el reloj interno de su cuerpo y cómo afecta su salud general

no dormir lo suficiente nos deja cansados durante el día. Pero el reloj del cuerpo también afecta el estado de ánimo, el estado de alerta mental, el hambre y la función cardíaca.

Jiri Hera/

Todos sentimos el flujo y reflujo de la vida cotidiana, los ritmos diarios que dan forma a nuestros días. El ritmo diario más básico por el que vivimos es el ciclo sueño-vigilia, que (para la mayoría) está relacionado con el ciclo del sol., Nos hace sentir somnolientos a medida que pasan las horas de la tarde, y despiertos a medida que comienza el día. Sueño-vigilia y otros patrones diarios son parte de nuestros ritmos circadianos, (circum significa «alrededor» y muere, «día») que se rigen por el reloj interno o biológico del cuerpo, alojado en lo profundo del cerebro.

Pero la investigación ha sido encontrar que el cuerpo del reloj es responsable por más que el sueño y la vigilia. Otros sistemas, como el hambre, el estado de alerta mental y el estado de ánimo, el estrés, la función cardíaca y la inmunidad también operan a un ritmo diario.,

la existencia del reloj biológico puede ser particularmente evidente cuando está descontrolado: el desfase horario y el trabajo por turnos pueden desbaratar nuestros patrones normales y afectar la salud física y mental. Incluso cambiando el reloj una hora hacia adelante o hacia atrás cuando el horario de verano comienza o termina puede interrumpir nuestros relojes biológicos.,

alterar los ciclos naturales de nuestro cuerpo puede causar problemas. Los estudios han encontrado que hay accidentes de tráfico y lesiones en el lugar de trabajo más frecuentes cuando nos adelantamos y perdemos una hora de sueño. Los pacientes cardíacos tienen un mayor riesgo de infarto de miocardio en la semana siguiente al cambio de horario de verano., Pero aún más significativo es que la ciencia continúa descubriendo conexiones importantes entre un reloj interrumpido y problemas de salud crónicos, desde la diabetes hasta las enfermedades cardíacas y el deterioro cognitivo.

resulta que los mismos genes y factores biológicos que gobiernan nuestro reloj interno también están involucrados en cómo otros sistemas corporales operan — y se descomponen. Puede ser difícil determinar si un reloj interrumpido conduce a problemas de salud o si es al revés.,

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estamos empezando a entender más acerca de cómo el reloj interactúa y ayuda a gobernar la función de otros sistemas y afecta nuestra salud general. De hecho, mantener el ciclo diario de su cuerpo en una quilla uniforme puede ser una de las mejores cosas que puede hacer por su salud en general.,

Su cuerpo quiere correr como un reloj suizo

la idea de un reloj biológico puede sonar como una metáfora pintoresca, pero en realidad hay una región cerebral muy distinta que se encarga de mantener el tiempo: es un área llamada núcleo supraquiasmático (o SCN), situado justo encima del punto en el cerebro donde se cruzan las fibras del nervio óptico. Esta ubicación permite que el SCN reciba las señales que necesita de la luz en el entorno para ayudarlo a mantener el tiempo.

pero los genes también influyen en el reloj del cuerpo y los ritmos circadianos., El sistema requiere ambos tipos de entrada light luz y genes to para mantenerlo en marcha. Para permanecer en el ciclo de 24 horas, el cerebro necesita la entrada de luz solar a través de los ojos para reiniciarse cada día. Cuando a los humanos se les permite correr fuera del reloj de su cuerpo aparte de la entrada del sol, al mantenerse en continua oscuridad, el ciclo diario del cuerpo tiende a alargarse a aproximadamente 25 horas. Y cuando las personas o los animales carecen de los genes que ayudan a controlar el ciclo del reloj, sus ciclos de sueño y vigilia pueden desviarse aún más, o estar ausentes por completo., La necesidad de ambos tipos de señales-luz y genes-hacen del reloj biológico un ejemplo clásico de cómo los genes y el medio ambiente trabajan en conjunto para mantener el buen funcionamiento del sistema.

nuestros comportamientos y funciones corporales funcionan en ciclo

La melatonina es una hormona responsable del ciclo diario de nuestro cuerpo. Cuando cae la noche y hay menos entrada de luz al NCG, la producción de melatonina, la hormona responsable de hacernos sentir somnolientos, aumenta. Cuando está oscuro, se secreta más melatonina, lo que indica al cerebro que entre en modo de suspensión., Cuando sale el sol, se inhibe la secreción de melatonina y se reanudan los circuitos despiertos del cerebro.

