Charles Goodyear (Español)

Retrato grabado de Charles Goodyear por W. G. Jackman. New York: D. Appleton & Co.

Charles Spencer Goodyear (29 de diciembre de 1800 – 1 de julio de 1860) es ampliamente acreditado como el PRIMERO en tratar el caucho con fines comerciales de una manera que lo hace firme y flexible tanto en entornos fríos como calientes. El caucho así tratado se puede formar en una amplia variedad de objetos útiles, Componentes y recubrimientos., Goodyear también inventó nuevos materiales fabricados con caucho y fibra de algodón.

Biografía

vida temprana

Charles Goodyear nació en New Haven, Connecticut, el 29 de diciembre de 1800. Era hijo de Amasa Goodyear y el mayor de seis hijos. Su padre estaba muy orgulloso de ser descendiente de Stephen Goodyear, uno de los fundadores de la colonia de New Haven en 1638.

El padre de Goodyear poseía una pequeña granja en el cuello de la tierra en New Haven que ahora se conoce como Oyster Point, y fue aquí donde Goodyear pasó los primeros años de su vida., Cuando Goodyear era muy joven, su padre se aseguró un interés en una patente para la fabricación de botones de Marfil, y buscando una ubicación conveniente para un pequeño molino, se estableció en Naugatuck, Connecticut, donde hizo uso de la valiosa energía del agua allí. Además de su negocio de fabricación, El anciano Goodyear dirigió una granja, y entre la agricultura y la fabricación, mantuvo ocupado al joven Goodyear.

Se dice que Goodyear consideró una carrera en el ministerio a una edad temprana (Iles 1912, 177), pero en 1816, dejó su casa y se fue a Filadelfia para aprender el negocio de hardware., Trabajó laboriosamente hasta que tenía veintiún años de edad, y luego, de regreso a Connecticut, entró en sociedad con su padre en Naugatuck, bajo el nombre de Amasa Goodyear & Son. Fabricaron una variedad de artículos, como botones de Marfil y metal, cucharas y tenedores de metal, guadañas y relojes, junto con una nueva línea de herramientas y maquinaria agrícola diseñada por el anciano Goodyear (Iles 1912, 177).,

matrimonio y carrera temprana

en agosto de 1824, se unió en matrimonio con Clarissa Beecher, una mujer de notable fuerza de carácter y amabilidad de disposición; y una de gran asistencia al inventor impulsivo. Dos años más tarde, la familia se mudó a Filadelfia, y allí Goodyear abrió una ferretería., Sus especialidades eran los nuevos implementos agrícolas que su empresa había estado fabricando, y después de que la primera desconfianza de los productos hechos en el país se había desgastado-ya que la mayoría de los implementos agrícolas se importaban de Inglaterra en ese momento—se encontró dirigiendo un negocio exitoso.

esto continuó aumentando hasta que parecía que iba a ser un hombre rico. Pero debido a que Goodyear había extendido el crédito con demasiada libertad, las pérdidas de los clientes que no pagaban aumentaron., Al mismo tiempo, se negó a declararse en bancarrota por temor a renunciar a sus derechos de patentar una serie de invenciones que estaba en proceso de perfeccionar. Bajo la ley vigente, fue encarcelado una y otra vez por no pagar sus deudas.

investiga el caucho

mientras todavía era un colegial, Goodyear encontró por primera vez lo que entonces se llamaba goma elástica, pero lo que hoy se conoce como Caucho, y sus propiedades dejaron una profunda impresión en él., Entre los años 1831 y 1832, comenzó a examinar cuidadosamente cada artículo que aparecía en los periódicos en relación con este nuevo material. Las cualidades de impermeabilización del caucho lo convirtieron en un buen material para modelar artículos como botas e impermeables, pero el material se endureció en clima frío y se suavizó en el verano hasta tener una consistencia pegajosa casi similar a la masilla.

