en 1913 Griffith dejó Biograph y entró en un acuerdo con Mutual Films para la dirección y supervisión de películas. De esta asociación, entre otras películas, surgió el nacimiento de una nación. Con la inauguración oficial de la película bajo el título The Clansman, en el Auditorio de Clune en Los Ángeles el 8 de febrero de 1915, el arte infantil de la película fue revolucionado. La película fue posteriormente elogiada por su técnica radical y condenada por su filosofía racista., Filmada a un costo de 1 110,000, devolvió millones de dólares en ganancias, convirtiéndola, quizás, en la película más rentable de todos los tiempos, aunque nunca se ha hecho una contabilidad completa.

Lillian Gish y Henry B. Walthall en El Nacimiento de una Nación

Lillian Gish y Henry B. Walthall en El Nacimiento de una Nación (1915), dirigida por D. W. Griffith.

David W., Griffith Corporación

escena de El Nacimiento de una Nación

Escena de El Nacimiento de una Nación (1915), dirigida por D. W. Griffith.

David W. Griffith Corporation

después de que las proyecciones de la película hubieran causado disturbios en varios teatros, sin embargo, el nacimiento de una nación fue censurado en muchas ciudades, incluida la ciudad de Nueva York, y Griffith se convirtió en un ardiente oponente de la censura de la película., Su siguiente película importante, Intolerance (1916), fue, en parte, una respuesta a sus críticos.

Intolerance, una película de proporciones épicas, combinó cuatro historias separadas: la caída de la antigua Babilonia a las hordas de Ciro, la masacre de los hugonotes en el día de San Bartolomé en La Francia del siglo XVI, La Crucifixión de Jesús y una historia contemporánea que trata sobre un hombre condenado injustamente. Los escenarios Gigantes, especialmente el que representa la antigua Babilonia, han seguido siendo un punto de referencia para el espectáculo cinematográfico, y los opulentos escenarios para el París del siglo XVI fueron casi igualmente impresionantes., Griffith entretejió las cuatro historias de una manera cada vez más compleja hasta que todas se resolvieron en un torrente controlado de imágenes que aún deja al espectador sin aliento. Solo la historia contemporánea tuvo un final feliz. La película termina con una súplica alegórica por el fin de la guerra a través de la intervención divina, indicada a través de superposiciones de huestes celestiales sobre un campo de batalla sembrado de flores. La película fue un éxito artístico en su presentación en la ciudad de Nueva York el 5 de septiembre de 1916, pero resultó ser un fracaso financiero., Sin embargo, se ha rendido homenaje a su influencia seminal en el trabajo realizado por muchos directores de cine. Casi unánimemente, los críticos han aclamado la intolerancia como el mejor logro de la película muda.

escena de la Intolerancia

El templo de Babilonia secuencia de la Intolerancia (1916), dirigida por D. W. Griffith.,

Cortesía del Museum of Modern Art/Film Stills Archive, New York

escena de Intolerance

Close-up of a man’s face de intolerance (1916), dirigida por D. W. Griffith.

David W., Griffith Corporation

La mayoría de las ganancias de Griffith del nacimiento de una nación se utilizaron y perdieron en la fabricación de intolerancia, pero pudo asegurar la financiación para la construcción de su propio estudio en Mamaroneck, Nueva York. Sus películas se estrenarían a través de United Artists, una distribuidora de películas de la que fue socio fundador, con Mary Pickford, Charlie Chaplin y Douglas Fairbanks., A pesar de hacer películas tan distinguidas como Broken Blossoms (1919) y Orphans of the Storm (1921), y una película extremadamente rentable, Way Down East (1920), su estudio se hundió en el fracaso de películas menores y la recesión empresarial de la primera mitad de la década de 1920.

Griffith fue posteriormente empleado como director por Paramount Pictures y como director por contrato por United Artists. Su visión de la Revolución Americana se realizó en América (1924), y su penúltima película, Abraham Lincoln (1930), fue otra visión de la Guerra Civil Americana en un estilo biográfico algo pesado., A pesar de su éxito pasado y el reconocimiento general de sus contribuciones vitales a la sintaxis de la película, Griffith no pudo encontrar un empleo permanente después de Abraham Lincoln. Su última película, La lucha (1931), un sombrío estudio de la degeneración de un marido alcohólico, fue un abyecto fracaso, retirado por United Artists después de una breve carrera. Griffith había producido The Struggle de forma independiente y, aunque no era indigente, nunca más fue capaz de financiar otra película o encontrar un empleo regular en la industria cinematográfica.