¿cuántos murieron el Día D?

fue la invasión anfibia más grande en la historia de la guerra. El 6 de junio de 1944, más de 150.000 valientes jóvenes soldados de los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá irrumpieron en las playas de Normandía, Francia, en una estrategia audaz para expulsar a los Nazis de Europa Occidental y cambiar el rumbo de la guerra para siempre.,

en la planificación del ataque del Día D, los líderes militares aliados sabían que las bajas podrían ser asombrosamente altas, pero era un costo que estaban dispuestos a pagar para establecer un bastión de infantería en Francia. Días antes de la invasión, un estratega superior le dijo al General Dwight D. Eisenhower que las bajas de paracaidistas por sí solas podrían ser tan altas como el 75 por ciento. Sin embargo, ordenó el ataque.,

debido al mal tiempo y la feroz resistencia alemana, los desembarcos en la playa del Día D fueron caóticos y sangrientos, con las primeras oleadas de fuerzas de desembarco sufriendo terribles pérdidas, particularmente las tropas estadounidenses en Omaha beach y las divisiones Canadienses en Juno beach. Pero gracias a la perseverancia y el coraje, los Aliados superaron esos graves contratiempos iniciales y tomaron las cinco playas de Normandía al caer la noche del 6 de junio.,

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el primer cementerio aliado en Europa fue dedicado solo dos días después de la invasión del día D el 8 de junio de 1944. Y desde ese día, los oficiales militares y las organizaciones conmemorativas han tratado de llegar a un recuento definitivo de las muertes aliadas del Día D con el fin de honrar adecuadamente a aquellos que hicieron el último sacrificio por el mundo libre.

la National D-Day Memorial Foundation es una de esas organizaciones., En su sitio conmemorativo en Bedford, Virginia, hay 4.414 nombres consagrados en placas de bronce que representan a cada soldado aliado, marinero, aviador y guardacostas que murió el Día D. Esa cifra fue el resultado de años de investigación exhaustiva por la bibliotecaria y genealogista Carol Tuckwiller en nombre de la Fundación, y sigue siendo el recuento más preciso de muertes aliadas dentro del período de 24 horas conocido como Día D.,

John Long, director de educación de la National D-Day Memorial Foundation, dice que cuando el memorial se planificó por primera vez a finales de la década de 1990, hubo estimaciones muy diferentes para las muertes de los aliados del Día D que oscilaban entre 5,000 y 12,000. Las bajas alemanas en el Día D, mientras tanto, se han estimado entre 4.000 y 9.000 muertos, heridos o desaparecidos. Los aliados también capturaron a unos 200.000 prisioneros de guerra alemanes.

mientras que los registros militares mostraban claramente que miles de tropas perecieron durante las fases iniciales de la campaña de Normandía, que duró meses, no estaba tan claro cuándo muchas de las tropas murieron realmente. En el caos de los desembarcos en la playa, por ejemplo, algunos soldados terminaron luchando, y finalmente muriendo, en diferentes compañías. Los comandantes hicieron todo lo posible en circunstancias difíciles para registrar con precisión a los caídos, pero las fechas de muerte no siempre eran definitivas en la niebla de la guerra.,

«Su misión era ganar una Guerra Mundial contra Hitler», dice Long, » no mantener registros que satisfagan a los investigadores en tiempos de paz 75 años después.»

Tuckwiller comenzó con todos los marcadores de tumbas en el Cementerio Americano de Normandía inscritos con una fecha de muerte del 6 de junio. Luego revisó lo que quedaba de los registros militares de la Segunda Guerra Mundial—muchos se perdieron en un incendio en la década de 1970—en busca de informes «después de la acción» de la invasión que incluían muertes confirmadas del Día D.,

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algo interesante que Tuckwiller aprendió fue que el ejército estadounidense declararía oficialmente a un soldado muerto después de haber estado desaparecido durante un año completo. Muchos soldados que desaparecieron el Día D-algunos cuerpos, por ejemplo, fueron arrastrados al mar o destruidos en violentos accidentes aéreos-tenían una fecha de muerte en sus registros militares del 7 de junio de 1945, un año y un día después.

Por supuesto, Tuckwiller no podía incluir automáticamente a todo el personal militar que murió el 7 de junio de 1945 en su registro de muertes del Día D., Necesitaba confirmar que cada división de soldados caídos habría estado en Normandía el 6 de junio. Por ejemplo, todavía había hombres luchando en Europa y el Pacífico en 1945, por lo que esos nombres tuvieron que ser borrados.

Long sabe que la lista de la Fundación no está completa, pero dice que es la mejor cifra que tenemos hasta la fecha., De las 4.414 muertes aliadas el 6 de junio, 2.501 eran estadounidenses y 1.913 eran aliados. Si la cifra suena baja, dice Long, es probablemente porque estamos acostumbrados a ver estimaciones del número total de víctimas del Día D, que incluye muertes, heridos y desaparecidos.

mientras que las cifras de bajas son notoriamente difíciles de verificar—no se cuentan todos los soldados heridos, por ejemplo—la estimación aceptada es que los Aliados sufrieron 10.000 bajas totales en el propio Día D. El mayor número de víctimas se produjo en Omaha beach, donde 2.000 U. S., las tropas murieron, resultaron heridas o desaparecieron; en Sword Beach y Gold Beach, donde murieron, resultaron heridas o desaparecieron 2.000 tropas británicas; y en Juno beach, donde murieron 340 soldados canadienses y otros 574 resultaron heridos.

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la gran mayoría de los hombres que murieron perecieron en las primeras oleadas del ataque. Los primeros soldados de la nave de desembarco fueron abatidos a tiros por la artillería alemana. Una vez que esos casquillos fueron destruidos y las ametralladoras silenciadas, las oleadas posteriores de tropas enfrentaron mejores probabilidades.,

entre las impresionantes pérdidas de esos soldados de la primera ola se encontraban 19 jóvenes conocidos como «los Bedford Boys».»El Congreso de los EE.UU. eligió Bedford, Virginia como el sitio del Memorial Nacional del Día D porque sufrió las pérdidas per cápita más altas del Día D de cualquier comunidad en la nación. Los 19 Bedford Boys eran en su mayoría miembros de la Guardia Nacional que fueron algunos de los primeros en aterrizar en Omaha beach.

«como resultado, sus pérdidas fueron asombrosamente altas», dice Long.,

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dos décadas después de que la National D-Day Memorial Foundation comenzara su búsqueda de los Caídos del Día D, recientemente se agregó otro nombre a las placas de Bronce. En el Memorial Day 2019, la Fundación anunció la incorporación de John Onken, un soldado nacido en Alemania que probablemente fue uno de los primeros en morir por su país adoptivo durante la fase marítima de la invasión del Día D.

a las 4 A. M. del 6 de junio, Onken y sus compañeros estadounidenses, Las tropas de caballería se encargaron de limpiar dos pequeñas islas de la costa de Normandía de posibles posiciones de armas nazis o vigías enemigas.

«no encontraron alemanes, pero sí corrieron a campos minados», dice Long. «Dos hombres fueron asesinados y uno de ellos era John Onken.»

además de ganar su legítimo lugar en el National D-Day Memorial wall, el nombre de Onken está incluido en un nuevo libro que conmemora el 75 aniversario del Día D llamado We will Remember Them: An accounting of the D-Day Fallen, publicado por la National D-Day Memorial Foundation.,

» seguimos buscando otros nombres», dice Long. «Nunca hemos considerado este un proyecto terminado.