creencias, prácticas e instituciones

las divinidades más tempranas

Los primeros Romanos, como otros Italianos, adoraban no solo a fuerzas puramente funcionales y locales, sino también a ciertos dioses altos. El principal de ellos era el dios del cielo Júpiter, cuyo culto, al principio limitado a las comunidades alrededor de las colinas albanas, más tarde ganó a Roma como adherente., Los romanos dieron a Júpiter su propio sacerdote (flamen), y el hecho de que hubiera otros dos flamines superiores, dedicados a Marte y Quirino, confirma otras indicaciones de que los cultos de estas tres deidades, previstos tal vez en algún tipo de asociación, pertenecían a un estrato muy temprano (aunque la teoría de su correspondencia con la división social de tres clases de los primeros pueblos de habla indoeuropea es generalmente inaceptable)., Marte, cuyo nombre puede o no ser indoeuropeo, fue un dios supremo de muchos pueblos italianos, como confirman las tablas de Bronce litúrgicas encontradas en Iguvium (Gubbio), las Tabulae Iguvinae (C. 200–C. 80 AC), protegiéndolos en la guerra y defendiendo su agricultura y animales contra las enfermedades. Más tarde, fue identificado con el dios griego de la guerra, Ares, y también fue considerado como el padre de Rómulo., Marte Gradivus presidió el comienzo de una guerra y Marte Quirinus sobre su final, pero antes Quirinus había aparentemente, como una deidad separada, sido el patrón de la aldea Quirinal antes de su amalgamación con el Palatino; posteriormente se creía que había sido el Dios en el que Rómulo se convirtió cuando ascendió al cielo.

otras dos fuerzas que pertenecen a una fase temprana fueron Janus y Vesta, los poderes de la puerta y el hogar, respectivamente., Jano, que no tenía equivalente griego, fue adorado al lado del foro en un pequeño santuario con puertas dobles en cualquiera de los extremos y se originó ya sea de un poder divino que regulaba el paso sobre el agua corriente o más bien, tal vez, de puertas sagradas como las que se encuentran en el arte de la edad de Bronce Mycenae. Janus originalmente representaba la magia de la puerta de una casa privada o cabaña y más tarde se convirtió en parte de la religión del estado., Las puertas de su templo se cerraron formalmente cuando el estado estaba en paz, una costumbre que se remonta a la magia de guerra primitiva que requería que los ejércitos marcharan a la batalla por esta ruta debidamente santificada. Vesta, también, pasó de la casa al estado, conservando siempre un templo circular que recuerda a las chozas primitivas cuya forma se puede reconstruir a partir de las huellas dejadas en la tierra y de las urnas funerarias sobrevivientes., El santuario de Vesta contenía el fuego eterno, pero la ausencia de una estatua indica que precedió al período antropomórfico; su correspondencia con el garhapatya Indio, «fuego del padre de casa», sugiere un origen anterior al tiempo de la diferenciación de los pueblos de habla indoeuropea. El sitio de culto justo fuera del área del primitivo asentamiento Palatino indica que había habido una forma de adoración al fuego incluso antes que la de Vesta (dedicada a la deidad Caca) en el propio Palatino., El culto de Vesta, atendido por sus Vírgenes, continuó floreciendo hasta el final de la antigüedad, dotada de un papel importante en el sagrado protectorado de Roma.