funcionarios venezolanos anunciaron esta semana que investigarían si los enemigos podrían haber infectado deliberadamente al difunto presidente Hugo Chávez con cáncer. Chávez murió el 5 de marzo, aparentemente de un ataque al corazón, después de luchar contra el cáncer durante dos años.

Cuando el ex presidente venezolano fue diagnosticado con una forma no revelada de cáncer en 2011, especuló que sus enemigos podrían haberle dado la enfermedad., También insinuó que los agentes estadounidenses podrían haber desarrollado una tecnología para inducir el cáncer, según una noticia de CNN en ese momento. El Departamento de Estado de Estados Unidos calificó la acusación de «absurda».»

la teoría de que alguien podría estar infectado con cáncer no es biológicamente imposible, pero es poco probable. Un sistema inmune sano combatirá cualquier célula extraña, incluyendo las cancerosas. Solo se han identificado tres tipos de cánceres contagiosos, y todos ocurren en no primates.,

Scientific American habló con Katherine Belov, profesora de genómica comparativa en la Universidad de Sydney que estudia un cáncer contagioso llamado enfermedad tumoral facial del diablo de Tasmania. Ella explica por qué los cánceres contagiosos son raros y si el cáncer podría infectar a otra persona.

¿Qué son los cánceres contagiosos?
en los seres humanos, sabemos que se pueden contraer virus, como el virus del papiloma humano, que hacen que sea más probable que contraiga cáncer. En los seres humanos, las causas ambientales también juegan un papel importante: el humo del cigarrillo y la exposición a la radiación pueden causar cáncer., Sin embargo, no tenemos ejemplos claros de cánceres transmisibles en humanos.

Hay un cáncer transmisible en perros. Es una enfermedad de transmisión sexual llamada tumor venéreo canino transmisible, o CTVT. Y también está la enfermedad tumoral facial del demonio de Tasmania, en la que trabajo. El cáncer del diablo causa grandes ulceraciones en la boca y alrededor de la mandíbula. Cuando pelean—y pelean mucho-están mordiendo a otros animales, y las células cancerosas se están implantando en las heridas de otros animales.,

tanto en los demonios de Tasmania como en el caso de CTVT, el tumor evolucionó en poblaciones de animales realmente endogámicos. Había una falta de diversidad y por lo tanto el cáncer es genéticamente muy similar a los animales a los que pasa.

¿Por qué la falta de diversidad ayuda al cáncer a saltar de animal en animal?el cáncer se transmite a animales que son genéticamente similares entre sí y también al tumor. El sistema inmunitario no lo «ve» y no crea una respuesta inmunitaria. El cáncer puede crecer hasta que mata al animal.,

con el tiempo la enfermedad tumoral facial del diablo habría encontrado animales que eran genéticamente diferentes a ella. Pero el cáncer encontró una manera de reducir la regulación de las moléculas de la superficie celular, que son una especie de banderas rojas para el sistema inmunológico en animales genéticamente diferentes. Estas banderas son parte del complejo mayor de histocompatibilidad —son moléculas MHC. Sin esas moléculas inmunes especiales, el cáncer puede volar bajo el radar del sistema inmune y pasar de animal a animal.,

¿así que el sistema inmunitario no solo identifica virus y bacterias, sino que también vigila cualquier tipo de células extrañas?e incluso células de su propio cuerpo que son peligrosas. Los cánceres son solo de una mutación en una célula. Nuestro sistema inmunológico está patrullando y buscando esas células cancerosas. Si nuestro sistema inmunológico ve que una célula es cancerosa, la matará. Así que los cánceres surgen a menudo, pero realmente no sabemos sobre ellos.

¿Por qué el cáncer contagioso no ha evolucionado en los seres humanos?una de las razones clave es nuestra diversidad genética., En una población donde hay mucha diversidad genética, todos tenemos versiones muy diferentes de las banderas de las que estoy hablando. Así que si una célula entra en nosotros y tiene una combinación diferente de banderas, nuestro sistema inmunológico la matará.

y por eso, si necesitas un trasplante de órganos, acude a familiares cercanos. Es más probable que compartan las mismas banderas que tú,. Aún así, habrá alguna variación en la combinación de estas banderas de superficie celular que tienen, por lo que generalmente los receptores de trasplante de órganos reciben medicamentos inmunosupresores.,

hay casos raros cuando un cáncer se ha transmitido de una persona a otra. ¿Puede describir algún ejemplo? una madre puede transmitir el cáncer a un feto; por ejemplo, cosas como el melanoma se han transmitido de madre a feto.

Además, durante el trasplante de órganos, si el donante de órganos tiene cáncer, es posible transmitir el cáncer de esa manera. Una vez más, el melanoma es un claro ejemplo. Es posible que alguien ni siquiera se dé cuenta de que tiene un melanoma pequeño que hace metástasis y se disemina a un órgano. Cuando trasplantan ese órgano, el receptor también desarrolla melanoma.,

¿sería posible contraer cáncer a partir de una transfusión de sangre? supongo que si hay células de cáncer de sangre en la transfusión. Pero normalmente las células cancerosas parecerían extrañas a las tuyas, por lo que hay una muy buena probabilidad de que tu sistema inmunitario genere una respuesta. Si ese cáncer de alguna manera podría ser invisible para su sistema inmunológico, ya sea porque es genéticamente similar a sus células o el cáncer ha sido modificado o evolucionado de alguna manera para ser pasado por alto por el sistema inmunológico, supongo que podría .,

en el caso de los receptores de órganos que están siendo inmunosuprimidos para ayudar a su cuerpo a aceptar el nuevo órgano—si usted estaba en medicamentos inmunosupresores y recibió una transfusión de sangre, entonces sería más probable que suceda.

¿inyectar a alguien con células cancerosas lo infectaría con cáncer?
ha habido un caso en el que un cirujano recibió una incisión durante la cirugía y desarrolló cáncer en el sitio de la incisión. Y entonces, presumiblemente, de esa manera las células cancerosas encontraron una manera de implantarse en su piel y comenzar a crecer.

sin embargo, no puede contraer cáncer fácilmente. Estos casos son raros., Sé que ha habido casos en la literatura en los que el cáncer se ha transmitido deliberadamente entre las personas y se ha tomado con éxito. Pero es una situación en la que han sido parientes cercanos. De lo contrario, el sistema inmunológico mataría a la célula extraña.

¿sería posible inducir cáncer en otra persona, no dándole cáncer sino exponiéndolo a algo que causa cáncer? supongo que es posible. Sabemos que los virus pueden causar cáncer, por ejemplo. Si puede asegurarse de que un virus causante de cáncer infectó a una persona, esta podría desarrollar cáncer., Lo mismo ocurriría con la radiación, el amianto u otros carcinógenos.

simplemente no puedo imaginar a alguien dándole cáncer deliberadamente a otra persona. ¡Qué cosa tan horrible ha pasado! Nunca se me había ocurrido antes de tener esta conversación. Pero supongo que la gente tiene una capacidad increíble para hacer cosas horribles entre sí. No podría decir que fuera imposible, pero me gustaría pensar que es altamente improbable.