kWh para la biomasa, 25-125 us¢/kWh para la energía solar fotovoltaica y 12-18 us¢/kWh para la electricidad solar térmica. De la producción total de electricidad a partir de fuentes renovables de 2.826 TWh en 1998, el 92% procedía de la energía hidroeléctrica, el 5,5% de la biomasa, el 1,6% de la geotérmica y el 0,6% de la eólica. La electricidad Solar aportó el 0,05% y la corriente el 0,02%., Comparando cuatro» nuevas » fuentes de energía renovable (geotérmica, eólica, solar y mareomotriz), muestra que el 70% de la electricidad generada por las cuatro proviene de la geotérmica con solo el 42% de la capacidad total instalada. La energía eólica aporta el 27% de la electricidad, pero tiene el 52% de la capacidad instalada. La energía Solar produce el 2% de la electricidad y la energía mareomotriz el 1%. La biomasa constituye el 93% de la producción total de calor directo a partir de energías renovables, la geotérmica el 5% y la calefacción solar el 2%. La producción de calor a partir de energías renovables es comercialmente competitiva con las fuentes de energía convencionales., El costo actual del calor directo de la biomasa es 1-5 US¢ / kWh, geotérmica 0.5-5 US¢ / kWh, y la calefacción solar 3-20 us¢/kWh. La energía geotérmica, con su tecnología probada y abundantes recursos, puede hacer una contribución significativa a la reducción de la emisión de gases de efecto invernadero.