Elizabeth Blackwell fue la primera mujer en América en obtener un título de médico. Fue pionera en la educación de las mujeres en medicina, abriendo su propia facultad de medicina para mujeres.
fue la primera mujer en ser admitida en el registro médico británico, lo que le permitió ejercer la medicina en el Reino Unido, así como en los Estados Unidos.
Beginnings
Elizabeth Blackwell nació el 3 de febrero de 1821 en Bristol, Inglaterra, Reino Unido., Su padre, Samuel Blackwell, era un próspero refinador de azúcar en la ciudad. Su madre, Hannah Lane, provenía de una familia de comerciantes prósperos.
Elizabeth era la tercera de nueve hijos de una familia rica y profundamente religiosa, que adoraba en una iglesia protestante independiente. Rara vez asistía a la escuela, pero, junto con sus cuatro hermanos y cuatro hermanas, fue educada en casa por tutores privados y una institutriz. A Elizabeth le encantaba leer y gastaba todo el dinero que conseguía en libros: sus favoritos eran los cuentos para niños de Mary Martha Sherwood.,
El padre de Elizabeth, Samuel, ejerció una actitud positiva y cariñosa hacia sus hijos: creía en desarrollar todo su potencial. Inusualmente, rechazó castigar físicamente a sus hijos. En cambio, sus delitos menores fueron anotados y sumados. Demasiada mala conducta resultaría en que un niño fuera desterrado a las habitaciones del ático durante la cena. Elizabeth disfrutó de su infancia y fue muy feliz.
en 1831, cuando Isabel tenía 10 años, hubo agitación política e incertidumbre en Bristol. En ese momento solo 6.000 de los 104.000 habitantes de la ciudad tenían el voto., Los disturbios estallaron cuando la cámara alta del Parlamento rechazó la reforma del sistema de votación.
Después de la pérdida de su refinería de azúcar en un incendio, Samuel decidió llevar a su familia a vivir en Estados Unidos. En agosto de 1832, la familia se embarcó en el transatlántico Cosmo para un viaje de siete semanas a Nueva York, donde Samuel estableció la refinería de azúcar del Congreso y durante seis años la familia vivió en las ciudades de Nueva York y Jersey.
la industria de la caña de azúcar utilizaba mano de obra esclava. Samuel fue activo en el movimiento abolicionista y la familia asistió a ferias y reuniones contra la esclavitud., De hecho, los hijos de Samuel encontraron la esclavitud tan aborrecible que se negaron a comer azúcar.
La refinería de Samuel cayó en dificultades financieras en la depresión de 1837, por lo que la vendió y se mudó a la ciudad en expansión de Cincinnati, Ohio, para cultivar remolacha azucarera, con la intención de competir con la industria de la caña de azúcar intensiva en esclavos. Lamentablemente, no fue así. Apenas unas semanas después de llegar a Cincinnati, en agosto de 1838, Samuel murió de fiebre. Dejó a su familia casi insolvente.,
con la supervivencia de la familia en juego, Elizabeth, de 17 años, y sus hermanas mayores Anna y Marian comenzaron una escuela en su hogar: la Cincinnati English & French Academy for Young Ladies. La escuela ganó suficiente dinero para mantener a la familia en marcha hasta que los niños más pequeños alcanzaron la madurez.
Las hermanas cerraron la escuela en 1842, y Elizabeth continuó enseñando a los estudiantes en privado.
a la edad de 21 años, aunque románticamente atraída y atractiva para los hombres, decidió ser autosuficiente., Ella prefería no depender de un marido para sus ingresos y seguridad.