La Roxbury Rubber Company de Boston, había estado durante algún tiempo experimentando con la goma, y creía que había encontrado una manera de fabricar productos a partir de ella. Tenía una planta grande y estaba enviando sus productos a todo el país., En 1834, algunos de los productos de Roxbury atrajeron la atención de Goodyear (Hubert 1893, 158). La compañía produjo una línea de preservadores de vida, y Goodyear notó que la válvula utilizada para inflar los preservadores no funcionaba bien. Creó su propio diseño e informó a la compañía con el producto mejorado.

Un gerente de la empresa examinó su diseño y se mostró satisfecho con el ingenio de Goodyear. Pero le confesó a Goodyear que el negocio estaba al borde de la ruina., Miles de dólares en bienes que habían pensado que eran de buena calidad estaban siendo devueltos, el chicle se había podrido, haciéndolos inútiles. Goodyear inmediatamente decidió experimentar con este chicle y ver si podía superar los problemas con estos productos de caucho.

primeros intentos de curar el caucho

Sin embargo, cuando regresó a Filadelfia, un acreedor lo arrestó y lo encarceló. Mientras estaba allí, intentó sus primeros experimentos con India rubber., El chicle era barato entonces, y calentándolo y trabajándolo en sus manos, logró incorporar en él una cierta cantidad de magnesia, que produjo un hermoso compuesto blanco y pareció quitar la pegajosidad.

pensó que había descubierto el secreto, y gracias a la amabilidad de sus amigos pudo mejorar su invención en New Haven. Lo primero que hizo fueron Zapatos, y usó su propia casa para trabajar el material con la ayuda de su esposa e hijos., Su compuesto en este momento consistía en caucho de la India, negro de humo y magnesia, todo disuelto en trementina y extendido sobre la tela de franela que servía como forro para los zapatos. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que descubriera que el chicle, incluso tratado de esta manera, se volvía pegajoso. Sus acreedores, completamente desanimados, decidieron que no se le permitiría ir más allá en su investigación.

Goodyear, sin embargo, no tenía intención de detener sus experimentos., Vendiendo sus muebles y colocando a su familia en un tranquilo lugar de embarque, se fue a Nueva York y en un ático, ayudado por un amigable farmacéutico, continuó sus experimentos. Su siguiente paso fue componer el caucho con magnesia y luego hervirlo en cal viva y agua. Esto parecía resolver el problema. De inmediato, se notó en el extranjero que había tratado el caucho de la India para perder su pegajosidad, y recibió aclamación internacional., Parecía en el camino del éxito, hasta que un día se dio cuenta de que una gota de ácido débil que cayó sobre la tela neutralizó el álcali e inmediatamente hizo que la goma se volviera blanda de nuevo. Esto le demostró que su proceso no fue exitoso. Por lo tanto, continuó experimentando. Después de preparar sus mezclas en su ático en Nueva York, caminaría tres millas hasta un molino en Greenwich Village para probar varios experimentos.,

Acid treatment

en la línea de estos, descubrió que el caucho sumergido en ácido nítrico formaba una cura superficial, e hizo muchos productos con esta cura ácida, que se tenían en alta estima. Incluso recibió una carta de elogio del presidente estadounidense Andrew Jackson.

La exposición a productos químicos agresivos, como el ácido nítrico y el óxido de plomo, afectó negativamente su salud, y una vez que casi se asfixió en el gas generado en su laboratorio. Sobrevivió, pero la fiebre resultante estuvo cerca de quitarle la vida.,

Goodyear convenció a un hombre de negocios, William Ballard, para formar una sociedad basada en su nuevo proceso (Hubert 1893, 184). Los dos establecieron instalaciones de fabricación para producir ropa, salvavidas, Zapatos de goma y una gran variedad de artículos de caucho, primero en una fábrica en Bank Street en Manhattan, y luego en Staten Island, donde Goodyear también se mudó con su familia. Justo en esta época, cuando todo parecía brillante, el pánico financiero de 1837 barrió toda la fortuna de su socio y dejó a Goodyear sin un centavo también.,

el siguiente paso de Goodyear fue ir a Boston, donde conoció a J. Haskins, de la Roxbury Rubber Company. Goodyear lo encontró un buen amigo, que le prestó dinero y lo apoyó cuando nadie tenía nada que ver con el inventor visionario. E. M. Chaffee, que había fundado Roxbury, también era extremadamente amable y siempre estaba dispuesto a escuchar sus planes y a ayudarlo de manera pecuniaria.

