aunque Estados Unidos es una nación construida por inmigrantes, el nativismo—el miedo a los inmigrantes y el deseo de restringir su entrada al país o restringir sus derechos (o ambos)—ha sido una cepa central en el tejido nacional desde el principio., El nativismo aumenta y disminuye con las mareas de la cultura y la política estadounidenses, y algunas épocas exhiben un activismo antiinmigrante más virulento que otras.
pero pocas épocas han superado las décadas de 1840 y 1850, cuando una sociedad secreta ferozmente anticatólica, antiinmigrante y xenófoba se convirtió en una entidad política nativista llamada El Partido Know Nothing y dominó brevemente la política de un puñado de Estados al provocar estallidos violentos antes de implosionar sobre el tema de la esclavitud en 1855.,
aunque los Estados Unidos siempre disfrutaron de una inmigración robusta, no fue hasta las décadas de 1840 y 1850 que se convirtió en un tema divisivo en la política. El nivel más alto de inmigración en la historia de los Estados Unidos (como proporción de la población total) ocurrió en 1854, a raíz de la afluencia masiva de personas de Irlanda y los estados alemanes. Los irlandeses estaban desesperados por escapar de la infame «hambruna de la papa», que golpeó en 1845, y los alemanes fueron motivados por la superpoblación y el desempleo en su tierra natal.,
las ciudades costeras, en particular Nueva York, fueron los principales puntos de entrada para los inmigrantes europeos, con irlandeses y alemanes estableciendo sus propios vecindarios, manteniendo sus identidades étnicas y convirtiéndose en la nueva clase obrera industrial. Muchos residentes actuales, imaginándose a sí mismos como» nativos » (sin sentido de ironía con respecto a los nativos americanos reales), no estaban demasiado satisfechos, condenando injustamente a los estadounidenses recién llegados como ladrones de trabajo, borrachos, criminales y-quizás lo peor de todo, a su forma de pensar-Católicos Romanos.
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La religión estaba en el Centro de la lucha por la inmigración en el siglo 19. Aunque no todos los alemanes e irlandeses que desembarcaron en el período anterior a la guerra eran católicos, la mayoría lo eran. Su llegada reavivó la guerra entre protestantes y católicos que se había desarrollado en Europa durante siglos. Los protestantes estadounidenses veían a los católicos como una amenaza genuina a la República, creyendo que su lealtad era al Papa en Roma en lugar del gobierno de los Estados Unidos., Esta ola de inmigrantes católicos, afirmaron los nativistas, fue una invasión papal destinada a derrocar la democracia y establecer una monarquía, no muy diferente de las coronas Católicas de Francia y España.
motivados por el anticatolicismo y el patriotismo pervertido, las organizaciones nativistas surgieron en la ciudad de Nueva York y se extendieron a Filadelfia en la década de 1840. con nombres como «Native American Democratic Association» y «Organization of United Americans», fueron, al principio, organizaciones fraternales semi-secretas preocupadas más por los asuntos locales y la camaradería cultural que por la política nacional.,
en 1851, sin embargo, el estado de Maine prohibió el licor, lo que provocó una controversia. Los nativistas, viendo a sus vecinos Católicos como borrachos (irlandeses y su whisky, alemanes y su cerveza), abrazaron enfáticamente la templanza como una forma de castigar a las comunidades inmigrantes, y se movilizaron para difundir la «Ley de Maine» a otros estados. Los liberales y los inmigrantes recién llegados, por otro lado, rechazaron la moral impuesta por el estado y lucharon para matar la legislación de templanza.,
las batallas emergentes sobre la templanza y la inmigración a nivel local y estatal fueron sintomáticas de crisis nacionales más grandes, ya que la nación experimentó una «revolución industrial» disruptiva y una división creciente sobre la propagación de la esclavitud. El sistema bipartidista de Demócratas y Whigs, forjado en la década de 1830 sobre cuestiones como la política bancaria y la anulación, no podía contener las pasiones desatadas por el abolicionismo, la Ley de Maine y los derechos de los inmigrantes. En resumen, la década de 1850 no fue la de 1830, y los estadounidenses blancos llegaron a preocuparse más por la esclavitud y la inmigración que por la banca y las tarifas., Así, el segundo sistema de partidos se fracturó. Los Whigs colapsaron después de que su ala sur se uniera con los demócratas para impulsar el notoriamente Pro-esclavitud «compromiso de 1850», mientras que muchos demócratas del Norte, horrorizados por el contenido pro-sur del llamado compromiso, atornillaron a su partido. Vigorizados por la afluencia de esclavistas Whig, los demócratas ganaron el Congreso y la Casa Blanca en 1852 y lanzaron una audaz agenda a favor de la esclavitud.
