El bebé nació en una de las residencias favoritas de su madre, El Castillo de Fotheringhay en Northamptonshire, el cuarto y más joven hijo de su familia. Sus hermanos mayores fueron Edward, que tenía diez años, Edmund, nueve, y George, cuatro. Descendidos por ambos lados de Eduardo III, nacieron en un mundo desesperadamente peligroso y solo los mayores se encontrarían con una muerte natural., El rey reinante, Enrique VI, era débil, inepto y no muy bien en la cabeza, y Ricardo todavía era un bebé cuando una batalla en St Albans en 1455 marcó el comienzo de las guerras de las rosas, 30 años de guerra civil esporádica entre las casas de Lancaster y York que terminaría solo con su propia muerte en la batalla en Bosworth Field.

fue nombrado después de su padre, Ricardo, Duque de York, el retador de Enrique VI para el trono, y tomó después de él físicamente – corto y oscuro. Un bebé frágil, tal vez tenía un hombro más alto que el otro, pero no estaba Jorobado o gravemente deformado., Tampoco es probable que estuviera dos años en el útero y emergiera con un conjunto completo de dientes. Su madre, la piadosa y hermosa Cecily Neville (‘Cecylee’ firmó ella misma), era una nieta de Juan de Gaunt y la tía de Richard Neville, el ‘hacedor de Reyes’ Conde de Warwick, el magnate más poderoso de Inglaterra y la potencia de la causa Yorkista.

Richard probablemente pasó su infancia principalmente en Fotheringhay con su madre. Cuando tenía siete años, en 1459, su padre fue expulsado de Inglaterra y proclamado traidor y forajido., Ricardo y Jorge y su madre fueron entregados por los triunfantes Lancastrianos a la hermana de Cecilia, Ana, Duquesa de Buckingham. Probablemente fueron tratados decentemente y en un año Warwick y el hermano de Ricardo, Eduardo, ganaron una batalla en Northampton y tomaron prisionero al rey. El padre de Ricardo regresó a Inglaterra para reclamar el trono, pero la rueda volvió a girar y en diciembre de 1460 fue derrotado y asesinado en Wakefield. Su cabeza cortada estaba pegada en la pared de York adornada con una corona de papel. El hermano de Richard, Edmund, también fue capturado y asesinado.,

La Duquesa Cecilia envió a Jorge y Ricardo al extranjero con el duque de Borgoña en los Países Bajos. La posición en Inglaterra pronto cambió de nuevo, sin embargo, cuando Eduardo ganó una victoria decisiva en Towton en marzo de 1461. Mandó llamar a sus hermanos, que llegaron a Londres a tiempo para la coronación de Eduardo de diecinueve años en la Abadía de Westminster en junio. Jorge fue creado Duque de Clarence y Ricardo Duque de Gloucester., El Arzobispo de Canterbury, Thomas Bourchier, aparentemente se hizo cargo de los niños durante un tiempo, pero Ricardo fue confiado más tarde al conde de Warwick, cuya lujosa casa se dice que mantiene a 20.000 sirvientes.

Richard habría sido entrenado en armas, caza y hawking, baile y cortesía. Probablemente pasó gran parte de su tiempo en los castillos de Yorkshire de Warwick, Middleham y el Sheriff Hutton., Debe haber conocido a su futura esposa, la hija menor de Warwick, Anne Neville (George se casó con su hermana Isabel), e hizo amistades útiles entre las principales familias del norte de Inglaterra, que llegaron a considerarlo un norteño, no un extranjero del Sur. Se convirtió en un soldado y administrador capaz, y permaneció incondicionalmente leal a Eduardo IV, A diferencia de su hermano Jorge y el hacedor de Reyes, que se volvió contra Eduardo en 1469 y restauró a Enrique VI al trono. Ana Neville estaba casada con el hijo adolescente de Enrique, El príncipe de Gales de Lancaster.,

Eduardo y Ricardo huyeron a La Haya, pero regresaron en 1471 y recuperaron el control. Jorge regresó al redil, Warwick murió en batalla, El príncipe de Gales fue capturado y masacrado, posiblemente por Jorge y Ricardo, y el rey Enrique fue asesinado en la Torre de Londres, supuestamente por Ricardo o mientras miraba, supervisando. Richard sucedió en la posición de mando de Warwick en el norte y se casó con la viuda Anne Neville después de sacarla dramáticamente de la casa de George en Londres., George quería toda la herencia de Neville para sí mismo y según una historia disfrazó a Anne como una sirvienta de cocina para esconderla.

la intriga traicionera de George persistió hasta que en 1478 Eduardo lo envió a la torre donde, según la tradición, se ahogó en un trasero de vino de malmsey. El rey Eduardo reinaba sin ser desafiado, con Ricardo como su eficiente teniente en el norte. Sin embargo, la temprana muerte de Eduardo en 1483, dejando hijos de 12 y nueve años, sumió a Ricardo en otra crisis., Él mismo tomó el trono, una decisión fatal que le daría la reputación más malvada de la historia inglesa. Se creía que había asesinado a sus dos sobrinos en la torre y cuando Ana murió tuvo que negar públicamente que la había envenenado. Tenía 32 años cuando fue asesinado en Bosworth en 1485.