al final de la Segunda Guerra Mundial, los aliados occidentales compartían un deseo comprensible de consolidar una paz internacional duradera después de un conflicto que había costado tantas vidas. Se consideró que una de las formas más eficaces de lograrlo era garantizar el crecimiento económico de todos los países., Las ideas del historiador económico estadounidense Walt W Rostow, particularmente las de su libro de 1960, the Stages of Economic Growth, representaron uno de los intentos más influyentes de sistematizar estos pensamientos.,

producto del trabajo de una década, el libro nos ofrece la economía del desarrollo posterior a la Segunda Guerra Mundial en pocas palabras, o más bien en el barrido plateado de una cabina de avión DC-8, ya que la analogía principal de Rostow fue la de «despegar»: una representación aeronáutica del momento en que, con suficiente capital y otras condiciones previas en su lugar, «los viejos bloques y resistencias al crecimiento constante son finalmente superados».,

para Rostow, fomentar este proceso significaba promover nuevos » enclaves de actividad moderna «que pudieran fusionarse económicamente para convertirse en la»condición normal built construida, por así decirlo, en sus hábitos y estructura institucional».

al igual que otras teorías de la modernización, las etapas del crecimiento económico era una doctrina difusionista y tecnocrática, ya que buscaba replicar dentro de las sociedades más tradicionales los beneficios de la racionalidad y el progreso ya experimentados en las partes más ricas del mundo., Se trataba de un enfoque del desarrollo en el que un grupo de expertos sentado en sus oficinas gubernamentales convocaría a la maquinaria de la industrialización y la urbanización para rehacer las relaciones sociales sobre el terreno.

si esta representación paternalista de la trayectoria económica de las Naciones tenía una clara brújula moral, también tenía una clara brújula Política – basta con mirar el subtítulo del libro: un manifiesto anticomunista. Esto trae a casa un punto importante sobre el desarrollo: su naturaleza inherentemente Política., La política de desarrollo desde el plan Marshall en adelante fue una forma de lucha ideológica de la Guerra Fría. Permitió que los soviéticos y los estadounidenses probaran quién tenía las mejores teorías para el progreso social y económico en la placa de Petri del «tercer mundo», como se conocía entonces, mientras les permitía reclamar el espacio político del mundo sin entrar en el colonialismo total en el proceso.,

un graduado de Yale a la edad precoz de 19 años, un colaborador del Plan Marshall, y un escritor de discursos para el presidente Dwight Eisenhower – además de ser un economista titular – Rostow fue una de las mentes más brillantes para desafiar a la URSS. Cuando, en 1960, después de leer las etapas del crecimiento económico, John F. Kennedy reclutó al joven halcón Rostow para su equipo electoral, tendría su oportunidad.,

Kennedy compró al por mayor lo que se conoció como la «doctrina Rostow», y la década siguiente – la primera década de desarrollo en el lenguaje de la ONU – aseguró que las ideas de Rostow sobre la modernización se extendieran por todas partes.

a principios de la década de 1960, la Revolución Cubana de dos años cambió primero su Cuota de azúcar y luego su lealtad política de los Estados Unidos a la Unión Soviética, ayudando a la causa de Rostow al recordar a los Estados Unidos lo que estaba en juego en sus relaciones con el mundo en desarrollo., Le ayudó a promover la emblemática Alianza para el progreso de Kennedy en América Latina, y luego, bajo Lyndon Johnson, a justificar la política militar estadounidense en Vietnam.

para Rostow, la ayuda siempre fue un arma: algo que se debía apuntar en lugar de entregar. Pero a pesar de toda su actitud agresiva sobre Vietnam, también fue inflexible, que las ambiciones políticas de Estados Unidos eran en última instancia mejor perseguidas «de mal humor», como él lo dijo, a través de políticas y programas específicos.,

sin embargo, un año después de la publicación del libro de Rostow, algunas de esas naciones en desarrollo, cansadas de ser desechadas en una lucha que no fue de su propia creación, se unieron para formar el movimiento de los países no alineados: el primer intento de crear un bloque político en el mundo en desarrollo.

incluso en su punto de mayor influencia, entonces, había resistencia a las visiones de utopía políticamente cargadas y sobredeterminadas en las que negociaban teóricos de la modernización como Rostow., Y a finales de la década de 1960, Rostow fue descartado: derribado al final por su inquebrantable compromiso con la guerra de Vietnam. Pero no cabe duda de que, hasta entonces, Rostow estaba firmemente al frente del floreciente campo del desarrollo internacional.

hoy las ideas, la práctica y quizás especialmente la política del desarrollo han avanzado. El optimismo descarado de Rostow (aunque tal vez no su carácter agresivo) parece de alguna manera fuera de lugar en nuestro mundo post-milenario de «reducción de la pobreza» y «emergencias humanitarias complejas»., Ciertamente, la mayoría de los practicantes de hoy, aunque no todos, son más cautelosos de asumir que la historia europea y estadounidense es la norma, o de leer el desarrollo como un proceso lineal o acumulativo.

pero la opinión de Rostow de que un sector privado dinámico debía ser apoyado por un estado fuerte pero favorable al mercado todavía se puede encontrar en muchos de los modelos de asociación público-privada actuales., Y cualquiera que esté ligeramente informado sobre las políticas del Banco Mundial y el FMI en los últimos 20 años verá la persistencia de su creencia de que la influencia política se entrega mejor bajo el radar de las inversiones económicas. De estas y otras maneras, El Cangrejo de Rostov sigue trepando, medio siglo después.

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