otros sistemas también siguen un ritmo diario, muchos de los cuales están controlados por hormonas y otros compuestos que reciben señales del reloj biológico. Por ejemplo, las hormonas responsables del hambre y el metabolismo aumentan y disminuyen a lo largo del día. Las sustancias químicas implicadas en la función del sistema inmune también varían. Los compuestos que estimulan la respuesta inflamatoria aumentan por la noche, (por lo que las fiebres tienden a aumentar entonces), y los que la inhiben aumentan durante el día.,

esto es probable porque el cuerpo es mejor en la lucha contra la infección mientras está en reposo, y la energía se puede verter en el esfuerzo, en lugar de En otras funciones. Y la actividad del sistema de respuesta al estrés particularly particularmente en la secreción de la hormona del estrés, el cortisol is Se reduce durante las horas nocturnas, y aumenta en la madrugada.,

aunque hay ciertas áreas del cuerpo, como el corazón, que son capaces de gobernar su propia función hasta cierto punto, hay fuertes pruebas de que el reloj corporal juega un papel importante en el control de muchas de estas fluctuaciones (como en el azúcar en la sangre) durante el período de 24 horas.

alteraciones ambientales en el reloj del cuerpo

algunos de los mejores conocimientos que tenemos sobre los roles que desempeña el reloj biológico en nuestra salud provienen de casos en los que el ciclo se sale de sincronización., Esto puede suceder por diferentes razones, y estamos empezando a entenderlas con mayor detalle. A veces hacemos cosas nosotros mismos que interrumpen nuestros ritmos normales, como volar a una zona horaria distante. A veces son otros factores (como los genes o la biología) los que juegan un papel.

Jet Lag

volar a través del país en el vuelo nocturno es un excelente ejemplo de cómo podemos interrumpir nuestros propios relojes, y un ejemplo mucho más extremo que el ritual de primavera hacia adelante / otoño en muchas partes de los Estados Unidos.,

Cuando el jet lag se establece, nos sentimos desorientados, con niebla y soñolientos en los momentos equivocados del día porque, después de cambiar las zonas horarias, nuestro reloj corporal nos dice que es una hora y el entorno exterior nos dice que es otra. De hecho, el desfase horario puede considerarse un tipo de trastorno del ritmo circadiano. Se puede tratar simplemente permitiendo que el cuerpo se ajuste al nuevo tiempo, aunque puede tomar varios días para que las señales externas (luz) ayuden al reloj interno a ponerse al día o retroceder con su nuevo ciclo.,

trabajo por turnos

El trabajo por Turnos es otro ejemplo de cómo podemos salir del ciclo, y esto también puede convertirse en un trastorno del ritmo circadiano a largo plazo. Las personas que trabajan en el turno nocturno no solo tienen dificultades con sus patrones de sueño (sentirse somnolientas en el trabajo o experimentar insomnio durante el día), sino que otros sistemas en sus cuerpos también pueden sentir los efectos, y pueden ser crónicos. No está claro exactamente por qué existe esta conexión, pero el aumento de peso o los cambios metabólicos pueden estar involucrados., Estos fenómenos subrayan cómo determinados comportamientos o estilos de vida pueden afectar el reloj del cuerpo, pero hay otros factores en juego, como la genética y la química corporal.

alteraciones biológicas y genéticas y sus implicaciones para la salud

las interacciones del reloj son complejas, y sus efectos en diferentes sistemas corporales son intrincados, pero estamos empezando a entender más acerca de cómo funcionan los detalles del reloj y afectan a cada sistema del cuerpo, desde nuestros corazones hasta nuestros estados de ánimo.,

dado que el reloj biológico es, de hecho, una entidad biológica, las cosas pueden ir mal con él que pueden tener menos que ver con el estilo de vida o el medio ambiente, y más que ver con los mecanismos del reloj en sí. Por ejemplo, hay más en el vínculo reloj-diabetes que simplemente cambiar nuestro ciclo de sueño, aunque el sueño puede marcar la diferencia.

los mismos genes que controlan los receptores de la hormona del sueño melatonina están involucrados en la liberación de insulina, lo que también podría desempeñar un papel en el riesgo de diabetes., Cuando los genes receptores de melatonina tienen mutaciones que dañan la conexión entre el reloj biológico y la liberación de insulina, las personas tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar diabetes.

Los ritmos del corazón

el corazón es un órgano que, aunque puede mantener el tiempo por sí mismo hasta cierto punto, depende del reloj biológico del cerebro para obtener señales. Durante años, los médicos e investigadores han notado que los problemas cardíacos como las arritmias fatales tienen más probabilidades de ocurrir en ciertos momentos del día, tanto en la madrugada como, en menor grado, en las horas de la noche., Tomar medicamentos para la presión arterial por la noche parece mejorar su eficacia porque funciona con los ritmos circadianos del cuerpo.

la razón de esto se ha aclarado recientemente: un factor genético involucrado en el ritmo del reloj del cerebro también controla la actividad eléctrica en el corazón. Los ratones que son criados para carecer de este factor Kru Kruppel-como el factor 15 (KLF15) have o tienen demasiado de él, tienen muchos más problemas cardíacos que los ratones normales., Comprender esta conexión reloj-corazón podría ayudar a los expertos a diseñar medicamentos para reducir el riesgo de problemas cardíacos en las personas al estabilizar los niveles de estos compuestos.

la Inmunidad y Vacunas

la Mayoría de nosotros hemos experimentado ser más susceptibles a enfermarse cuando se priva del sueño. La razón de esto parece ser que ciertos productos químicos responsables de la función inmune, como las citoquinas, se enceran y disminuyen a lo largo del día y la privación de sueño nos priva de sus mejores efectos., Los animales que reciben vacunas en momentos específicos del día, cuando ciertas proteínas que detectan invasores bacterianos son más altas, tienen una respuesta inmunitaria mucho más fuerte, incluso semanas después. Lo mismo es muy probable para los seres humanos.

