el uso de contenedores de acero y aluminio estandarizados comenzó a finales de la década de 1940 y principios de la década de 1950, cuando los operadores de transporte comercial y el ejército de los Estados Unidos comenzaron a desarrollar tales unidades. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de los Estados Unidos comenzó experimentos con contenedores para enviar suministros a las líneas del frente. La carga se estaba retrasando en los puertos debido al tiempo necesario para la carga a granel y la descarga de los buques. Además, los suministros sufrieron hurtos y daños durante el tránsito. En 1948, los estados UNIDOS, Army Transportation Corps desarrolló el «Transporter», un contenedor rígido de acero corrugado, capaz de transportar 9.000 libras (4.082 kg). Tenía 2,59 m (8 pies 6 pulgadas) de largo, 1,91 m (6 pies 3 pulgadas) de ancho y 2,08 m (6 pies 10 pulgadas) de alto, con puertas dobles en un extremo, estaba montado en patines y tenía anillos de elevación en las cuatro esquinas superiores.

después de demostrar su éxito en Corea, el transportador fue desarrollado en el sistema de caja Container Express (CONEX) a finales de 1952., Basado en el transportador, el tamaño y la capacidad del Conex eran aproximadamente los mismos, pero el sistema se hizo modular, mediante la adición de una unidad más pequeña y de tamaño medio de 6 pies 3 pulgadas (1.91 m) de largo, 4 pies 3 pulgadas (1.30 m) de ancho y 6 pies 10 1⁄2 pulgadas (2.10 m) de alto. Los CONEXs podían apilarse tres de alto, y protegían su contenido de los elementos. En 1965, el ejército estadounidense tenía unas 100.000 cajas conectadas, y en 1967, más de 100.000 Más habían sido adquiridos para apoyar la escalada de la Guerra de Vietnam, haciendo de esta la primera aplicación intercontinental del mundo de Contenedores intermodales., Más de las tres cuartas partes fueron enviadas una sola vez, porque permanecieron en el teatro de operaciones. Las cajas conexas eran tan útiles para los soldados como su contenido, en particular como almacenes donde no había otras opciones.

el término «CONEX» sigue siendo de uso común en el ejército de los Estados Unidos para referirse a los contenedores de Envío Estándar ISO similares pero más grandes.