El ADN antiguo confirma las raíces profundas de los Nativos Americanos en América del Norte y del Sur

durante décadas, los científicos pudieron describir el poblamiento de las Américas solo a grandes rasgos, dejando muchos misterios sobre cuándo y cómo la gente se extendió por los continentes. Ahora, los métodos de ADN antiguos de última generación, aplicados a decenas de nuevas muestras de todo el continente Americano, están completando la imagen. Dos estudios independientes, publicados en Cell y en línea en Science, encuentran que las poblaciones antiguas se expandieron rápidamente en las Américas hace unos 13,000 años., También enfatizan que la historia continuó en los miles de años desde entonces, revelando movimientos a gran escala previamente indocumentados entre América del Norte y del Sur.

los datos incluyen 64 muestras de ADN antiguo recientemente secuenciadas desde Alaska hasta la Patagonia, que abarcan más de 10,000 años de historia genética. «Los números son simplemente extraordinarios», dice Ben Potter, arqueólogo de la Universidad de Alaska en Fairbanks. Antes de estos estudios, solo se habían secuenciado seis genomas de más de 6000 años de las Américas., Como resultado, dice Jennifer Raff, genetista antropológica de la Universidad de Kansas en Lawrence, » los modelos que hemos estado usando para explicar el poblamiento de las Américas siempre han sido simplificados en exceso.

eske Willerslev, un genetista evolutivo de la Universidad de Copenhague que dirigió el equipo científico, trabajó en estrecha colaboración con la Tribu Fallon Paiute-Shoshone en Nevada para obtener acceso a algunas de las nuevas muestras. La tribu había estado luchando para repatriar restos de 10.700 años encontrados en la Cueva espiritual de Nevada y se había resistido a pruebas genéticas destructivas., Pero cuando Willerslev visitó a la tribu en persona y prometió hacer el trabajo solo con su permiso, la tribu aceptó, esperando que el resultado reforzara su caso de repatriación.

Lo hizo. Willerslev encontró que los restos de Spirit Cave están más estrechamente relacionados con los Nativos Americanos vivos. Eso fortaleció el reclamo de la Tribu Fallon Paiute-Shoshone a los huesos, que se les devolvieron en 2016 y se volvieron a enterrar. El estudio de Willerslev valida que «esta es nuestra patria, estos son nuestros antepasados», dice Rochanne Downs, coordinadora cultural de la tribu.,

Willerslev agregó los datos de Spirit Cave a otros 14 nuevos genomas enteros de sitios dispersos desde Alaska hasta Chile y que van desde 10,700 a 500 años de antigüedad. Sus datos se unen a un tesoro aún más grande publicado en Cell por un equipo dirigido por el genetista de población David Reich de la Escuela de Medicina de Harvard en Boston. Analizaron ADN de 49 nuevas muestras de América Central y del Sur que datan de 10,900 a 700 años de edad, en más de 1.2 millones de posiciones en todo el genoma., En total, los datos disipan decisivamente las sugerencias, basadas en la forma distintiva del cráneo de unos pocos restos antiguos, de que las primeras poblaciones tenían una ascendencia diferente de los Nativos Americanos de hoy en día. «Los Nativos Americanos realmente se originaron en las Américas, como un grupo genético y culturalmente distintivo. Son absolutamente indígenas de este continente», dice Raff.

los dos estudios también proporcionan una visión sin precedentes de cómo los antiguos estadounidenses se movieron a través del continente hace unos 13,000 años. El trabajo genético previo había sugerido que los antepasados de los Nativos Americanos se separaron de los siberianos y los asiáticos orientales hace unos 25.000 años, tal vez cuando entraron en la masa de tierra de Beringia, ahora en su mayoría ahogada, que conectaba el Lejano Oriente ruso con América del Norte., Algunas poblaciones permanecieron aisladas en Beringia, y Willerslev secuenció un nuevo ejemplo de tal «Antiguo Beringiano», restos de 9000 años de antigüedad de la península de Seward de Alaska. Mientras tanto, otros grupos se dirigieron al sur. En algún momento, los que viajaron al sur de las capas de hielo se dividieron en dos grupos:»nativos americanos del Sur» y «Nativos Americanos del Norte» (también a veces llamados linajes ancestrales A y B), que luego poblaron los continentes.

