muchos miles de años antes de que los barcos de Cristóbal Colón aterrizaran en las Bahamas, un grupo diferente de personas descubrió América: los antepasados nómadas de los nativos americanos modernos que caminaron por un «puente terrestre» desde Asia hasta lo que ahora es Alaska hace más de 12.000 años. De hecho, para cuando los aventureros europeos llegaron en el siglo 15 D.C., los estudiosos estiman que más de 50 millones de personas ya vivían en las Américas. De ellos, unos 10 millones vivían en la zona que se convertiría en los Estados Unidos., Con el paso del tiempo, estos migrantes y sus descendientes empujaron hacia el sur y el este, adaptándose a medida que avanzaban. Con el fin de hacer un seguimiento de estos diversos grupos, antropólogos y geógrafos los han dividido en «áreas de cultura», o agrupaciones aproximadas de pueblos contiguos que comparten hábitats y características similares. La mayoría de los estudiosos dividen América del Norte—excluyendo el actual México-en 10 áreas culturales separadas: el Ártico, el subártico, el noreste, el sureste, las llanuras, el suroeste, La Gran Cuenca, California, la costa noroeste y la meseta.,
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el Ártico
El área de la cultura ártica, una región fría, plana y sin árboles (en realidad un desierto congelado) cerca del Círculo Polar Ártico en la actual Alaska, Canadá y Groenlandia, fue el hogar de los Inuit y los Aleut. Ambos grupos hablaban, y continúan hablando, dialectos descendientes de lo que los estudiosos llaman la familia lingüística esquimal-Aleuta. Debido a que es un paisaje tan inhóspito, la población del Ártico era comparativamente pequeña y dispersa., Algunos de sus pueblos, especialmente los Inuit en la parte norte de la región, eran nómadas, siguiendo a las focas, los osos polares y otros animales de caza mientras migraban a través de la tundra. En la parte sur de la región, los Aleut estaban un poco más asentados, viviendo en pequeños pueblos de pescadores a lo largo de la costa.
Los Inuit y Aleut tenían mucho en común. Muchos vivían en casas en forma de cúpula hechas de césped o madera (o, en el norte, bloques de hielo). Usaban pieles de foca y nutria para hacer ropa cálida y resistente a la intemperie, trineos aerodinámicos y botes de pesca largos y abiertos (kayaks en Inuit; baidarkas en Aleut).,
para cuando Estados Unidos compró Alaska en 1867, décadas de opresión y exposición a enfermedades europeas habían cobrado su precio: la población nativa había caído a solo 2.500; los descendientes de estos sobrevivientes todavía hacen su hogar en el área hoy.
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El subártico
el área de cultivo subártico, compuesta principalmente de bosques pantanosos y pinares (taiga) y tundra anegada, se extendía a través de gran parte del interior de Alaska y Canadá., Los estudiosos han dividido a la gente de la región en dos grupos lingüísticos: los hablantes de Athabaskan en su extremo occidental, entre ellos el Tsattine (Castor), Gwich’in (o Kuchin) y el Deg Xinag (anteriormente—y peyorativamente—conocido como el Ingalik), y los hablantes algonquinos en su extremo oriental, incluyendo el Cree, el Ojibwa y el Naskapi.
en el subártico, el viaje era difícil-los toboganes, las raquetas de nieve y las canoas ligeras eran el principal medio de transporte—y la población era escasa., En general, los pueblos Subárticos no formaron grandes asentamientos permanentes; en cambio, pequeños grupos familiares se unieron mientras perseguían rebaños de caribúes. Vivían en tiendas pequeñas y fáciles de mover, y cuando hacía demasiado frío para cazar, se escondían en refugios subterráneos.,
el crecimiento del comercio de pieles en los siglos 17 y 18 interrumpió la forma de vida subártica—ahora, en lugar de cazar y recolectar para la subsistencia, los indios se centraron en el suministro de pieles a los comerciantes europeos—y finalmente llevó al desplazamiento y exterminio de muchas de las comunidades nativas de la región.
