El helicóptero más rápido de la Tierra

entonces estaba el problema de los motores a reacción. Simplemente agregar motores a reacción al helicóptero lo acelera, pero son ruidosos y hambrientos de combustible. Así que el equipo de diseño del X2 decidió utilizar una hélice de empuje de paso variable en el extremo posterior del fuselaje para proporcionar empuje hacia adelante cuando fuera necesario. Esa hélice es buena no solo para la aceleración sino también para la desaceleración rápida.

otro avance crítico fue en los controles. El XH – 59a había utilizado un sistema de control de vuelo mecánico que era pesado y extremadamente complejo., Comandó seis servoactuadores hidráulicos para cambiar el paso de los rotores (tres actuadores por rotor), operó los timones y controló los dos motores a reacción auxiliares. El sistema de control X2 utiliza computadoras digitales para realizar todas estas funciones, combinando las entradas del piloto con la retroalimentación de varios sensores de vuelo para garantizar que la aeronave ejecute movimientos suaves y bien controlados incluso en condiciones turbulentas. El sistema contiene tres computadoras de control de vuelo redundantes para estar seguros., Si uno de ellos falla, se apaga instantáneamente, permitiendo que el avión vuele normalmente en los dos ordenadores restantes. Los diferentes sensores en los que se basa el sistema de control de vuelo también se instalan por triplicado. Los comandos de salida para los rotores, el control de los servos que cancelan las vibraciones y las otras complejidades del sistema mecánico del XH-59a se manejan fácilmente en el software, algo que habría sido casi imposible de hacer a principios de la década de 1970.,

el motor que Sikorsky terminó eligiendo para El X2, un turbohélice Lhtec T800, es un diseño moderno y de vanguardia que bien podría servir para un vehículo de producción. Los rotores, la hélice y el motor están acoplados junto con cajas de engranajes y ejes. Este enfoque permite que la potencia del motor se distribuya entre los rotores y la hélice según sea necesario. Mientras flotan o se mueven a bajas velocidades, los rotores consumen la mayor parte de la potencia, mientras que a altas velocidades la hélice empujadora recibe un impulso., Simulaciones por ordenador indican que El X2 debería ser capaz de alcanzar entre 465 y 490 km/h con este motor.

el prototipo X2 hizo su primer salto de prueba el 27 de agosto de 2008, en Elmira, Nueva York. Para aventurarse a velocidades más altas, Sikorsky envió al equipo de prueba a su centro de vuelo en West Palm Beach, Florida., que se convirtió en el nuevo hogar Del X2. Ahora estamos en curso para empujar el X2, por etapas, a su máxima velocidad. Más recientemente, nos fijamos en 463 km / h.,

el día de ese vuelo, en agosto de este año, el equipo de pruebas se puso en marcha al amanecer. Para asegurarse de que los pilotos volaran en un aire suave, la tripulación tenía que estar en el lugar a las 5:00 a.m., antes de que el sol tuviera la oportunidad de calentar el aire lo suficiente para que el viento se levantara. La tripulación rodó el avión hacia la pista, donde una docena de oficiales de seguridad en monos de color naranja brillante y auriculares con cancelación de ruido estaban patrullando. Dos vehículos de persecución estaban allí para observar el vuelo de prueba, otro helicóptero y un turbohélice de ala fija., Este último sería necesario para mantenerse al día con el X2, ya que aceleró a velocidades más altas. El equipo de pruebas estaba en alerta máxima mientras organizaba las actividades de vuelo para mantener a los tres vehículos a una distancia segura.

con los nervios de punta de todos, El X2 arrancó su motor a las 6:30 a.m., y el helicóptero despegó. En pocos minutos, El X2 había alcanzado una velocidad de 350 km/h. una docena de personas observaron desde Tierra cómo la velocidad del aire subía sigilosamente, primero a 400, luego a 410, y finalmente a 435 km/h, NO exactamente el objetivo que habíamos establecido, pero lo suficientemente bueno para esta ronda., Vítores y aplausos estallaron en el suelo. El piloto ralentizó el X2, lo dio la vuelta y voló de regreso para aterrizar en la pista.

Todos los involucrados estaban jubilosos, pero sobre todo aliviados, especialmente el piloto. Para entrenar a los pilotos para volar este nuevo vehículo, Sikorsky construyó un simulador que les permite previsualizar los controles y las respuestas del avión. El X2 real tiene solo unas 14 horas de vuelo, pero sus ingenieros y pilotos han pasado cientos de horas volando el simulador., En parte, eso se debe a que proporciona información valiosa a los diseñadores, que dedicaron sus primeras sesiones a ajustar la sensación de la palanca de control, modificar las pantallas en el panel de instrumentos y comprobar el rendimiento de la X2 a bajas velocidades. Una de las funciones clave del simulador ahora es evaluar velocidades de vuelo más altas y maniobras que son más agresivas que las que el X2 real ha logrado.

seguiremos buscando velocidades más altas., Suponiendo que todo vaya bien, los ingenieros de Sikorsky están planeando adoptar algunas de las tecnologías utilizadas en el X2 para los nuevos helicópteros que tienen en la mesa de dibujo. Así que espere algunos cambios dramáticos en la forma en que se diseñan los helicópteros.

el desarrollo de esas tecnologías ha sido inusual en la industria de los helicópteros, especialmente dada la decisión de la compañía de perseguir una idea una vez abandonada con su propia financiación. Para ingenieros como nosotros, es una emoción ver nuevos avances en una industria que generalmente se considera madura., Y ciertamente es gratificante ver cómo la nueva tecnología puede beneficiar a una idea de cuatro décadas para resolver el defecto fundamental del helicóptero: la necesidad de velocidad.