Un antiguo mapa del desierto del Sahara con «Tombuctú», ubicado en el extremo sur. Nicolás Belton /.com ocultar título
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Un antiguo mapa del desierto del Sahara con «Tombuctú», ubicado en el extremo sur.Nicholas Belton /.,com
Tombuctú evoca imágenes de largas caravanas de camellos en el borde del Sahara sembrado de arena, una lejanía tan legendaria que la antigua ciudad sigue siendo un sinónimo del fin de la tierra.
la ciudad puede parecer el material de la fábula, pero el conflicto en curso en Malí ha empujado en el Centro de atención. Las fuerzas gubernamentales francesas y malienses capturaron Tombuctú esta semana a rebeldes islámicos que, según se informa, quemaron una biblioteca que contenía manuscritos de valor incalculable antes de huir.
entonces, ¿cómo llegó Tombuctú a simbolizar los espacios en blanco de nuestra imaginación?,
durante siglos, fue una encrucijada comercial entre Europa y el Medio Oriente, y más tarde un puesto de avanzada que conecta la costa de África Occidental con el interior del continente en gran parte inexplorado (por los europeos, al menos).
incluso la ortografía del lugar ha añadido a la mística. Apareció como » Tenbuch «en el Atlas catalán (1375) y desde entonces ha sido traducido como» Thambet»,» Timbuctoo «y » Timbuktoo».»En los documentos oficiales producidos por el Gobierno de Francia, antiguo amo colonial de Malí, a menudo se escribe «Tombouctou.,»
también aparece con frecuencia en la cultura popular, en todo, desde bolsas de mensajero a restaurantes a una adaptación televisiva en gran parte criticada de la década de 1970 de obras del autor Kurt Vonnegut Jr.fue incluso una parada en el ferrocarril subterráneo en Nueva Jersey.
la ubicación de Tombuctú en la cúspide del duro Sahara es una de las razones de la fascinación duradera, dice Robert Launay, profesor de Antropología en la Universidad Northwestern. La región se llama el Sahel, que en árabe significa costa, porque el Sahara en sí fue pensado como un mar.,
una representación en el Atlas catalán (1375) muestra a Mansa Musa, un rey de Malí del siglo XIV, sosteniendo una pepita de oro y llevando una corona de estilo europeo. Wikimedia Commons ocultar título
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Una representación en el Atlas catalán (1375) muestra Mansa Musa, un siglo 14 el rey de Malí, la celebración de una pepita de oro y con un estilo Europeo de la corona.,
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«Tombuctú está en la extensión hacia el norte de la región del Sahel y también la parte más septentrional de donde fluye el río Níger», dice. «Era el puerto de entrada a través del desierto hacia el norte de África. Había comercio por el río Níger hasta Tombuctú y luego un comercio de caravanas a través del desierto.»
pero la ciudad era más que un punto de transbordo — era un importante centro de aprendizaje, que Launay dice que hace que las noticias de la destrucción de la biblioteca en Tombuctú por los rebeldes en retirada aún más devastador.,
«Los monumentos pueden reconstruirse, pero la biblioteca, por otro lado, conserva una gran cantidad de manuscritos islámicos que es realmente el tesoro más grande e irremplazable», dice.
El Antiguo Tombuctú también tenía dos cosas que el resto del mundo quería: sal y Oro.
mientras que la sal de roca era un producto valioso para los comerciantes africanos, era el oro lo que interesaba a los europeos. Y un rey maliense del siglo 14 llamado Mansa Musa dio a Árabes y europeos su primer vistazo de cuánto oro Tombuctú podría tener.,
Musa pasó por El Cairo en 1324 en ruta a La Meca, y su séquito se extendió alrededor de tanto oro que su precio en Egipto se estrelló durante la siguiente década. Tombuctú se hizo conocido como una especie de El Dorado del viejo mundo, dice Shobana Shankar, profesora visitante de historia en la Universidad de Georgetown.
esa impresión fue alimentada por León africano, un moro español que viajó ampliamente por el noroeste de África con su tío diplomático y escribió un libro basado en sus viajes llamado descripción de África.
llegó a Tombuctú alrededor de 1510 en el ápice de la ciudad., Según Shankar, Africanus la describió como » una ciudad espléndidamente diseñada, una ciudad donde los musulmanes se sentirían cómodos no solo comerciando, sino donde … los inmigrantes pueden querer establecerse.»
Tombuctú fue considerado una vez tan remoto que la Societe De Geographie con sede en París ofreció 10.000 Francos al primer no musulmán para llegar a la ciudad e informar., Chris Kocek/ ocultar el título
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Tombuctú, una vez fue considerado tan remoto que la sede en París, Société de Geographie ofrecido 10.000 francos el primer no-Musulmán para llegar a la ciudad y el informe de nuevo.
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Launay dice que Tombuctú se convirtió en una ciudad de la imaginación: «fue en una parte de África que era remota e inaccesible en la medida en que realmente había una competencia por quién llegaría primero y viviría para contar la historia.,»
El explorador francés Rene Caillie ganó el premio, literalmente, en 1828. La Societe De Geographie, con sede en París, ofreció 10.000 Francos al primer no musulmán que llegase a Tombuctú e informase. Caillie logró colarse en la ciudad disfrazada de comerciante musulmán. Su rival por el premio, el escocés Alexander Gordon Laing, llegó a Tombuctú dos años antes, pero fue misteriosamente asesinado en algún momento durante su regreso.
pero la ciudad que el francés vio de incógnito no se parecía en nada a la que el Africano describió, dice Shankar.
Caillie «estaba bastante decepcionada», dice., Encontró gente pobre viviendo en las calles y de otra manera » no pudo encontrar evidencia del tipo de esplendor sobre el que León africano había escrito.»
ese informe simplemente se agregó al misterio, señala Shankar. «La gente se preguntaba qué pasó con Tombuctú, y esa es una pregunta a la que muchos historiadores del siglo 20 y 21 han prestado atención.»
lo que más probablemente sucedió fue la competencia. «Tombuctú se destaca en la fascinación Europea, pero hubo muchas ciudades africanas islámicas dinámicas en este período de tiempo», dice.,
para cuando se descubrió el oro y la plata en el nuevo mundo, los días de Tombuctú como centro de comercio estaban contados, dice Launay.
«entonces, el oro de África Occidental dejó de ser estratégico», dice. «La esclavitud desvió el comercio de África hacia el Océano Atlántico en lugar de cruzar el desierto.»
hoy en día, incluso el comercio de la sal está desapareciendo. «En estos días», dice Launay, » la mayoría de los africanos occidentales no dependen de la sal de roca del Sahara. Ellos obtienen sal industrial barata de la misma manera que nosotros obtenemos sal industrial barata.»
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