El noreste
El área de cultura del Noreste, una de las primeras en tener contacto sostenido con los europeos, se extendía desde la actual costa atlántica de Canadá hasta Carolina del Norte y tierra adentro hasta el Valle del río Mississippi., Sus habitantes eran miembros de dos grupos principales: hablantes iroqueses (entre ellos los Cayuga, Oneida, Erie, Onondaga, Séneca y Tuscarora), la mayoría de los cuales vivían a lo largo de ríos y lagos interiores en aldeas fortificadas y políticamente estables, y los más numerosos hablantes algonquinos (entre ellos los Pequot, Fox, Shawnee, Wampanoag, Delaware y Menominee) que vivían en pequeñas aldeas agrícolas y pesqueras a lo largo del Océano. Allí cultivaban maíz, frijoles y verduras.,
La vida en el área cultural del noreste ya estaba plagada de conflictos—los grupos iroqueses tendían a ser bastante agresivos y belicosos, y las bandas y pueblos fuera de sus Confederaciones aliadas nunca estuvieron a salvo de sus incursiones—y se complicó aún más cuando llegaron los colonizadores europeos. Las guerras coloniales forzaron repetidamente a los nativos de la región a tomar partido, enfrentando a los grupos iroqueses contra sus vecinos algonquinos. Mientras tanto, a medida que los asentamientos blancos avanzaban hacia el oeste, eventualmente desplazaron a ambos grupos de Pueblos Indígenas de sus tierras.,
el sureste
el área de cultivo Sureste, al norte del Golfo de México y al sur del noreste, era una región agrícola húmeda y fértil. Muchos de sus nativos eran agricultores expertos—cultivaban cultivos básicos como maíz, frijoles, calabaza, tabaco y girasol—que organizaban sus vidas alrededor de pequeñas aldeas ceremoniales y comerciales conocidas como aldeas. Tal vez los más familiares de los Pueblos Indígenas del Sureste son los Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek y Seminole, a veces llamados Las Cinco Tribus Civilizadas, algunos de los cuales hablaban una variante de la lengua Muskogean.,
en el momento en que los EE.UU. había ganado su independencia de Gran Bretaña, el área de Cultura del Sureste ya había perdido a muchos de sus nativos a causa de la enfermedad y el desplazamiento. En 1830, la Ley Federal de Remoción de indios obligó a la reubicación de lo que quedaba de las Cinco Tribus Civilizadas para que los colonos blancos pudieran tener sus tierras. Entre 1830 y 1838, los funcionarios federales obligaron a casi 100.000 indios a salir de los estados del Sur y entrar en el «territorio indio» (más tarde Oklahoma) al oeste del Mississippi. Los Cherokee llamaron a esta caminata frecuentemente mortal el sendero de las lágrimas.,
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The Plains
The Plains culture area comprises the vast prairie region between the Mississippi River and the Rocky Mountains, from present-day Canada to the Gulf of Mexico. Antes de la llegada de los comerciantes y exploradores europeos, sus habitantes—hablantes de las lenguas Siuanas, algonquinas, Caddoanas, Uto-aztecas y Atabascanas—eran cazadores y agricultores relativamente asentados., Después del contacto Europeo, y especialmente después de que los colonos españoles trajeron caballos a la región en el siglo XVIII, los pueblos de las Grandes Llanuras se volvieron mucho más nómadas. Grupos como El Cuervo, Pies Negros, Cheyenne, Comanche y Arapaho usaban caballos para perseguir grandes manadas de búfalos a través de la pradera. La vivienda más común para estos cazadores era el tipi en forma de cono, una tienda de piel de bisonte que se podía plegar y llevar a cualquier parte. Los indios de las llanuras también son conocidos por sus sombreros de guerra elaboradamente emplumados.,
a medida que los comerciantes y colonos blancos se movían hacia el oeste a través de la región de las llanuras, trajeron muchas cosas dañinas con ellos: Bienes Comerciales, como cuchillos y hervidores, de los que los nativos llegaron a depender; armas; y enfermedades. A finales del siglo XIX, los cazadores deportivos blancos casi habían exterminado las manadas de búfalos de la zona. Con los colonos invadiendo sus tierras y sin forma de hacer dinero, los nativos de las llanuras fueron obligados a las reservas del Gobierno.,
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el suroeste
los pueblos del área de cultura del suroeste, una enorme región desértica en la actual Arizona y Nuevo México (junto con partes de Colorado, Utah, Texas y México) desarrollaron dos formas de vida distintas.