Elizabeth Blackwell fue invitada a ocupar un puesto docente en Henderson, Kentucky en 1844. Ella vivía con una familia local allí, escribiendo:
«la madre me recibió con buena naturaleza, y desde que he estado aquí toda la familia me ha tratado con amabilidad en la medida de su conocimiento, una parte de la cual es nunca dejarme sola, y yo, que tanto amo una vida ermitaña durante buena parte del día, me encuentro vivir en público, y casi perder mi identidad.,»Ella estaba preocupado acerca de su vida en un estado de esclavos:
«La gente de Henderson fueron todos muy amables a mí personalmente… pero la injusticia del estado de la sociedad hizo un gradual profundización de la impresión en mi mente. Los habitantes vivían en constante temor de un brote entre los esclavos., Las mujeres no se atrevían a caminar por los agradables bosques y el campo alrededor de la aldea, por el terror de los esclavos fugitivos the el sentido de la justicia estaba continuamente indignado; y al final del primer período de compromiso renuncié a la situación.»al regresar a Cincinnati, una amiga, cercana a la muerte, le dijo que su enfermedad habría sido más soportable si hubiera sido tratada por una mujer, porque creía que las mujeres tenían naturalezas compasivas.,
Blackwell pensó en esto, llegando a la conclusión de que muchas mujeres se sentirían más cómodas siendo examinadas y confiando sus dolencias médicas a una doctora. Siempre había sido repelida físicamente por enfermedades y dolencias del cuerpo, pero decidió que lo correcto era superar sus emociones por el bien mayor.
Los gastos de la Escuela de Medicina serían de alrededor de 3 3,000. Con el fin de recaudar el dinero, entre 1845 y 1847 Blackwell enseñó escuela en estados esclavistas de nuevo – Carolina del Norte y del Sur.,
intentó ofrecer clases escolares a niños esclavos en Carolina del Norte, pero descubrió que era ilegal hacer esto. Sin embargo, descubrió que era legal enseñar a los niños esclavos en las escuelas dominicales, así que esto es lo que hizo.,
«les aseguro que me sentí un poco extraño, sentándome ante esos pequeños seres degradados, para enseñarles una religión que los propietarios profesaban seguir mientras violaban sus primeros principios Elizabeth»en Asheville, Carolina del Norte, se alojó con el reverendo John Dickson que había sido médico. Dickson le permitió estudiar sus libros médicos.
en Charleston, Carolina del Sur, se alojó con el hermano de Dickson, Samuel., Samuel era profesor de medicina, quien la animó, la tutorizó y le permitió tomar prestados sus libros y continuar sus intensos esfuerzos para convertirse en médico.
«Mi mente está totalmente preparado. No tengo la menor duda sobre el tema; el estudio a fondo de la medicina, estoy muy decidido a seguir adelante. Los horrores y disgustos que no tengo duda de vencer. He superado adversidades más fuertes que cualquiera que ahora permanezca, y me siento totalmente igual a la competencia.,»Try, Try, and Try Again
Blackwell se aplicó a varias escuelas de medicina sin éxito. Se mudó a Filadelfia en 1847, con el objetivo de estudiar en una de sus escuelas de Medicina. Abordó con un médico cuáquero liberal y tomó clases privadas de anatomía. Desafortunadamente, fue rechazada de plano por todas las facultades de medicina a las que se presentó. Blackwell continuó con determinación presentando solicitudes.,
parecía haber ganado su batalla en octubre de 1847, cuando el Colegio Médico de Ginebra en la ciudad de Ginebra, Nueva York aceptó su solicitud, la trigésima que había hecho.
de hecho, fue aceptada en circunstancias extrañas. La Facultad de Medicina de Ginebra trató su solicitud como una broma. Les dijo a los estudiantes de medicina que una mujer se había aplicado a convertirse en un médico y ella sería aceptado si no hay objeciones. Los estudiantes creían que la solicitud de Blackwell era una broma pesada jugada por los estudiantes de una universidad rival., Jugaron con la broma y se aseguraron de que no hubiera objeciones.
Todos se sorprendieron cuando Elizabeth Blackwell se matriculó en la Universidad. La Convención aceptada en América en ese momento era que las mujeres no estudiaban medicina. Blackwell comenzó su nueva vida como estudiante de medicina, a los 26 años, en noviembre de 1847. La universidad no aceptó otra estudiante de medicina hasta la década de 1860.
Su estatus como estudiante de medicina hizo que la prensa., El republicano de Springfield informó:
un evento muy notable del año 1848 fue la aparición en las conferencias médicas de una joven estudiante llamada Blackwell. «Ella es un pequeño y bonito espécimen del género femenino», dijo el Boston Medical Journal, reportando su edad a los veintiséis años comes ella llega a la clase con gran compostura, se quita el gorro y lo pone debajo del asiento, exponiendo una fina frenología. El efecto en la clase ha sido bueno, y se observa un gran decoro mientras ella está presente.,
hubo cierta incomodidad sobre su presencia en algunas lecciones-las sensibilidades de la época eran tales que los Caballeros de la Universidad habrían preferido que no escuchara sobre Algunos aspectos de su trabajo. Blackwell, sin embargo, insistió en que debía ser excluida de la nada, y su deseo fue concedido.