en este momento, se le ocurrió al Sr. Chaffee que gran parte de los problemas que habían experimentado en el trabajo de India rubber podrían provenir del solvente que se utilizó., Por lo tanto, inventó una máquina enorme para hacer la mezcla por medios mecánicos. Los bienes que se hacían de esta manera eran hermosos a la vista, y parecía, como antes, que todas las dificultades habían sido superadas.

Goodyear descubrió un nuevo método para hacer zapatos de goma y recibió una patente que vendió a la compañía Providence en Rhode Island. Sin embargo, aún no se había encontrado un método para procesar el caucho de manera que pudiera soportar temperaturas calientes y frías y ácidos, por lo que los productos de caucho estaban constantemente pegajosos, descomponiéndose y regresándose a los fabricantes.,

el proceso de vulcanización

en 1838, Goodyear conoció a Nathaniel Hayward en Woburn, Massachusetts, donde Hayward dirigía una fábrica. Algún tiempo después de esto, el propio Goodyear se mudó a Woburn, mientras continuaba sus experimentos. Heyward había recibido, en un sueño, una fórmula para endurecer el caucho añadiendo azufre a la goma y exponiéndolo al calor del Sol (Iles 1912, 186). Goodyear animó a Hayward a patentar su nuevo descubrimiento, lo cual hizo. Goodyear luego le compró la patente., El uso de este proceso permitió a Goodyear producir productos de mejor calidad, pero también descubrió que el proceso solo endureció la capa exterior de los objetos de caucho. De este modo se cargó con un gran inventario de bienes que no eran de utilidad para sus compradores.

en el invierno de 1838-1839, Goodyear notó que algunos de los artículos de caucho en ruinas que le habían sido devueltos, cuando accidentalmente entraron en contacto con una estufa caliente, se carbonizaron de la misma manera que el cuero, en lugar de derretirse. Se dio cuenta de que parte del material estaba simplemente endurecido, y no carbonizado, por el fuego., Por lo tanto, parecía que calentar el caucho que había sido tratado con azufre lo endurecería y eliminaría su pegajosidad. Este caucho tratado no se ablandaría a temperaturas elevadas, ni se volvería inflexible a bajas temperaturas, como lo haría el caucho no tratado. Trató de llamar la atención de sus amigos y familiares sobre este nuevo descubrimiento, pero éstos no se dieron cuenta de su importancia (Iles 1912, 189-190). Cuando llegó el verano, descubrió que los objetos fabricados con caucho hechos por su nuevo proceso no se volvían blandos.,

curiosamente, el término «vulcanización» utilizado para describir el proceso de Goodyear no fue acuñado por el propio Goodyear, sino por James Brockedon, un fabricante de productos de caucho (Iles 1912, 200).

perfeccionar y comercializar el proceso

ahora Goodyear estaba seguro de que tenía la clave del intrincado rompecabezas en el que había trabajado durante tantos años. Durante varios años, luchó y experimentó y trabajó de una manera pequeña, su familia sufriendo consigo los dolores de la pobreza extrema., El invierno de 1839-1840 fue particularmente severo, y Goodyear tuvo que depender de amigos para financiar a su familia y continuar su trabajo. A principios de 1840, una empresa francesa hizo una oferta para el uso de su proceso anterior para producir artículos de caucho. Goodyear declinó, diciendo que el nuevo proceso que estaba perfeccionando sería muy superior al que la firma francesa quería utilizar (Hubert 1893, 170).,

finalmente se fue a Nueva York y mostró algunas de sus muestras a William Rider, quien, junto con su hermano Emory, apreció el valor del descubrimiento y comenzó a fabricar. Incluso aquí, la mala suerte de Goodyear parecía seguirle, porque los hermanos Rider fracasaron y era imposible continuar el negocio.