los agricultores sedentarios como los Hopi, los Zuni, los Yaqui y los Yuma cultivaban cultivos como maíz, frijoles y calabaza. Muchos vivían en asentamientos permanentes, conocidos como pueblos, construidos de piedra y adobe. Estos pueblos presentaban grandes viviendas de varios pisos que se parecían a casas de apartamentos., En sus centros, muchas de estas aldeas también tenían grandes casas ceremoniales, o kivas.
otros pueblos del Suroeste, como los Navajo y los apaches, eran más nómadas. Sobrevivieron cazando, recolectando y asaltando a sus vecinos más establecidos para sus cultivos. Debido a que estos grupos siempre estaban en movimiento, sus hogares eran mucho menos permanentes que los pueblos. Por ejemplo, los Navajo diseñaron sus icónicas casas redondas orientadas hacia el este, conocidas como hogans, con materiales como barro y corteza.,
en el momento en que los territorios del Suroeste se convirtieron en parte de los Estados Unidos después de la Guerra de México, muchos de los pueblos nativos de la región ya habían sido exterminados. (Los colonos y misioneros españoles habían esclavizado a muchos de los indios Pueblo, por ejemplo, trabajándolos hasta la muerte en vastos ranchos españoles conocidos como encomiendas. Durante la segunda mitad del siglo XIX, el gobierno federal reasentó a la mayoría de los nativos restantes de la región en reservas.,
La Gran Cuenca
El área de cultivo de la Gran Cuenca, un cuenco expansivo formado por las Montañas Rocosas al este, la Sierra Nevada al oeste, la meseta de Columbia al norte y la meseta de Colorado al sur, era un páramo estéril de desiertos, Salinas y lagos salobres. Sus habitantes, la mayoría de los cuales hablaban dialectos Shoshoneanos o Uto-aztecas (Bannock, Paiute y Ute, por ejemplo), buscaban raíces, semillas y nueces y cazaban serpientes, lagartos y pequeños mamíferos., Debido a que siempre estaban en movimiento, vivían en wikiups compactos y fáciles de construir hechos de palos de sauce o árboles jóvenes, hojas y arbustos. Sus asentamientos y grupos sociales eran impermanentes, y el liderazgo comunal (lo poco que había) era informal.
después del contacto con los europeos, algunos grupos de la Gran Cuenca consiguieron caballos y formaron bandas ecuestres de caza y incursiones que eran similares a las que asociamos con los nativos de las Grandes Llanuras., Después de que los buscadores blancos descubrieran oro y plata en la región a mediados del siglo XIX, la mayoría de la gente de la Gran Cuenca perdió sus tierras y, con frecuencia, sus vidas.
