El 14 de septiembre de 1224, un sábado, Francisco de Asís-señalado asceta y santo, futuro santo-se preparaba para entrar en el segundo mes de un retiro con algunos compañeros cercanos en Monte La Verna, con vistas al río Arno en Toscana. Francisco había pasado las semanas anteriores en la contemplación prolongada del sufrimiento de Jesucristo en la cruz, y bien pudo haber sido débil por el ayuno prolongado., Mientras se arrodillaba para orar a la primera luz del amanecer (notas de los Fioretti—las ‘pequeñas flores de San Francisco de Asís,’ una colección de leyendas e historias sobre el Santo),

comenzó a contemplar la pasión de Cristo su fervor creció tan fuerte dentro de él que se transformó totalmente en Jesús a través del amor y la compasión…. Mientras estaba así inflamado, vio un serafín con seis alas brillantes y ardientes descender del cielo., Este Serafín se acercó a San Francisco en vuelo rápido, para que pudiera verlo claramente y reconocer que tenía la forma de un hombre crucificado After después de un largo período de conversación secreta, esta visión misteriosa se desvaneció, dejando a en su cuerpo una maravillosa imagen y huella de la pasión de Cristo. Porque en las manos y en los pies de San Francisco comenzaron a aparecer las marcas de los clavos de la misma manera que las había visto en el cuerpo de Jesús crucificado.,

En total, Francisco encontró que llevaba cinco marcas: dos en sus palmas y dos en sus pies, donde tradicionalmente se creía que los clavos que fijaban a Cristo en la Cruz habían sido martillados en casa, y la quinta en su costado, donde la Biblia dice que Jesús había recibido un empuje de lanza de un centurión romano.

así fue descrito el primer caso de estigmas—la aparición de marcas o heridas reales paralelas a las que Cristo recibió durante la crucifixión—., Los estigmas posteriores (y ha habido varios cientos de ellos) han exhibido marcas similares, aunque algunos llevan solo una o dos heridas, mientras que otros también muestran rasguños en sus frentes, donde Cristo habría sido herido por su corona de espinas. A través de los siglos, los estigmas se han convertido en uno de los fenómenos místicos mejor documentados y más controvertidos. El extenso registro permite comparar casos que ocurrieron con siglos de diferencia.

¿Por qué, para empezar, los estigmas se materializaron en la Italia del siglo XIII?, Parte de la respuesta parece estar en las tendencias teológicas de la época. La Iglesia Católica del día de San Francisco había comenzado a poner mucho más énfasis en la humanidad de Cristo, y pronto introduciría una nueva fiesta, Corpus Christi, en el calendario para alentar la contemplación de sus sufrimientos físicos. Los pintores religiosos respondieron representando la crucifixión explícitamente por primera vez, retratando a un Jesús que estaba claramente en agonía por las heridas que goteaban sangre., De hecho, la obsesión contemporánea con las marcas de la crucifixión puede demostrarse mejor por un incidente que ocurrió en Oxford, Inglaterra, dos años antes de la visión de San Francisco: un joven fue llevado ante el Arzobispo de Canterbury y acusado de la herejía de declarar que era el Hijo de Dios., En la corte se descubrió que su cuerpo tenía las cinco heridas; pero el registro no incluye ninguna sugerencia de que estas se generaron espontáneamente, y parece que en realidad pudo haberse permitido ser crucificado, ya sea porque creía genuinamente que era Cristo, o porque quería que otros creyeran que lo era.

Therese Neumann, la polémica estigmática alemana, afirmó haber vivido durante años de nada más que hostias de comunión y vino., Foto: Bundesarchiv vía Wikicommons

es poco probable que la noticia de este extraño caso haya llegado a Francisco en Asís. Por otro lado, es indiscutible que la Fama del Santo aseguró que la historia de su estigmatización pronto se conociera en toda Europa, y en poco tiempo comenzaron a aparecer otros casos de estigmas. Al menos diez más se registraron en el siglo 13, y una estimación reciente por el ex corresponsal religioso de la BBC Ted Harrison establece el número total reportado desde 1224 en poco más de 400., Estos incluyen casos notables como el de Johann Jetzer, un agricultor suizo que mostró los estigmas en 1507, y Therese Neumann, una controvertida estigmática alemana en la que las marcas aparecieron los viernes desde 1926 hasta su muerte en 1962 (aunque nunca convincentemente en presencia de observadores científicos). El Padre Pío, un monje capuchino que es probablemente el más conocido de todos los estigmatizantes, también se supone que ha experimentado una serie de otros fenómenos extraños y que ha efectuado numerosas curaciones milagrosas. (Los estigmas a menudo se asocian con otros eventos milagrosos., Pío fue canonizado por el Papa Juan Pablo II en 2002.

