La extraña capacidad del camaleón para cambiar de color ha desconcertado a la gente durante mucho tiempo, pero ahora el secreto del lagarto está fuera: los camaleones pueden cambiar de color rápidamente ajustando una capa de células especiales enclavadas dentro de su piel, según un nuevo estudio.

a diferencia de otros animales que cambian de color, como el calamar y el pulpo, los camaleones no modifican sus tonos acumulando o dispersando pigmentos dentro de sus células de la piel, encontraron los investigadores., En cambio, los lagartos dependen de cambios estructurales que afectan la forma en que la luz se refleja en su piel, dijeron los investigadores.

para investigar cómo los reptiles cambian de color, los investigadores estudiaron cinco machos adultos, cuatro hembras adultas y cuatro camaleones panteras juveniles (Furcifer pardalis), un tipo de lagarto que vive en Madagascar. Los científicos encontraron que los camaleones tenían dos capas gruesas superpuestas de células iridóforas: células iridiscentes que tienen pigmento y reflejan la luz.,

las células iridóforas contienen nanocristales de diferentes tamaños, formas y organizaciones, que son clave para los dramáticos cambios de color de los camaleones, dijeron los investigadores. Los camaleones pueden cambiar la disposición estructural de la capa celular superior al relajar o excitar la piel, lo que conduce a un cambio de color, encontraron. Por ejemplo, un camaleón masculino podría estar en un estado relajado cuando está colgando en una rama, y en un estado excitado cuando ve a un macho rival.,

«Cuando la piel está en estado relajado, los nanocristales en las células iridóforas están muy cerca entre sí, por lo tanto, las células reflejan específicamente longitudes de onda cortas, como el azul», dijo el autor principal del estudio Michel Milinkovitch, profesor de genética y evolución en la Universidad de Ginebra en Suiza.,

por otro lado, cuando la piel se excita, la distancia entre los nanocristales vecinos aumenta, y cada célula iridófora (que contiene estos nanocristales) refleja selectivamente longitudes de onda más largas, como el amarillo, el naranja o el rojo, dijo Milinkovitch a Live Science en un correo electrónico.Pero los camaleones no siempre son azules. La piel de los lagartos también contiene pigmentos amarillos, y el azul mezclado con el amarillo hace que el verde, un color «críptico» que los camufla entre árboles y plantas, dijo Milinkovitch.,

el «tono rojo de la piel no cambia drásticamente durante la excitación, pero su brillo aumenta», escribieron los investigadores en el estudio.

además, los investigadores encontraron una capa más profunda y gruesa de células de la piel que reflejan una gran cantidad de luz solar del infrarrojo cercano. Si bien estas células no parecen cambiar de color, es posible que ayuden a los camaleones a reflejar el calor y mantenerse frescos, dijeron los investigadores.

los investigadores utilizaron una serie de métodos para estudiar las células iridóforas., Filmaron los cambios de color de los camaleones usando videografía de alta resolución e hicieron modelos numéricos que predicen cómo los nanocristales deberían reflejar la luz.

«los resultados coinciden perfectamente con lo que observamos», dijo Milinkovitch.

los investigadores también manipularon las células sometiéndolas a soluciones de concentraciones variables, lo que causó que las células se hincharan o encogieran. Estas modificaciones cambiaron las distancias entre los nanocristales y alteraron sus colores visibles, tal como los investigadores predijeron que lo harían, dijo Milinkovitch.,

sin embargo, solo los camaleones masculinos adultos cambian de color, especialmente cuando ven a un camaleón masculino rival que quieren ahuyentar, o a una hembra para atraer, dijo Milinkovitch. Las hembras y los camaleones jóvenes son de color opaco y tienen una capa superior muy reducida de células iridóforas, dijo.

los hallazgos pueden ayudar a los ingenieros y físicos a replicar las capacidades de cambio de color del camaleón en nuevas tecnologías, como los aparatos que eliminan la reflexión, dijo Milinkovitch.

el estudio fue publicado en línea hoy (10 de marzo) en la revista Nature Communications.,

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