a menudo elogiado como el padre de la cosmología moderna, Edwin Powell Hubble hizo varios descubrimientos significativos que cambiaron la forma en que los científicos veían el universo. Nacido en 1889, Hubble comenzó su vida profesional como abogado, pero regresó a la escuela después de unos pocos años para obtener un doctorado en astronomía.
una vida de servicio
después de recibir su título, Hubble fue invitado a trabajar en el Observatorio Mount Wilson en California, pero tuvo que retrasar su aceptación mientras servía como soldado en la Primera Guerra Mundial., Al regresar a la vida civil, tomó una posición en el observatorio, donde pudo trabajar con los dos telescopios más grandes del mundo, los reflectores Hooker de 60 y 100 pulgadas.
dejó el Observatorio de nuevo en 1942 para servir en la Segunda Guerra Mundial, donde fue galardonado con la Medalla al Mérito. Antes de su muerte en 1953, a la edad de 63 años, supervisó la construcción del telescopio Hale de 200 pulgadas en la montaña Palomar, que sería el telescopio más grande de la tierra hasta que se construyó el BTA-6 ruso en 1976.,
galaxias fuera de la Vía Láctea
en la década de 1920, las pequeñas manchas difusas en el cielo se denominaban nebulosas, y se pensaba que existían dentro de la Vía Láctea. Mientras examinaba imágenes de NGC 6822, M33 y M31 individualmente, Hubble notó una estrella pulsante conocida como una variable Cefeida dentro de cada una. Las cefeidas son especiales porque su pulsación permite mediciones precisas de la distancia. Hubble calculó qué tan lejos estaba cada Cefeida — y por lo tanto qué tan lejos estaba cada nebulosa — y se dio cuenta de que estaban demasiado distantes para estar dentro de la Vía Láctea.,
Los astrónomos se dieron cuenta de que estas nebulosas eran en realidad galaxias como la Vía Láctea, cada una conteniendo miles de millones de estrellas. El universo, que una vez se pensó que estaba contenido por la Vía Láctea, se expandió significativamente a los ojos de los astrónomos.
al mismo tiempo, Hubble publicó un sistema de clasificación estándar para usar para las galaxias. En ese momento, existía un sistema descriptivo, y se propusieron otros dos sistemas poco después, pero eran insuficientes., El método claro del Hubble de organizar las diversas clases se centra en tres tipos galácticos: elípticos, espirales y espirales Barradas, e irregulares. Conocido como el diagrama de «diapasón» (debido a su parecido con esa pieza musical), el método organiza las elípticas por su elipticidad (cuán estiradas están de un círculo perfecto), mientras que las espirales y las espirales Barradas se enrollan menos firmemente a medida que progresan.
Hubble originalmente pensó que las galaxias evolucionaron de elípticas a Espirales, pero los científicos ahora saben que la forma de cada galaxia se determina en su vida temprana.,
el universo en expansión
al estudiar las diversas galaxias, el Hubble pudo determinar que no estaban estacionarias en el espacio. En cambio, prácticamente todas las galaxias parecen alejarse de la Tierra (la galaxia de Andrómeda se está precipitando hacia nosotros y chocará con la Vía Láctea en aproximadamente 5 mil millones de años). Los astrónomos se apresuraron a probar sus cálculos en otras galaxias, y encontraron que algunas se movían tan rápido como 90 millones de millas por hora (40.000 kilómetros por segundo) en la dirección opuesta.,
el cálculo para determinar la velocidad a la que el universo se está expandiendo se conoce como la Ley de Hubble, aunque fue propuesta originalmente por Georges Lemaître en 1927. Según el cálculo, el universo se está expandiendo a una velocidad constante, conocida como la constante de Hubble.
más de una década antes de que Hubble publicara su trabajo, la teoría de la relatividad general del renombrado científico Albert Einstein pedía un universo en expansión. Pero Einstein eliminó las ecuaciones porque contradecían la evidencia del día., Después de que Hubble hubiera demostrado que el universo se estaba expandiendo, Einstein lo visitó en Mount Wilson, llamando a su decisión de cambiar las ecuaciones, «el mayor error de mi vida.»
una contribución de por vida
aunque Hubble es más conocido por estos grandes descubrimientos, también hizo una serie de otras contribuciones al campo de la astronomía, y recibió numerosos premios. Pero nunca recibió el Premio Nobel, a pesar de su papel en la mejora de la comprensión existente del universo. Durante su vida, la astronomía fue considerada un campo de la física para el Premio Nobel de renombre mundial., Hubble trabajó en vano por un cambio que permitiera a astrónomos como él ser reconocidos. Desafortunadamente, no sucedió hasta 1953, el año en que Hubble murió. Dado que el Premio Nobel no puede ser otorgado póstumamente, Hubble no era elegible.
en 1990, 101 años después del nacimiento del Hubble, la NASA lanzó el Telescopio Espacial Hubble en órbita alrededor de la Tierra. El telescopio, llamado así por Edwin Hubble, ha proporcionado una gran cantidad de información sobre el cosmos, transmitiendo cientos de miles de imágenes., Ha permitido cálculos más precisos de la edad del universo, ha mostrado galaxias en todas las etapas del universo, y ha jugado un papel clave en el descubrimiento de la energía oscura, la fuerza que causa que el universo se expanda.
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