en 1841, sin embargo, Goodyear había comenzado una pequeña fábrica en Springfield, Massachusetts, con el apoyo de su cuñado, William De Forest, que era un rico fabricante de lana. El trabajo de hacer la invención práctica continuó., En 1844, el proceso fue lo suficientemente perfeccionado como para que Goodyear sintiera que era seguro sacar una patente, aunque gastó más de 5 50,000 en costos de investigación para lograr este resultado. La fábrica de Springfield estaba dirigida por sus hermanos, Nelson y Henry. En 1843, Henry comenzó una nueva fábrica en Naugatuck, y en 1844, introdujo la mezcla mecánica en lugar del uso de disolventes.

Goodyear finalmente se declaró en bancarrota para saldar deudas que se habían acumulado durante sus años más magros. Se dice que pagó 3 35,000 a sus acreedores (Iles 1912, 197)., Además del proceso de vulcanización, Goodyear inventó un material compuesto por una mezcla de caucho vulcanizado y fibra de algodón, que podría convertirse fácilmente en láminas duraderas para la producción de productos de caucho.

Litigation

hubo otros jugadores en el mercado del caucho, entre ellos el más destacado fue Horace H. Day, quien alrededor del momento en que Goodyear obtuvo sus primeras patentes, también obtuvo patentes en varios procesos relacionados con la producción de caucho., Siguió una inmensa disputa legal, en la que los dos hombres y otros grupos productores de caucho lucharon por mantener su derecho a fabricar bienes. El antiguo empleado de Goodyear, Hayward, a menudo participaba en el concurso, a veces en nombre de Goodyear, pero en otras ocasiones al margen del día. Al final, Day fue completamente expulsado del negocio, aunque había luchado durante unos ocho años para defender su posición.

mientras tanto, se desarrolló un proceso en Inglaterra que usaba solo azufre y vapor, y fue considerado por muchos como superior al de Goodyear., Todos estos desarrollos complicaron la situación para Goodyear, y le impidieron cosechar los beneficios que de otra manera habría obtenido de su invención (anónimo 1856).

años más tarde

en 1851, Goodyear recibió la medalla del Gran Consejo en la exposición de Londres por sus productos de caucho. Sus finanzas, sin embargo, no mejoraron sustancialmente en los años siguientes. Tuvo problemas para hacer cumplir sus patentes estadounidenses, y finalmente perdió algunas de sus patentes europeas., En Gran Bretaña, Thomas Hancock afirmó haber reinventado la vulcanización y obtenido patentes allí, aunque admitió como evidencia que la primera pieza de caucho vulcanizado que vio vino de Estados Unidos. En 1852, una compañía francesa (Aigle) fue autorizada por el Sr. Goodyear para hacer zapatos, y se sintió un gran interés en el nuevo negocio.

en 1853, la esposa de Goodyear murió, y se volvió a casar un año más tarde con Fanny Wardell, un súbdito Británico. La pareja tuvo tres hijos. En 1855, organizó una gran exposición de productos de caucho en París., El emperador francés le dio a Goodyear la Gran Medalla de Honor y lo condecoró con la Cruz de la Legión de Honor en reconocimiento a sus servicios como benefactor público. Pero después de haber agotado sus recursos, fue arrestado y encarcelado, poco después logró recuperar su libertad. Irónicamente, los tribunales franceses más tarde anularon sus patentes francesas sobre la base de que los productos vulcanizados ya habían sido introducidos en Francia que habían sido fabricados bajo las patentes estadounidenses de Goodyear.

debido a su mala salud, Goodyear se retiró a Bath, Inglaterra, donde permaneció con su familia de 1856 a 1858., Durante este tiempo, sus negocios cayeron en el caos por negligencia. A su regreso a Estados Unidos, se estableció en Washington D. C., aseguró la renovación de sus patentes y puso los asuntos de su compañía bajo control.