al buscar similitudes genéticas entre muestras remotas, ambos documentos agregan detalles, algunos de ellos desconcertantes, a este patrón., El niño Anzick de Montana, de 12.700 años de edad, que está asociado con la cultura Clovis de la caza de mamuts, conocido por sus puntos de lanza distintivos, proporcionó un punto de referencia clave. Willerslev detectó ancestros relacionados con Anzick tanto en el individuo de la Cueva espiritual, que está asociado con herramientas de tallo occidental, una tradición probablemente más antigua que Clovis, como en restos de 10,000 años de Lagoa Santa en Brasil. El equipo de Reich encontró una relación aún más estrecha entre Anzick y muestras de 9.300 a 10.900 años de antigüedad de Chile, Brasil y Belice.,

esas afinidades genéticas cercanas en momentos similares pero a través de grandes distancias sugieren que las personas deben haberse movido rápidamente a través de las Américas, con poco tiempo para evolucionar en grupos genéticos distintos. El equipo de Reich argumenta que la tecnología Clovis podría haber estimulado esta rápida expansión. Pero la genetista antropológica Deborah Bolnick de la Universidad de Connecticut en Storrs señala que el grupo de ancestros relacionados con Anzick puede haber sido más amplio que el pueblo Clovis, y duda de que la cultura fuera un impulsor.,

Willerslev también encuentra rastros de este ancestro relacionado con Anzick en muestras posteriores de América del Sur y Lovelock Cave en Nevada. Pero en los datos de Reich se desvanece a partir de hace unos 9000 años en gran parte de América del Sur, lo que sugiere «un reemplazo importante de la población», dice.

después de ese cambio de población en América del Sur, ambos equipos ven una sorprendente continuidad genética en muchas regiones. Pero eso no significa que nadie se moviera., El grupo de Reich ve una nueva señal genética entrando en los Andes centrales hace unos 4200 años, transportada por personas que están más estrechamente relacionadas con los antiguos habitantes de las Islas del canal, en el sur de California. Mientras tanto, el equipo de Willerslev detecta ascendencia relacionada con el Mixe actual, un grupo indígena de Oaxaca en México, que se extendió a América del Sur hace unos 6000 años y América del Norte hace unos 1000 años. Ninguna de estas migraciones reemplazó a las comunidades locales, sino que se mezcló con ellas., Ambos equipos dicen que podrían estar viendo la misma señal, pero «sin comparar los datos, es realmente difícil de decir», dice el arqueogenetista Cosimo Posth del Instituto Max Planck para la ciencia de la historia humana en Jena, Alemania, el primer autor del artículo Cell.

igual de misterioso es el rastro de ascendencia Australasiana en algunos antiguos sudamericanos. Reich y otros habían visto previamente indicios de ello en personas vivas en la Amazonía brasileña. Ahora, Willerslev ha proporcionado más evidencia: ADN revelador en una persona de Lagoa Santa en Brasil, que vivió hace 10.400 años., «¿Cómo llegó allí? No tenemos ni idea», dice el genetista José Víctor Moreno-Mayar de la Universidad de Copenhague, primer autor del artículo de Willerslev.

la señal no aparece en ninguna otra de las muestras del equipo, «de alguna manera saltando sobre toda América del Norte en un solo encuadre», dice el coautor y arqueólogo David Meltzer de Southern Methodist University en Dallas, Texas., Se pregunta si esa ascendencia Australasiana se limitó a una pequeña población de migrantes siberianos que permanecieron aislados de otros antepasados nativos americanos a lo largo del viaje a través de Beringia y las Américas. Eso sugiere que los grupos individuales pueden haberse movido a los continentes sin mezclarse.

encantados como están con los datos de los nuevos estudios, los científicos quieren más. Meltzer señala que ninguna de las nuevas muestras puede iluminar lo que está sucediendo en sitios pre-Clovis, como el Monte Verde de Chile, que fue ocupado hace 14.500 años., Y Potter señala que, » tenemos un enorme agujero en el Registro Central y Oriental de América del Norte. These estos papeles no son las últimas palabras.»