California
antes del contacto con Europa, el área templada y hospitalaria de la cultura de California tenía más personas-un estimado de 300,000 a mediados del siglo 16-que cualquier otra. También era más diversa: se estima que 100 tribus y grupos diferentes hablaban más hablaban más de 200 dialectos., (Estas lenguas se derivan del Penutiano (los Maidu, Miwok y Yokuts), el Hokan (los Chumash, Pomo, Salinas y Shasta), el Uto-Azteco (los Tubabulabal, Serrano y Kinatemuk; también, muchos de los «indios de la misión» que habían sido expulsados del suroeste por la colonización española hablaban dialectos Uto-aztecas) y el Athapaskano (los Hupa, entre otros). De hecho, como ha señalado un académico, el paisaje lingüístico de California era más complejo que el de Europa.
a pesar de esta gran diversidad, muchos californianos nativos vivieron vidas muy similares. No practicaban mucha agricultura., En cambio, se organizaron en pequeñas bandas familiares de cazadores-recolectores conocidos como tribelets. Las relaciones intertribelet, basadas en sistemas de comercio bien establecidos y derechos comunes, eran generalmente pacíficas.
exploradores españoles se infiltraron en la región de California a mediados del siglo XVI. En 1769, el clérigo Junípero Serra estableció una misión en San Diego, inaugurando un período particularmente brutal en el que el trabajo forzado, la enfermedad y la asimilación casi exterminaron a la población nativa del área de Cultura.,
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la costa noroeste
El Área Cultural de la costa noroeste, a lo largo de la costa del Pacífico desde la Columbia Británica hasta la cima del Norte de California, tiene un clima suave y una abundancia de recursos naturales. En particular, el océano y los ríos de la región proporcionaron casi todo lo que su gente necesitaba: salmón, especialmente, pero también ballenas, nutrias marinas, focas y peces y mariscos de todo tipo., Como resultado, a diferencia de muchos otros cazadores-recolectores que luchaban por ganarse la vida y se veían obligados a seguir rebaños de animales de un lugar a otro, los indios del Noroeste del Pacífico estaban lo suficientemente seguros como para construir aldeas permanentes que albergaban a cientos de personas cada una. Esas aldeas funcionaban de acuerdo con una estructura social rígidamente estratificada, más sofisticada que cualquier otra fuera de México y Centroamérica. El estatus de una persona estaba determinado por su cercanía al jefe de la aldea y reforzado por el número de posesiones—mantas, conchas y pieles, canoas e incluso esclavos—que tenía a su disposición., (Bienes como estos jugaron un papel importante en el potlatch, una elaborada ceremonia de entrega de regalos diseñada para afirmar estas divisiones de clase.)
Los grupos prominentes en la región incluyen el Haida Athapaskan y Tlingit; el Chinook Penutian, Tsimshian y Coos; el Kwakiutl Wakashan y Nuu-chah-nulth (Nootka); y el Salish de la Costa de Salishan.,
La Meseta
El área de Cultura de la meseta se encontraba en las cuencas de los ríos Columbia y Fraser en la intersección del subártico, las llanuras, la Gran Cuenca, California y la costa noroeste (actualmente Idaho, Montana y el Este de Oregón y Washington). La mayoría de sus habitantes vivían en pequeñas y pacíficas aldeas a lo largo de arroyos y riberas de ríos y sobrevivían pescando salmón y trucha, cazando y recolectando bayas silvestres, raíces y nueces., En la región de la Meseta meridional, la gran mayoría hablaba lenguas derivadas del Penutiano (Klamath, Klikitat, Modoc, Nez Perce, Walla Walla y Yakima o Yakama). Al norte del río Columbia, la mayoría (los Skitswish (Coeur d’Alene), Salish (cabeza plana), Spokane y Columbia) hablaban dialectos Salishan.
en el siglo XVIII, otros grupos nativos trajeron caballos a la meseta. Los habitantes de la región integraron rápidamente a los animales en su economía, expandiendo el radio de sus cacerías y actuando como comerciantes y emisarios entre el noroeste y las llanuras., En 1805, los exploradores Lewis y Clark pasaron por el área, atrayendo a un número creciente de colonos blancos que propagaban enfermedades. A finales del siglo XIX, la mayoría de los indios de la meseta restantes habían sido desalojados de sus tierras y reasentados en reservas gubernamentales.
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