Nathan Hale era un joven que tenía todas las perspectivas de una vida feliz y plena. Los relatos contemporáneos indican que era amable, gentil, religioso, atlético, inteligente, apuesto y como un conocido testificó, » el ídolo de todos sus conocidos.»Tanto hombres como Mujeres comentaron sobre su sorprendente apariencia. Tenía la piel clara y el pelo, ojos azules claros, y estaba de pie poco menos de seis pies de altura., No es de extrañar que se dijera que todas las chicas de New Haven estaban enamoradas de él. Mientras que muchos estaban impresionados por su amabilidad y fuertes ideales cristianos, también era conocido por su habilidad en la lucha libre, el fútbol y el salto amplio.

sin embargo, a pesar de lo anterior, este notable joven terminó su vida de la manera más ignominiosa conocida en su época: la muerte por ahorcamiento – la degradación máxima – reservada solo para los criminales más despreciables. Arriesgó este destino voluntariamente para servir a una causa aún no probada o establecida, una causa más probable de ser pronto aniquilada., Nathan Hale es representante de muchos jóvenes profesionales del siglo XVIII que estaban obsesionados con servir al bien público, quienes – presagiando una marca de patriotismo del siglo XX – no preguntaron qué podía hacer su país por ellos, sino más bien qué podían hacer por su país.Nathan Hale de Coventry, Connecticut nació en 1755 en dos respetables familias de Nueva Inglaterra. Sus padres, Richard Hale y Elizabeth Strong Hale, eran puritanos acérrimos que creían en la devoción religiosa, la ética del trabajo y la educación., El sexto de diez hermanos sobrevivientes, fue tutelado por el ministro local, el Reverendo Dr. Joseph Huntington, quien influyó enormemente en su amor por el aprendizaje. En 1769, tanto Nathan como su hermano, Enoch, fueron enviados a la Universidad de Yale a la edad de 14 y 16 años, respectivamente. Se convirtieron en parte de la clase Brillante de 1773, muchos de los cuales estaban destinados a tener carreras notables al servicio de su país, su estado y sus comunidades.

durante sus años universitarios, Nathan estuvo expuesto a la atmósfera cosmopolita de New Haven y a muchas ideas nuevas y progresistas del siglo XVIII., Era sin duda un mundo diferente de la comunidad agrícola aislada donde se había criado. Ambos hermanos pertenecían a la fraternidad literaria Linonia, que debatió temas educativos y temas de la época, incluyendo astronomía, matemáticas, literatura y la ética de la esclavitud. Las reuniones se llevaron a cabo en las habitaciones de los estudiantes en New College, un gran dormitorio de ladrillo en el centro del campus. Este hermoso edificio, donde Nathan y Enoch eran compañeros de cuarto, todavía se encuentra en el campus de Yale (Connecticut Hall)., Su tiempo estuvo lleno de actividad, fuertes amistades e intereses variados, incluyendo ayudar a establecer la primera biblioteca secular de Yale. Nathan se graduó de Yale con honores a la edad de dieciocho años, participando en el debate de graduación de 1773: si la educación de las hijas no es sin ninguna razón justa, más descuidada que la de los hijos.

Al igual que muchos jóvenes graduados, Hale tomó un puesto en la escuela de enseñanza – primero en East Haddam y más tarde en New London, Connecticut. En el este Rural de Haddam, sin embargo, Hale parece haber estado solo, echando de menos la animada compañía de sus amigos de la Universidad., New London era definitivamente más de su agrado, incluso tenía un periódico, de carácter liberal, publicado por Timothy Green, propietario de La Union School. Sus clases consistían en unos treinta hombres jóvenes a los que se les enseñaba latín, escritura, matemáticas y los clásicos. En 1774, también dirigió una escuela de verano para mujeres jóvenes de 5 a 7 AM. El hecho de que las jóvenes de New London estuvieran dispuestas a asistir a una clase de los clásicos a las 5 de la mañana fue quizás más un tributo a la buena apariencia del maestro de escuela que cualquier atracción por el tema en cuestión., Aunque nunca parece haber sido serio sobre el matrimonio, durante 1774 fue objeto de burlas por dos ex compañeros de clase sobre un enamoramiento con la sobrina de su propietario, Elizabeth Adams. Aunque Elizabeth se casó en 1775, en 1837 escribió un recuerdo increíblemente hermoso de su amigo, Nathan Hale, entonces muerto por sesenta y un años.

Nathan disfrutó de la enseñanza y su forma suave de impartir conocimientos fue muy apreciada tanto por los estudiantes como por los padres., En consecuencia, a finales de 1774 se le ofreció un puesto docente permanente como maestro de la Escuela de la Unión y parece que tenía la intención de hacer de la enseñanza su profesión. Durante este mismo año, también se unió a una milicia local y fue elegido sargento primero. Mientras que su amabilidad le hizo muchos conocidos encantadores entre las mejores familias de la ciudad, Nathan Hale de diecinueve años también continuó varias amistades cercanas con sus antiguos compañeros de Yale., Sus cartas que sobreviven hablan de las alegrías, frustraciones, romances y aburrimiento experimentados por los jóvenes en el umbral de la vida y dolorosamente impacientes por que todo se desarrolle. Por lo tanto, en la primavera de 1775, Nathan Hale, de mentalidad cívica, tenía muchos amigos interesantes, un gran trabajo que disfrutaba, tal vez una novia (o más), y una vida agradable en una bulliciosa ciudad portuaria cosmopolita. Todo iba a su manera.

