las compañías de telecomunicaciones que prestan servicios en prisiones y cárceles, como Securus Technologies y Global Tel Link, ofrecen un número limitado de llamadas gratuitas, pero las familias dicen que no es suficiente.

a medida que la pandemia de COVID-19 provocó que las prisiones y cárceles suspendieran las visitas, el Departamento de Correcciones de Florida anunció una asociación a mediados de marzo con Securus Technologies y su subsidiaria, JPay, para ofrecer un número limitado de llamadas gratuitas, correos electrónicos y visitas de video., Hasta el 5 de abril, las personas encarceladas en Florida pueden recibir dos llamadas telefónicas gratuitas de 15 minutos, cuatro «sellos» de correo electrónico y una visita de video por semana. Sin embargo, una vez que una persona encarcelada utiliza los servicios gratuitos, los servicios individuales vuelven a su precio estándar: 14 centavos por minuto por una llamada telefónica no local, 36 a 44 centavos por un sello y 2 2.95 por una videollamada de 15 minutos.

para Ashley Williams, una madre soltera discapacitada en Florida que tiene un hermano, primo y varios amigos encarcelados en prisiones de todo el estado, la medida del Departamento de Correcciones proporcionó poco alivio., Recientemente fue despedida temporalmente de su trabajo en una cadena de cines, donde ganó 9 9 la hora, y su única fuente de ingresos para las próximas seis semanas es $799 en beneficios mensuales por discapacidad. Williams se preocupa de que la pandemia pueda durar meses, dejándola incapaz de permitirse el lujo de mantener los $15 por semana que pone en su cuenta Securus. Es una perspectiva ansiosa en un estado que tiene entre el mayor número de muertes en prisión en el país., Y la COVID-19 ahora ha entrado en su sistema penitenciario: a partir del 1 de abril, el Departamento de Correcciones dijo que doce empleados de centros penitenciarios en todo el estado habían dado positivo para el virus.

«es una estafa total», dijo Williams a la apelación. «debería ser libre siendo que esta es una crisis en curso en este momento.,»

para una persona encarcelada preocupada por su familia durante una pandemia, 15 minutos apenas es tiempo suficiente para comunicarse, dijo Debra Bennett, organizadora del Consejo Nacional para mujeres y niñas encarceladas y anteriormente encarceladas que cumplió casi 20 años en prisiones de Florida. «No puedes hacer suficientes preguntas para obtener todas las respuestas que necesitas saber», dijo. «En el momento en que aprietas el ‘Te amo’ y ‘te extraño’, tu tiempo se ha acabado.»

a medida que la COVID-19 se propaga, Securus está haciendo ofertas en todo el país similares a su acuerdo con el Departamento de Correcciones de Florida., Pero las ofertas de la compañía no han sido uniformes: en Pennsylvania, Securus está proporcionando cinco llamadas telefónicas de 15 minutos por semana, según un portavoz del Departamento de Correcciones del estado. En Georgia, Securus solo ofrece una llamada telefónica de 15 minutos y dos créditos por correo electrónico, según un comunicado de prensa del Departamento de Correcciones del estado.

Securus tiene una mano tan fuerte en la imposición de términos a sus clientes porque es una de las compañías más grandes en la industria de mil millones de dólares de proporcionar telecomunicaciones a prisiones y cárceles., Su principal competidor es global Tel Link, y en las últimas décadas las dos compañías han absorbido un estimado del 85 por ciento de la industria consolidando competidores más pequeños y ofreciendo prisiones y cárceles con poco efectivo millones de dólares en comisión sobre las ganancias en llamadas telefónicas, mensajes y transferencias de dinero.