Después de aprender algo de teoría médica en la Universidad, regresó a Filadelfia para una residencia de verano en un hospital de caridad – Blockley Almshouse. Dr., Benedict, el médico jefe del hospital, fue muy útil para ella, y obtuvo una valiosa experiencia clínica en el tratamiento y diagnóstico de pacientes. Otros médicos en Blockley, sin embargo, le dieron el hombro frío. Se alegró mucho cuando llegó el momento de regresar a Ginebra, donde su arduo trabajo y determinación se habían ganado el respeto de los profesores y de sus compañeros de estudios.
su tesis de graduación trató el tifus y enfatizó la importancia de la higiene personal y el saneamiento en la prevención de enfermedades, de hecho, esto se convertiría en una de sus pasiones de toda la vida.,
El 23 de enero de 1849, Elizabeth Blackwell, de 28 años, se graduó como la mejor de su clase, convirtiéndose en la primera mujer en América en obtener un título de médico. Su ambición ahora era convertirse en cirujana.
» a lo largo del tiempo de examen, mis compañeros de clase sintieron el interés más amigable en mi éxito. Uno de mis hermanos vino a Ginebra para asistir a mi graduación. Siendo personalmente un extraño para los estudiantes, se divertía mucho por las indicaciones libres de camaradería amistosa que escuchó por casualidad.,»cinco años más tarde, su hermana Emily siguió sus pasos, obteniendo un título médico en la Western Reserve University, Cleveland, Ohio En 1854.
Francia e Inglaterra
después de graduarse, Blackwell era consciente de que sabía muy poco para practicar la medicina de forma independiente. Necesitaba más experiencia. Un primo inglés la invitó a regresar a Inglaterra con él para ampliar su experiencia médica en Europa, y Blackwell aceptó.,
el 30 de junio de 1849, se matriculó en el hospital de maternidad de París, la Maternité, donde obtuvo una valiosa formación y experiencia práctica en obstetricia. Desafortunadamente, fue en la Maternité que sus esperanzas de convertirse en cirujana se desvanecieron. El Pus de una herida en un bebé que estaba tratando accidentalmente se chorreó en su ojo izquierdo. Su ojo se infectó y Blackwell quedó ciego en ese ojo.
después de un período de recuperación, en 1850 se trasladó a la capital del Reino Unido, comenzando una pasantía con el Dr. James Paget en el Hospital de San Bartolomé en Londres., Conoció a Florence Nightingale y los dos se hicieron amigos cercanos. Blackwell compartió el celo de Nightingale por la higiene personal y el cuidado preventivo, algo que muchos médicos pasaron por alto en ese momento, sin siquiera lavarse las manos antes de examinar a los pacientes. La importancia de la higiene en los hospitales es a menudo ignorado. El pobre Ignaz Semmelweis redujo drásticamente las tasas de mortalidad en un hospital de maternidad en Viena, la capital de Austria, insistiendo en lavarse las manos, pero sus esfuerzos por difundir la palabra fueron rechazados por los médicos más influyentes., Semmelweis se deprimió, y en 1865, fue atraído a un manicomio. He was beaten-up by guards and died two weeks after entering the asylum.
la práctica médica de Blackwell
a los 30 años, Blackwell regresó a Nueva York en 1851. Nadie la emplearía como médico, así que creó su propia consulta. También dio conferencias públicas, y su práctica comenzó a crecer. En 1852, publicó una serie de sus conferencias: las leyes de la vida con especial referencia a la Educación Física de las niñas.,
fundando un nuevo Hospital
en 1853, estableció el dispensario de Nueva York para mujeres y niños pobres. Cuatro años más tarde, recaudó fondos suficientes de donantes para abrir un hospital, la Enfermería de Nueva York para mujeres y niños indigentes. Su hermana, Emily, y otra médica calificada, Marie Zackrzewska ayudaron a dirigir la enfermería. El hospital ganó una buena reputación y también se convirtió en un centro de formación de enfermeras.,
the American Civil War& Touring the UK
en 1858, Blackwell se embarcó en una gira de conferencias de un año por el Reino Unido, donde inspiró a varias mujeres a embarcarse en carreras en medicina. Se convirtió en la primera mujer en el registro médico británico, lo que le permitió ejercer allí.
