en contraste con la persistencia de la corteza continental, el tamaño, la forma y el número de continentes cambian constantemente a través del tiempo geológico. Diferentes tractos se separan, chocan y recoalescen como parte de un gran ciclo de supercontinente.Actualmente hay alrededor de 7 mil millones de kilómetros cúbicos de corteza continental, pero esta cantidad varía debido a la naturaleza de las fuerzas involucradas. La permanencia relativa de la corteza continental contrasta con la corta vida de la corteza oceánica., Debido a que la corteza continental es menos densa que la corteza oceánica, cuando los márgenes activos de las dos se encuentran en zonas de subducción, la corteza oceánica se subduce típicamente de nuevo al manto. La corteza Continental rara vez se subduce (esto puede ocurrir cuando los bloques de la corteza continental chocan y se vuelven demasiado gruesos, causando un derretimiento profundo bajo cinturones de montaña como el Himalaya o los Alpes). Por esta razón, las rocas más antiguas de la Tierra se encuentran dentro de los cratones o núcleos de los continentes, en lugar de en la corteza oceánica reciclada repetidamente; el fragmento de corteza intacto más antiguo es el gneis de Acasta en 4.,01 Ga, mientras que la corteza oceánica a gran escala más antigua (ubicada en la placa del Pacífico frente a la costa de Kamchatka) es del Jurásico (≈180 Ma), aunque hay pequeños restos más antiguos en el mar Mediterráneo a unos 340 Ma. La corteza Continental y las capas de roca que se encuentran sobre y dentro de ella son, por lo tanto, el mejor Archivo de la historia de la Tierra.

la altura de las cadenas montañosas generalmente está relacionada con el grosor de la corteza. Esto resulta de la isostasia asociada con la orogenia (formación de montaña). La corteza es engrosada por las fuerzas de compresión relacionadas con la subducción o la colisión continental., La flotabilidad de la corteza lo fuerza hacia arriba, las fuerzas de la tensión de colisión equilibradas por la gravedad y la erosión. Esto forma una quilla o raíz de montaña debajo de la cordillera, que es donde se encuentra la corteza más gruesa.La corteza continental más delgada se encuentra en las zonas de fisuras, donde la corteza se adelgaza por fallas de desprendimiento y finalmente se corta, reemplazada por la corteza oceánica. Los bordes de los fragmentos continentales formados de esta manera (ambos lados del Océano Atlántico, por ejemplo) se denominan márgenes pasivos.,

las altas temperaturas y presiones en profundidad, a menudo combinadas con una larga historia de distorsión compleja, causan que gran parte de la corteza continental inferior sea metamórfica, la principal excepción a esto son las recientes intrusiones ígneas. Las rocas ígneas también pueden estar «subplantadas» en la parte inferior de la corteza, es decir, agregándose a la corteza formando una capa inmediatamente debajo de ella.

la corteza Continental se produce y (con mucha menos frecuencia) se destruye principalmente por procesos tectónicos de placas, especialmente en los límites de placas convergentes., Además, el material de la corteza continental se transfiere a la corteza oceánica por sedimentación. Se puede agregar nuevo material a los continentes por el derretimiento parcial de la corteza oceánica en las zonas de subducción, causando que el material más ligero se eleve como magma, formando volcanes. Además, el material puede acumularse horizontalmente cuando los arcos volcánicos de las islas, los montes submarinos o estructuras similares chocan con el lado del continente como resultado de los movimientos tectónicos de las placas., La corteza Continental también se pierde a causa de la erosión y la subducción de sedimentos, la erosión tectónica de los antebrazos, la delaminación y la subducción profunda de la corteza continental en las zonas de colisión.Muchas teorías del crecimiento de la corteza son controvertidas, incluyendo las tasas de crecimiento y reciclaje de la corteza, si la corteza inferior se recicla de manera diferente de la corteza superior, y sobre cuánto de la historia de la Tierra ha operado la tectónica de placas y, por lo tanto, podría ser el modo dominante de formación y destrucción de la corteza continental.,

es un tema de debate si la cantidad de corteza continental ha estado aumentando, disminuyendo o permaneciendo constante a lo largo del tiempo geológico. Un modelo indica que antes de 3.7 Ga AGO la corteza continental constituía menos del 10% de la actual amount.By hace 3.0 Ga, LA CANTIDAD era de aproximadamente el 25%, y después de un período de rápida evolución de la corteza era de aproximadamente el 60% de la cantidad actual de hace 2.6 Ga. El crecimiento de la corteza continental parece haberse producido en períodos de aumento de la actividad correspondientes a cinco episodios de aumento de la producción a lo largo del tiempo geológico.