estos acuerdos locales han dado lugar a ofertas desiguales de la era COVID-19 para prisiones y cárceles, a pesar de que la tecnología y el costo de mantenimiento son aproximadamente los mismos, señaló Josh Hoe, analista de políticas de Safe & Just Michigan., En Utah, CenturyLink proporciona 10 llamadas telefónicas gratuitas de 15 minutos por semana, la mayor parte del tiempo en el país. Pero en Wisconsin, CenturyLink solo ofrece dos llamadas de 15 minutos.

en Delaware, Hawaii, Indiana, Michigan, Minnesota, Mississippi, New Hampshire, Carolina del Norte, Ohio, Oregon, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Tennessee, Vermont, Virginia y Washington, GTL ofreció pagar dos llamadas telefónicas de cinco minutos por semana hasta mediados de abril., En California, el Departamento de correcciones y GTL ofrecieron dos días—el 19 y el 26 de marzo—donde las personas encarceladas podían hacer llamadas gratis sin límite en el número de llamadas, lo que resultó en 1.3 millones de minutos de tiempo telefónico solo el primer día. «Este fue probablemente el mayor volumen de llamadas en la historia del departamento», escribió Dana Simas, portavoz del departamento, en un correo electrónico a la apelación., El Departamento de Correcciones de Oregon, donde GTL ofrece dos llamadas telefónicas gratuitas de 5 minutos por semana, significativamente menos tiempo que competidores como Securus, elogió a la compañía «por este acto de comprensión, apoyo y compasión durante este momento difícil.»

» GTL está trabajando estrechamente con nuestros clientes de las instalaciones a diario mientras construyen soluciones personalizadas en respuesta a la pandemia de COVID-19″, escribió Randall Brown, director de comunicación de GTL, en un correo electrónico a the Appeal.,

Algunos estados están invirtiendo en sus comisiones para cubrir una parte del costo de las llamadas durante la pandemia. En Arkansas, que tiene algunas de las llamadas más caras del país, el DOC le dijo a Securus que iba a dejar de cobrar una comisión de 5 centavos por el costo de una llamada, dijo la directora de comunicaciones, Dina Tyler. La medida del Departamento de Correcciones reduce el precio por minuto de 20 centavos a 15. Y el precio de una videollamada de 30 minutos en prisiones estatales se redujo de 1 12.99 a 2 2.50. «Esto era solo algo que queríamos hacer», dijo Tyler a la apelación.,

Laura Berry, organizadora del grupo de base para la reforma penitenciaria decARcerate, dijo a la apelación que las videollamadas siguen fuera del alcance de muchas familias. «Solo las personas que tienen tecnología moderna» pueden usar las visitas de video, dijo Berry, quien fue sentenciada a cadena perpetua en 1985 cuando tenía 17 años y luego liberada bajo Miller v.Alabama. «Para las familias con ingresos fijos, están pagando casi tanto por una llamada de 15 minutos como las familias con más medios monetarios que reciben una visita de video.,»

Los defensores y las personas encarceladas dicen que en lugar de depender de compañías como Securus para reducir los precios, los Estados simplemente deben hacer llamadas gratis. «Uno de los resultados de las jurisdicciones que contratan los servicios de telecomunicaciones a una empresa privada, es que es más fácil para ellos decir ‘bueno, nuestras manos están atadas, no podemos hacer nada sobre cómo se trata a las familias'», dijo Wanda Bertram, estratega de comunicaciones de la iniciativa de política penitenciaria. «Pero tienen el poder.»

Williams dice que el costo de las llamadas no es su única preocupación., Ella dice que el mal servicio de Securus también le impedirá mantenerse en contacto con su familia. Su cuñada compró una tableta para su hermano el año pasado, para que pudiera tener acceso al sistema de correo electrónico de Securus. Pero su pantalla está agrietada, por lo que utiliza el único quiosco en su dormitorio para usar el sistema de correo electrónico, que a menudo también está roto. Wlliams dice que no tiene otra opción que continuar usando Securus porque sigue siendo una de las únicas formas en que puede contactar con la familia. «Solo quiero asegurarme de que mis seres queridos estén bien.”