los Whigs norteños y los demócratas, mientras tanto, se encontraron en un limbo partidista., Buscando demostrar su indignación por las políticas democráticas a favor de la esclavitud, acudieron en masa a sus organizaciones nativistas locales. Disfrutando de la repentina afluencia de miembros, los organizadores nativistas comenzaron a forjar un movimiento nacional. En 1853, la Orden de la estrella Spangled Banner, la organización nativista más grande de la ciudad de Nueva York, se unió a la Orden de los estadounidenses Unidos, que tenía capítulos a lo largo de la costa este, para formar el «Know Nothings».,»
en lugar de ser semi-secreto y orientado a la comunidad, los Know Nothings estaban completamente encubiertos y dedicados a aprobar legislación nativista a nivel estatal y nacional. El origen de la denominación es desconocido, pero probablemente fue inventado por el propio grupo como una referencia a su naturaleza misteriosa. En casi todas las ciudades estadounidenses se establecieron» logias » que no sabían nada, con miembros y reuniones envueltas en secreto. El plan era infiltrarse en los partidos políticos, lograr cargos electos y luego impulsar reformas de templanza y restricciones de inmigración.,
Su plan era impresionantemente disimulado y tortuoso. En lugar de postularse abiertamente como «sabelotodo», los nativistas hicieron campaña para el cargo como demócratas o Whigs, se incorporaron a una lista regular del partido y luego, con el respaldo encubierto de su logia, lograron las elecciones., Dicho de otra manera, un pueblo o ciudad no sabría que habían elegido saber nada hasta después de que la elección hubiera ocurrido. Huelga decir que estas tácticas causaron estragos entre los partidos, ya que Whigs y Demócratas se apresuraron a encontrar los sabelotodo ocultos en sus filas. A la confusión se sumaba el hecho de que las logias operaban casi independientemente unas de otras—no había liderazgo o coordinación nacional hasta 1855.
una serie de eventos no relacionados a principios de la década de 1850 sirvieron para aumentar los números nativistas., Primero, las ciudades y pueblos experimentaron Batallas Sobre la financiación pública de las escuelas católicas, enfureciendo a los protestantes que odiaban ver que sus impuestos ayudaran a los niños católicos. En segundo lugar, en 1853 el Cardenal Gaetano Bedini, agente personal del Papa, hizo una gira por los Estados Unidos, levantando sospechas de un complot papal. Y tercero, el presidente demócrata Franklin Pierce seleccionó a un Católico para ser director general de correos. La idea de que los católicos controlaran el correo hizo a los nativistas apopléjicos., Los nativistas salieron a las calles para desahogar su ira, atacando iglesias católicas y negocios Católicos asociados en pequeñas ciudades como Chelsea, Massachusetts, así como en las principales áreas metropolitanas como Boston, Filadelfia, Baltimore y Cincinnati.
Los nativistas se aprovechaban fácilmente de las pasiones populares y la paranoia, y como operaban fuera de los canales partidistas normales, confiaban en gran medida en su atractivo populista. Sin embargo, en mayo de 1854, el número de miembros de los Know Nothings no superaba los 50.000, lo que ciertamente no era suficiente para dar forma a la política nacional., Con la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska esa primavera, los territorios occidentales anteriormente libres se abrieron a la propagación de la esclavitud. Con el Partido Whig en la tumba, más norteños se unieron a los Know Nothings para expresar su ira contra los Demócratas por aprobar el proyecto de ley. En octubre de 1854, la membresía había saltado a más de un millón, y los Know Nothings parecían estar listos para reemplazar a los Whigs como la principal oposición a los demócratas., La mayoría de Know Nothings abrazó el movimiento antiesclavista por varias razones, incluyendo el disgusto con la larga historia de la Iglesia Católica con la esclavitud, la frustración con las políticas democráticas, y la creencia de que los irlandeses estaban a favor de la esclavitud. «El amor a la libertad en los irlandeses consiste en el deseo de libertad de la opresión en sus propias personas, y el privilegio de ejercer la tiranía sobre los demás», escribió un residente de Maine al Liberator. «Nunca vi a uno de la raza desde que comenzó el movimiento antiesclavista, que no odiara a un negro.,»
Las elecciones locales y al congreso en el otoño de 1854 fueron un desastre, ya que los votantes tenían una confusa gama de partidos nuevos y viejos para elegir y los Know Nothings disfrutaron de ganancias electorales significativas, ganando el control de varios estados y enviando un número sustancial de hombres al Congreso.