Goodyear patentó con éxito más de 60 invenciones y procesos durante su carrera, y perfeccionó continuamente los productos que producía (Hubert 1893, 175).

muerte

Goodyear murió el 1 de julio de 1860, mientras viajaba para ver a su hija moribunda. Después de llegar a Nueva York, se le informó de que ella ya había muerto., Se desmayó y fue llevado al Hotel Fifth Avenue en la ciudad de Nueva York, donde murió a la edad de cincuenta y nueve años. Está enterrado en New Haven en el Cementerio de Grove Street. Dejó a su familia cargada de deudas, y un intento de que sus patentes se extendieran en beneficio de sus hijos no tuvo éxito. En ese momento, Goodyear ya había ganado una reputación internacional por sus logros.

entre los siete hijos de Goodyear estaba el profesor William Henry Goodyear, quien se convirtió en curador del Departamento de Bellas Artes del Instituto de Artes y Ciencias de Brooklyn., Un nieto, Charles Goodyear, fue el inventor de varios procesos que involucraban acetileno (Iles 1912, 178).

productos similares

El caucho fue sintetizado por primera vez artificialmente por William Tildenin en 1892, a partir de isopreno, un compuesto derivado de trementina.

curiosamente, la evidencia reciente indica que los mesoamericanos utilizaron caucho estabilizado para bolas y otros objetos ya en 1600 A.C.

Legacy

Goodyear fue, como muchos otros científicos e inventores, obsesionado con el objeto de Su interés, una visión que le permitió soportar grandes pruebas., Se sabe que muchos artistas, científicos, escritores y activistas políticos actúan de manera similar hacia sus causas. Ciertamente su contribución fue de gran utilidad para la sociedad humana. Pero como tantas invenciones, varios investigadores habían establecido pasos preliminares importantes antes de que Goodyear juntara las piezas finales.

El caucho vulcanizado, que se mantiene firme pero flexible en un amplio rango de temperaturas, se consideró incluso en la vida de Goodyear como un gran descubrimiento., Después de la vulcanización, el caucho natural permanece flexible por encima de la temperatura requerida para licuar el aire, a unos 270 grados centígrados. No se ve afectado por el ácido nítrico, una de las sustancias químicas más reactivas conocidas por la ciencia. Se puede trabajar a una dureza que rivaliza con ébano y marfil.

una de las aplicaciones más utilizadas del caucho es en la fabricación de neumáticos para vehículos de transporte. Esta aplicación fue patentada en 1845 por Robert William Thomson de Gran Bretaña, quien también fabricó los primeros neumáticos inflables de goma (Iles 1912, 205).,

Goodyear es popularmente conocido por la compañía de neumáticos que lleva su nombre. En 1898, casi cuatro décadas después de su muerte, la Goodyear Tire and Rubber Company fue fundada y nombrada por Frank Seiberling.

El 8 de febrero de 1976, Goodyear fue uno de los Seis seleccionados para ingresar al salón de la Fama de los Inventores Nacionales. En su ciudad natal de Woburn, Massachusetts, hay una escuela primaria que lleva su nombre.

Notas

• Anónimo. 1856. The Great India-Rubber Litigation: a Few Chapters from Its History (en inglés). The Merchants’ Magazine And Commercial Review (en inglés). 34:319-326.,
• Hubert, Philip Gengembre. 1893. Charles Goodyear. En Inventores. New York: C. Scribner’s Sons.
• Goodyear.com.The Charles Goodyear Story: The Strange Story of Rubber (en inglés). Retrieved November 11, 2007.Iles, George. 1912. Charles Goodyear. In Leading American Inventors (En Inglés). New York: Henry Holt and Co.

todos los enlaces recuperados el 2 de febrero de 2017.

• Today in Science History-Goodyear’s U. S. Patent No., 240: mejora en el proceso de despojar Caoutchouc, goma elástica, o India-caucho de sus propiedades adhesivas, y también de blanquear el mismo, y por lo tanto adaptarlo a varios propósitos útiles.