hasta el siglo XX, los informes de estigmas se limitaban a la Europa católica, pero el recuento más reciente de casos contemporáneos, realizado hace aproximadamente una década, incluyó alrededor de 25 casos repartidos por todo el mundo, incluyendo uno en Corea y otro en Japón. Esto en sí mismo es un avance notable, pero también se ha producido un cambio dramático en la proporción de hombres y mujeres estigmatizados. En general, la gran mayoría siempre han sido mujeres: 353, en comparación con solo 54 hombres, una proporción de casi siete a uno., Pero según el análisis de Harrison, esa proporción ha cambiado drásticamente en el último medio siglo. Entre los 44 casos reportados desde 1946, es 2.4:1, y entre los estigmatizados vivos es solo 1.5:1. Harrison sugiere que esto puede explicarse «por los cambios en el equilibrio de autoridad entre hombres y mujeres, tanto en la Iglesia como en la sociedad», y que en siglos anteriores las mujeres pueden haber manifestado estigmas para llamar la atención sobre sí mismas en una sociedad dominada por hombres y en una iglesia que las excluía del sacerdocio., Citando a los estigmáticos que efectuaron avivamientos religiosos locales o se convirtieron en los líderes de las sectas mesiánicas, Harrison señala «el papel que los estigmas desempeñan en la concesión a individuos y congregaciones de una autoridad espiritual directa.»

San Francisco recibe los estigmas. De una placa de aluminio en un relicario del siglo 13. Imagen: Wikicommons.

el registro también muestra otros patrones. Antes del Padre Pío, ningún sacerdote había recibido los estigmas; desde entonces, algunos lo han hecho., Los casos aparecen en grupos: un solo caso ocurrió en la Península Ibérica entre los siglos XIII y XV, pero se registraron 54 entre 1600 y 1799, y solo ha habido siete desde entonces. Y la ubicación de las heridas en sí ha comenzado a cambiar a medida que el Conocimiento médico ha avanzado. Tradicionalmente, dos de las cinco heridas han aparecido en Las Palmas, donde innumerables iconos han mostrado los clavos que se suponía que habían sido clavados en las manos de Cristo durante la crucifixión., Desde entonces se ha determinado que los clavos colocados de esta manera no pueden soportar el peso de un cuerpo, y que los romanos crucificaron a sus víctimas clavando un clavo en el brazo justo por encima de la muñeca. En al menos dos casos recientes, señala el escéptico Joe Nickell, el estigmático ha sangrado por las heridas allí.

lo que todo esto sugiere-incluso para muchos escritores católicos sobre el tema-es, en primer lugar, que este fenómeno se basa culturalmente., No parece haber paralelismos en ninguna de las principales religiones no cristianas, y, con la excepción de los anglicanos o Bautistas del siglo XX, los que sufren son invariablemente miembros de la Iglesia Católica Romana. La evidencia de la realidad de los estigmas, además, es incompleta en el mejor de los casos; el Padre Herbert Thurston, la gran autoridad Jesuita sobre los fenómenos físicos del misticismo, sostuvo que no había habido ningún caso completamente creíble desde el del propio San Francisco., Hoy en día, la propia Iglesia Católica tiene una visión cautelosa del fenómeno, aceptando que los milagros pueden ocurrir mientras se niega a reconocer formalmente incluso los estigmas de San Francisco como milagrosos.

¿Cómo, a continuación, explicar este fenómeno? El fraude ciertamente figura en algunos casos. Magdalena de la Cruz, la famosa estigmática española del siglo XVI cuya frecuente mortificación y espectaculares heridas la convirtieron en una de las favoritas en la corte, finalmente confesó haber infligido sus propias lesiones., Del mismo modo, Johann Jetzer, quien afirmó haber experimentado no solo fenómenos Poltergeist recurrentes sino también una serie de visiones religiosas, confesó en 1507 que sus estigmas eran falsos. Cuatro frailes de su monasterio fueron posteriormente quemados en la hoguera, y el propio Jetzer escapó de la muerte solo después de que su madre le contrabandeó un conjunto de ropa de mujer, en la que faroleó para salir de su celda de la muerte.,