a pesar de sus éxitos en 1854, sin embargo, los Know Nothings se fracturaron rápidamente ya que la esclavitud demostró ser un problema político más potente que la inmigración., En su primera convención nacional, celebrada en junio de 1855 en Filadelfia, Know Nothings se remodeló como el partido estadounidense, pero se dividió entre los Norteños antiesclavistas y los sureños proesclavistas. A lo largo de 1855 y 1856, los «estadounidenses», como se llamaban a sí mismos, se alinearon con los republicanos y los Demócratas en un intento de mantener la inmigración y el nativismo al frente de la política nacional.
ilustración que representa una demostración de «saber-nada» frente al Ayuntamiento de Nueva York (1855)., Cortesía de las colecciones digitales de la Biblioteca Pública de Nueva York.
Finalmente, no tuvieron éxito. En 1856, incluso lanzaron una carrera abortada de la Casa Blanca. El ex presidente Millard Fillmore, un racista y xenófobo de toda la vida, hizo campaña bajo el lema » Los estadounidenses deben gobernar Estados Unidos. A una audiencia en Roma, Nueva York, advirtió: «deberías estar agradecido de vivir en esta tierra libre y feliz. Cuiden bien sus instituciones, y estén siempre atentos contra cualquier intento de dividir o destruir su país.,»Para un jefe del partido estadounidense, fue más directo:» durante mucho tiempo he mirado con temor y aprensión, a la influencia corruptora que la competencia por el voto extranjero es emocionante en nuestra elección.»Tristemente para él, solo llevaba un estado.
después del vergonzoso fracaso de Fillmore, Know Nothings aprendió a aceptar su posición subordinada en sus nuevos hogares partidistas. En los estados libres, se unieron a los republicanos para luchar contra la propagación de la esclavitud, y en los estados esclavistas estuvieron de acuerdo con los Demócratas en que la protección y expansión de la esclavitud era primordial., La última convención del partido estadounidense se celebró en Louisville, Kentucky, en junio de 1857, y pocos se molestaron en asistir. Los delegados acordaron abandonar la campaña nacional y volver a las reformas locales, como los períodos de espera establecidos por el estado para los inmigrantes antes de permitirles votar. En 1858, los republicanos, impulsados ahora por los conversos de Know Nothing, ganaron el control del Congreso y, en 1860, la presidencia.
aunque el Partido Republicano no adoptó nada del nativismo de Know Nothing cuando absorbió a sus miembros, Los Republicanos ciertamente se beneficiaron de sus votos y apoyo., El republicano Abraham Lincoln es el ejemplo perfecto: aunque era un crítico abierto de los nativistas, ganó sus votos. «No soy un saber nada», afirmó enfáticamente en 1855. «¿Cómo podría estarlo? ¿Cómo puede alguien que aborrece la opresión de los negros, estar a favor o degradar a las clases de los blancos? . . . Como nación, comenzamos declarando que » todos los hombres son creados iguales. Ahora prácticamente lo leemos todos los hombres son creados iguales, excepto los negros. Cuando los sabelotodo tomen el control, se leerá que todos los hombres son creados iguales, excepto los negros, los extranjeros y los católicos.,»Cuando se trata de esto prefiero emigrar a algún país donde no hacen ninguna pretensión de amar la libertad.»
al final, los Know Nothings fueron un destello partidista en el pan, pero hicieron del nativismo una estrategia política. El nativismo estalló de nuevo a finales del siglo XIX cuando la nación experimentó otro aumento en la inmigración, esta vez desde China, Italia y Europa del Este. Hoy en día, la lucha continúa por la gente de América Latina y los creyentes en el Islam. Los Know Nothings pueden ser un fenómeno fascinante de la década de 1850, pero la forma en que utilizaron a los inmigrantes como objetivos políticos ha persistido.,
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