Los ritmos corporales no solo mejoran la capacidad de las vacunas para proporcionar inmunidad; pueden afectar la capacidad del cuerpo para combatir la infección por sí solo. Cuando los ratones estaban expuestos a una infección bacteriana, la gravedad de su infección reflejaba la hora del día en que estaban infectados.

no es solo en el laboratorio donde se observan estos efectos., Los bebés que reciben vacunas por la tarde-y que duermen más justo después-tienen mejores respuestas inmunitarias a las inoculaciones. Es probable que el mismo efecto sea cierto en los adultos, ya que nuestros sistemas inmunitarios fluctúan de manera similar.

ritmo y estados de ánimo

nuestros relojes internos también tienen que ver con si nos sentimos arriba o abajo emocionalmente. Las personas con trastornos del Estado de ánimo como la depresión, el trastorno bipolar y el trastorno afectivo estacional (TAE) tienen ritmos circadianos alterados., De hecho, los trastornos del sueño, tanto dormir demasiado como demasiado poco, son uno de los síntomas clave de la depresión y otros trastornos del Estado de ánimo.

la relación entre los ritmos corporales y el estado de ánimo es intrincada, y probablemente tiene que ver con cómo la serotonina química del cerebro fluctúa en relación con el ciclo de luz-oscuridad y a lo largo del año a medida que los días se hacen más largos y más cortos. Los ratones criados para tener problemas con la función de la serotonina también han alterado seriamente los ritmos diarios. Los niveles de serotonina de las personas aumentan durante la parte del día en que hay más luz disponible.,

la conexión ritmo circadiano-salud mental también se ha relacionado con estados de enfermedad como el Alzheimer, el Parkinson y el Huntington, e incluso el trastorno del espectro autista. Los investigadores están encontrando que los ritmos diarios interrumpidos pueden ser buenos predictores para el desarrollo de deterioro cognitivo leve que viene con la edad, e incluso para la demencia.,

Los experimentos en moscas de la fruta (que pueden parecer muy lejos de los humanos, pero en realidad sirven como excelentes modelos en estudios de reloj biológico) muestran que la degeneración en el cerebro se produce mucho más rápidamente cuando hay problemas en el funcionamiento de un gen clave del reloj, y la vida útil de las moscas se acorta significativamente. Saber más sobre cómo el reloj está relacionado con la función cognitiva y el deterioro podría ayudar a los expertos a predecir-y tal vez un día prevenir-que ocurra en los seres humanos también.,

mantener el tiempo

prestar atención a los ritmos naturales del cuerpo es probablemente más importante para nuestra salud de lo que nos damos cuenta. No es solo la privación del sueño lo que afecta nuestro bienestar, sino que también es la alteración de nuestros ritmos biológicos lo que puede interferir con tantas funciones corporales, haciéndonos más propensos a problemas de salud como infecciones, problemas de humor e incluso enfermedades cardíacas.,

Por qué el reloj biológico se interrumpe en ciertas personas, o naturalmente con la edad, no está completamente claro, pero algunos han sugerido recientemente que podría tener que ver en parte con el envejecimiento de los ojos. Los cambios naturales en el cristalino e incluso el desarrollo de cataratas dejan menos luz en el ojo y, por lo tanto, en el cerebro; y esto puede afectar los ritmos biológicos.

hay muchas otras razones por las que los relojes de nuestros cuerpos pueden no estar sincronizados, lo que probablemente implica una combinación de predisposición genética y opciones de estilo de vida, como el consumo de alcohol., A veces, el reloj puede desconectarse, como con los cambios asociados con el horario de verano, los viajes aéreos o el trabajo por turnos, y no hay mucho que podamos hacer hasta que nuestro cuerpo y su reloj estén en equilibrio nuevamente.

pero mantener su horario en el camino tanto como sea posible es probablemente el mejor consejo. Probablemente tengas un buen sentido de los ritmos naturales de tu cuerpo intuitivamente. Evite interrupciones en sus ciclos de comer y dormir. Practique una buena higiene del sueño y siga un horario de sueño que funcione bien para su cuerpo para mantener el sistema en su ritmo natural., Regresar un poco más temprano, reducir la cafeína tarde en el día y guardar ese último poco de trabajo para la mañana en lugar de quedarse hasta tarde para terminarlo, puede marcar una gran diferencia en cómo funciona su reloj interno y en cómo se siente.

este artículo apareció originalmente en TheDoctorWillSeeYouNow.com, un sitio de Atlantic partner.