CHARLES II (ESPAÑA) (1661-1700), rey de España, Nápoles y Sicilia (1665-1700), hijo de Felipe IV, y el último de los Habsburgo, príncipe de España. Desde el reinado de Fernando e Isabel en el siglo XV hasta el de Felipe IV a mediados del siglo XVII, España fue la principal potencia de Europa Occidental, poseyendo un rico imperio colonial y respetado por su destreza militar, así como por sus logros literarios y artísticos. El reinado de Carlos II es quizás más conocido por el declive de este imperio., Plagada de un liderazgo pobre, inflación monetaria, bancarrota y una serie de derrotas militares, España a finales del siglo XVII cedió su primacía en el escenario europeo a Francia.

Charles como individuo fue tristemente simbólico de este declive, ya que era conocido más por su enfermedad física y ausencia del gobierno que por sus logros. Producto de generaciones de endogamia entre las ramas española y austriaca de la familia Habsburgo, era enfermizo, frágil y posiblemente epiléptico., Dada la débil condición física de Carlos, generalmente se asumía que también carecía de inteligencia, y se requería poco de él en el camino de la formación educativa. Nunca fue capaz de leer y escribir bien, y no Dominó otras habilidades cortesanas básicas como la equitación y la esgrima. Incluso en la edad adulta no asistía a menudo a las reuniones de importantes consejos de gobierno o refrendaba sus deliberaciones; los documentos oficiales generalmente llevan un facsímil de su firma en lugar del original., En los últimos años de su vida se rumoreaba que estaba embrujado y se sometió a un exorcismo para expulsar a sus demonios.

El reinado de Carlos se caracterizó por el fraccionalismo en el que varias figuras de la corte competían por el control en el vacío de poder dejado por la ausencia de un rey fuerte. Carlos heredó su trono en 1665 a la edad de cuatro años. Su madre, Mariana de Austria, actuó como regente y confió en una serie de favoritos (incluyendo a su confesor, Juan Everard Nithard, y Fernando de Valenzuela, el marido de uno de sus sirvientes) para ayudarla en las tareas de gobierno., Cuando Carlos alcanzó la mayoría de edad en 1676, él también dependió de la ayuda de otros en la corte. Como resultado, hubo una competencia constante para obtener acceso al rey, y las facciones se desarrollaron en torno a los individuos más propensos a ser capaces de controlarlo. Además de Mariana de Austria, Los más significativos fueron el medio hermano de Carlos, Don Juan José de Austria (hijo ilegítimo de Felipe IV), una figura carismática y popular en la corte y un foco constante de oposición a la reina madre, y la segunda esposa de Carlos, Mariana de Neuburgo, con quien se casó en 1689., Durante las décadas de 1680 y 1690, el rey también dependía de la ayuda de una serie de Ministros. Esta práctica aumentó la influencia de la aristocracia en la corte, pero debido a los conflictos entre facciones, ningún ministro fue capaz de lograr mucho o permanecer en el poder por más de unos pocos años. El fracaso final de Carlos fue su incapacidad para dejar un heredero. Anticipándose a esto, las otras potencias europeas, particularmente Francia y Austria, pasaron gran parte de su reinado diseñando planes para dividir España, y su muerte en 1700 resultó en la guerra de Sucesión Española de doce años.,

Los historiadores de España han prestado poca atención a finales del siglo XVII, y aquellos que han descrito España durante el reinado de Carlos II reservan sus críticas más duras para el rey, asociando sus debilidades personales con el declive de España. Estudios recientes sobre el argumento de la «decadencia de España», sin embargo, han cuestionado si el reinado de Carlos fue realmente tan desastroso como parece. Mientras la corte de Madrid estaba preocupada por sus luchas internas de poder, otras regiones de España experimentaron una recuperación gradual., Aunque el dominio militar en Europa pasó claramente a los franceses, investigaciones recientes indican que dentro de España, el crecimiento de la población, la producción agrícola y la fabricación textil comenzaron a recuperarse bajo el reinado de Carlos II. de hecho, gran parte de la reforma administrativa y fiscal que se ha atribuido al reinado de los Reyes Borbones en el siglo XVIII bien puede haber tenido sus raíces en las últimas décadas del XVII en las regiones fuera de Castilla., Incluso la producción artística, que había disminuido en Castilla debido a la falta de mecenazgo de la corte, floreció en ciudades provinciales como Sevilla. Aunque Carlos II es un rey más lamentado que celebrado en los anales de la historia española, el impacto negativo de sus fallas personales en España ha sido muy exagerado.

Véase también dinastía de los Habsburgo; España; Sucesión Española, guerra del .

bibliografía

Darby, Graham. España en el siglo XVII. Londres, 1994.

Kamen, Henry. Spain in the Later Seventeenth Century, 1665-1700 (en inglés). Londres, 1980.,

Maura, Gabriel Maura y Gamazo, duque de. Vida y reinado de Carlos II. Edición revisada. Madrid, 1990. Originalmente publicado en 1942; algo anticuado, pero sigue siendo el relato más completo y detallado de Carlos y su reinado.

Jodi Campbell