regresó a Nueva York en 1859 y continuó trabajando en la enfermería.
la guerra civil estalló en 1861, y Blackwell seleccionó y entrenó enfermeras para el lado de la Unión, mientras promovía la atención sanitaria para los soldados heridos., Esperaba abrir una facultad de medicina para mujeres y crear una cátedra de higiene, pero la Guerra Civil y sus secuelas la obligaron a suspender sus planes.
un Colegio Médico para mujeres
finalmente, en 1868, Blackwell realizó su objetivo y fundó un colegio médico para mujeres en la Enfermería de Nueva York. La universidad abrió con quince estudiantes y una facultad de nueve. Blackwell era profesor de higiene. Su hermana Emily enseñó Obstetricia y enfermedades de las mujeres.,
la Universidad seleccionó a los estudiantes mediante exámenes de ingreso y ofreció un curso calificado de tres años, experiencia clínica y un tribunal examinador independiente. Su objetivo es proporcionar una educación ideal a las mujeres que se capacitan para ejercer la medicina. La Universidad permaneció abierta hasta 1899, cuando la Escuela de Medicina de la Universidad de Cornell comenzó a aceptar estudiantes mujeres.
Salud en el Reino Unido
en 1869, a los 48 años, Blackwell regresó al país de su nacimiento de forma permanente, estableciendo una práctica grande y exitosa en Londres., Antes de salir de Estados Unidos, pasó las riendas de la Facultad de Medicina y Enfermería de Nueva York a Emily.
Blackwell formó la Sociedad Nacional de salud en 1871 para promover el buen saneamiento y difundir información importante de salud al público en general. El lema de la sociedad era » más vale prevenir que curar.en 1875, aceptó la Cátedra de Ginecología en la London School of Medicine for Women. Desafortunadamente, después de solo un año, su propia mala salud (cólico biliar) la obligó a retirarse tanto de la docencia como de la práctica médica.,
Blackwell fue una autora prolífica sobre temas sociales y de salud y continuó escribiendo en su retiro. Sus obras incluyen medicina y moralidad (1881), compra de mujeres: el gran error Económico (1887), y la influencia de las mujeres en la profesión de Medicina (1890).
a la edad de 74 años, en 1895 publicó su autobiografía, Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women.
la capacidad de las mujeres para ingresar a la profesión médica mejoró lentamente entre mediados de los años 1800 y 1900., En 1889, Blackwell escribió:
» las vías por las cuales todos pueden entrar en la profesión están ahora mucho más abiertas, que hay poca dificultad en el camino de cualquier hombre o mujer que desee adquirir un derecho legal para ejercer la medicina.»
Some Personal Details and the End
Blackwell became a naturalized American citizen at the age of 28, in 1849.,
aunque nunca se casó, en 1854 adoptó a una huérfana inmigrante irlandesa de siete años, Katherine Berry-Kitty, que viajó con ella y se quedó con ella toda su vida.
» la soledad absoluta de la vida se volvió intolerable, y en octubre de 1854 Tomé a una niña huérfana This esta niña agradable que finalmente adopté. ¿Quién adivinará el apoyo reparador que ese pobre huérfano ha sido para mí? Era una época oscura, y ella me hizo bien – su genio, leal, temperamento Irlandés me convenía.,»En 1879, Blackwell dejó Londres para la ciudad de Hastings, en la costa sur de Inglaterra.
cada verano pasaba sus vacaciones en Kilmun, un pueblo costero en el Holy Loch de Escocia. En 1907, a la edad de 86 años, cayó de cabeza por un tramo de escaleras en Kilmun y quedó con discapacidad física y mental. Elizabeth Blackwell murió a la edad de 89 años el 31 de mayo de 1910 de un derrame cerebral en su casa de Hastings., De acuerdo con sus deseos, sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de la Iglesia Parroquial de San Munn en Kilmun.
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otras lecturas
Elizabeth Blackwell
Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women:Autobiographical Sketches
Longmans, Green and Co., 1895
Edward T., James
Notable American Women, 1607-1950: A Biographical Dictionary, Volume 1 A-F, page 161 – 164
Belknap Press of Harvard University Press, 1971
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