aparte de los casos de fraude abierto, que bien pueden constituir la mayoría de todos los casos, la aparición de estigmas parece ser una condición esencialmente psicológica cuyas manifestaciones están determinadas por las expectativas culturales de los propios estigmas. Un gran número de enfermos parecen haber mostrado abundante evidencia de baja autoestima, problemas de salud o una tendencia a la automutilación, una mezcla potente cuando se combina con la exposición a la iconografía omnipresente de siglos de tradición cristiana., Se ha demostrado más allá de una duda razonable que muchos se han infligido las cinco heridas a sí mismos, a veces inconscientemente, tal vez mientras estaban en un estado alterado de conciencia provocado por un ayuno extenso o una oración intensiva.

Un ejemplo: Teresa Musco, una estigmática de Nápoles, soportó una vida de mala salud y un total de más de 100 operaciones en los años que llevaron a la muerte temprana que había predicho para sí misma. (Ella murió en 1976 a la edad de 33 años—la misma edad que Cristo., Mientras vivía, Teresa se describía habitualmente a sí misma como» un estercolero», y su diario frecuentemente contenía la exhortación, » Señor, úsame como tu trapo de limpieza!»Una contemporánea, Therese Neumann, sufrió ceguera y convulsiones como resultado de lesiones en la cabeza, y afirmó que había vivido durante más de tres décadas con nada más que el pan y el vino que recibía diariamente en la comunión. Thurston discutió su caso bajo el título «histeria y doble personalidad.,»La estigmática inglesa moderna Jane Hunt comenzó a mostrar los signos de la pasión en 1985 después de sufrir una serie de abortos espontáneos, y dejó de hacerlo después de una histerectomía en 1987.

en al menos algunos de estos casos, investigadores como Harrison han argumentado, evidencia sustancial indica que las heridas originales pueden reaparecer espontáneamente y aparentemente psicosomáticamente, generalmente en fechas significativas. Durante la década de 1990, por ejemplo, una mujer italiana llamada Domenica Lo Bianco exhibió los estigmas el Viernes Santo., Su fama se extendió, y Harrison señala que un psicoterapeuta italiano, el Dr. Marco Margnelli, ha informado de la grabación de Lo Bianco en un laboratorio mientras revivía un incidente de estigmas en un «estado de trance».»Según Margnelli, las marcas aparecieron espontáneamente en el brazo de su sujeto mientras ella estaba grabada y el fraude abierto podría descartarse como una explicación.

Si eso es cierto, entonces Harrison puede estar en lo cierto al sugerir que algunos casos de estigmas pueden ser atribuibles a causas psicosomáticas, en otras palabras, al poder de la sugestión., La alternativa, propuesta por escépticos como Joe Nickell, es que todos los casos conocidos, incluyendo el de San Francisco, son piadosos–o menos que piadosos–fraudes. «Los intentos experimentales de duplicar el fenómeno», Escribe Nickell, » han sido finalmente infructuosos, siento que el engaño–la explicación probada en numerosos casos–proporciona la sugerencia general más creíble. Sostiene que incluso hombres como San Francisco, reacios a «perpetrar engaños por motivos crasos», podrían estar de acuerdo con » un engaño piadoso—uno que, a la mente de Francisco, promovería el ejemplo de Cristo a otros.,»

casi ocho siglos después de ese día en Monte La Verna, el jurado permanece fuera; su veredicto final depende en última instancia de un buen juicio de la naturaleza humana. ¿Fraude o más que fraude? Los escépticos empedernidos se sienten seguros de que conocen la respuesta, pero, para los más inclinados a la religión, ni siquiera una mirada cercana al registro ha privado aún por completo a este fenómeno de su misterio.

Sources

Ted Harrison. Stigmata: a Medieval Mystery in a Modern Age (en inglés). Nueva York: Penguin Books, 1999; Joe Nickell. Lo0oking for a Miracle: Weeping Icons, Relics, Stigmata, Visions and Healing Cures (en inglés)., Amhurst: Prometheus Books, 1998; Herbert Thurston. Los fenómenos físicos del misticismo. Londres: Burnes Oates, 1952; Ian Wilson. The Bleeding Mind: An Investigation into the Mysterious Phenomenon of Stigmata (en inglés). Londres: Weidenfeld y Nicolson, 1988