El Tanque de melaza operado por The Purity Distilling Company en el North End de Boston había estado goteando desde el principio. Los empleados habían expresado su preocupación de que el tanque gigante, que medía 50 pies de altura y tenía un diámetro de 90 pies, era un peligro para la seguridad. Sus propietarios incluso pintaron el tanque del color de la melaza en un esfuerzo por enmascarar las fugas constantes.,
menos preocupados estaban los niños del vecindario, que podían llenar sus latas con melaza libre de las gotas. Pero alrededor de las 12:30 pm en enero. El 15 de diciembre de 1919, tras una rápida sucesión de sonidos ominosos anormalmente fuertes, el extremo norte en un lapso de segundos recibió más jarabe de lo que nadie podría recoger en toda una vida. Y era cualquier cosa menos GRATIS.
el tanque de la destilería había explotado y liberado su contenido en una ola espectacular de unos 25 pies de altura y 165 pies de ancho., A pesar del cliché de» lento como la melaza», un tsunami de jarabe espeso se estrelló en el vecindario a una velocidad reportada de 35 mph. La melaza puede no parecer la sustancia más peligrosa, pero cuando se liberan 2,3 millones de galones a la vez, puede demoler edificios, destrozar vías de tren, arrancar una estación de bomberos de sus cimientos y ahogar o sofocar perros, caballos y personas.
este extraño y aterrador evento, conocido como la Gran Inundación de melaza, se cobró 21 vidas, con víctimas que oscilaban entre los 10 y los 78 años de edad., Unas 150 personas resultaron heridas, y los daños a la propiedad, muchos de los cuales habían caído en cascada en el cercano puerto de Boston, ascendieron a unos $100 millones en el dinero de hoy.
el esfuerzo de rescate que siguió duró cuatro días, ya que los bomberos y la policía, entre otros, lucharon para lidiar con las condiciones de arenas movedizas y atender a las personas que no solo estaban mutiladas sino literalmente atrapadas en su horrenda situación. Los primeros artículos periodísticos informaron erróneamente del número de muertos porque el desorden a menudo impenetrable retrasó un recuento preciso de muertes.,
a raíz de tal caos llegó una investigación, que determinó que el hombre que supervisó la construcción del tanque de la destilería no solo carecía de capacitación técnica, sino que también era incapaz de leer los planos. Además, no se había encargado a ingenieros o arquitectos legítimos que evaluaran la estructura.
pero la Corporación de Alcohol Industrial de los Estados Unidos (usia), que era propietaria de la Purity Distilling Company que operaba el tanque de melaza, afirmó que la explosión no fue el resultado de una construcción deficiente, sino que fue un acto de sabotaje perpetrado por anarquistas.,
en teoría, la afirmación era plausible, ya que los anarquistas y sus tácticas dinamitadoras eran comunes durante ese tiempo. De hecho, el área de Boston había experimentado 40 incidentes explosivos en el año previo a la inundación de melaza. Además, los anarquistas habían bombardeado las instalaciones de USIA en Nueva York varios años antes, y un empleado informó haber recibido una amenaza de bomba contra el tanque en Boston.
Sin embargo, el proceso judicial subsiguiente, que duró más de cinco años, decidió que no se había producido ningún acto de sabotaje y que la causa de la explosión era un fallo estructural., Dos días antes de la explosión, la temperatura era de apenas 2° F. pero en enero. 15, la temperatura había subido a unos 40°, aumentando la presión dentro del tanque. Además, una entrega reciente de melaza caliente se mezclaba con la melaza más fría que había estado dentro del tanque durante semanas. Tal mezcla de temperaturas significativamente diferentes produjo gas y se agregó a la presión de aire dentro del tanque, que no había sido capaz de soportarlo.
debido a la decisión de la corte, la USIA se vio obligada a pagar una restitución por un monto de aproximadamente 1 15 millones en el dinero de hoy.,
aunque esta pena fue relativamente moderada dada la magnitud de la muerte y la destrucción, todavía llevaba el mensaje de que el sistema legal podría responsabilizar a las empresas por estructuras inseguras. En palabras del arquitecto William J. Hirsch Jr., autor de Designing Your Perfect House: Lessons from an Architect, dijo: «la responsabilidad en la construcción nació.,»
una señal de tal responsabilidad fue el requisito del Departamento de construcción de Boston de que cualquier arquitecto o ingeniero debe incluir una firma junto con todos los cálculos relevantes en los planos de construcción. A medida que este requisito se convirtió en una práctica estándar en todo el país, los días libres de construcción a gran escala no regulada y la ingeniería de bricolaje llegaron a su fin.
en poco tiempo, todos los estados de los Estados Unidos también habían instituido leyes que requerían que los ingenieros tuvieran certificación profesional, algo que el «ingeniero» del gigante tanque North End había carecido sin duda., Además, para que un municipio o estado otorgue un permiso de construcción, los planes para cualquier estructura grande deben llevar el sello de un ingeniero registrado.
Stephen Puleo, autor de Dark Tide: The Great Boston Melasses Flood of 1919, ve la inundación de melaza como un evento fundamental que hizo para los estándares de construcción de Estados Unidos lo que el incendio de Cocoanut Grove hizo para los códigos de fuego.
aunque no tan impactante como las regulaciones de seguridad mejoradas, se afirmó que un aroma almibarado había permanecido en el North End de Boston durante décadas., Reaparecería en los días calurosos, sirviendo como un recordatorio extrañamente dulce de lo que puede suceder cuando los aficionados emprenden trabajos que deben dejarse a los profesionales.
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