cuando estalló la guerra en abril, muchos capítulos de la milicia de Connecticut se apresuraron a Massachusetts para ayudar a sus vecinos durante el asedio de Boston., La milicia de Hale marchó de inmediato, pero se quedó atrás, tal vez debido a su actual contrato de enseñanza que no expiró hasta julio de 1775. O tal vez no estaba seguro. Las cartas contemporáneas hablan del conflicto que siguió en la mente de sus amigos, sin duda reflejado en la suya propia, ya sea para unirse al nuevo ejército y luchar en Boston o para quedarse callado y esperar. Esta no fue la decisión clara que todos vemos hoy y estos jóvenes profesionales tenían mucho que perder. El nuevo maestro de una prestigiosa escuela privada no sin riesgos considerables asumir la etiqueta de rebelde y traidor.,

En julio de 1775, Nathan recibió una carta sincera de su compañero de clase y amigo, Benjamin Tallmadge. Siempre pragmático, Tallmadge había ido a ver el asedio de Boston por sí mismo. A su regreso, Ben derramó su corazón en una carta a Nathan fechada el 4 de julio de 1775-el último año esa fecha sería solo otro día. Después de analizar los pros y los contras de unirse, Tallmadge finalmente le dijo a Nathan que, a pesar del compromiso de su amigo en un noble servicio público (escuela de enseñanza), «estaba yo en su condición think creo que el servicio más extenso sería mi elección., Nuestra santa religión, el honor de nuestro Dios, un país glorioso, & una constitución feliz es lo que tenemos que defender.»Al día siguiente de recibir la carta de Tallmadge, Nathan Hale aceptó una comisión como primer teniente en el 7º Regimiento de Connecticut bajo el mando del Coronel Charles Webb de Stamford.

estacionado en Winter Hill, Hale disfrutó de la vida militar y se dedicó de todo corazón a los deberes de un comandante de compañía, tratando de ser un buen oficial, pero cediendo y disfrutando claramente de las nuevas experiencias machistas de la vida en el campo., Como la mayoría de los soldados jóvenes, se quejaba de sus superiores y se preocupaba por sus subordinados-en una ocasión ofreciendo su propio salario a sus hombres si permanecían en el ejército otro mes. Sin embargo – le dijo a sus amigos-estaba entusiasmado, feliz de estar allí, y no aceptaría la licencia, incluso si pudiera conseguir una.

Cuando Washington reorganizó el ejército, Nathan recibió una comisión de capitán en el nuevo Regimiento 19 de Connecticut y – para su crédito – varios hombres pidieron ser puestos bajo su mando., En la primavera de 1776, el ejército se trasladó a Manhattan para evitar que los británicos tomaran la ciudad de Nueva York. Nathan pasó seis meses en el Monte Bayard construyendo fortificaciones y preparándose para la inevitable batalla. Cuando los británicos invadieron Long Island en agosto de 1776, Hale todavía no había visto combate y su regimiento también perdió la batalla de Long Island. Después de casi un año en el ejército, había mantenido registros, retirado suministros, recibos escritos y supervisado el servicio de guardia. Estas no eran las audaces hazañas con las que los jóvenes soñaban cuando iban a la guerra.,

a principios de septiembre de 1776, con los británicos al mando del Oeste de Long Island y el ejército rebelde tratando de defender Manhattan, Washington formó Los New England Rangers, una unidad de élite Tipo Boina Verde bajo el teniente coronel Thomas Knowlton. Hale fue invitado a comandar una de las cuatro compañías asignadas para el reconocimiento avanzado alrededor de las costas de Westchester y Manhattan. Mientras tanto, Washington necesitaba desesperadamente conocer el sitio de la próxima invasión británica de la isla de Manhattan., La mejor manera de obtener esta información fundamental era enviar un espía detrás de las líneas enemigas, pero en las mentes conscientes del honor del siglo XVIII, el espionaje se consideraba una actividad degradante, deshonesta e indecente, indigna de un caballero.

Sin embargo, Knowlton persuadió a Nathan Hale para que se ofreciera como voluntario para este deber de espía detrás de las líneas enemigas. Antes de partir, Nathan pidió consejo a su compañero oficial y amigo, el capitán William Hull., Hull se esforzó por disuadirlo de la peligrosa y controvertida misión, pero al final Nathan lo justificó diciendo que cualquier tarea necesaria para el bien público se convertía en honorable por ser necesaria. Esta fue finalmente su oportunidad de hacer algo valioso a la causa patriota.

acompañado por su sargento, Steven Hempstead, Hale dejó Harlem Village a principios de septiembre y se dirigió al norte a lo largo del East River. Aunque armado con una orden que le permitía comandar cualquier buque estadounidense armado, Hale se vio impedido de cruzar A Long Island por numerosos barcos británicos en patrulla., Finalmente encontró paso en Norwalk, Connecticut y cruzó el Estrecho de Long Island en una lancha rebelde. Dejando su uniforme, Comisión, hebillas de zapatos de plata y otras posesiones personales con Hempstead, Nathan Hale se deslizó en la oscuridad en Huntington Bay, Long Island y desapareció de la vista, tanto para sus amigos como para la historia.

sin duda pasó varios días detrás de las líneas enemigas en su disfraz artificial como un maestro de escuela en busca de trabajo., Antes de que pudiera regresar con cualquier información útil, sin embargo, los británicos invadieron Manhattan en Kip’s Bay (East River en la calle 34), tomando la mayor parte de la isla el 15 y 16 de septiembre. Su misión negada, Hale pudo haber cruzado a la ciudad de Nueva York ocupada por los británicos presumiblemente para obtener cualquier inteligencia que pudiera para Washington, que ahora estaba atrincherado detrás de los acantilados de Harlem Heights. El 20 de septiembre, la ciudad de Nueva York fue incendiada, causando confusión, disturbios y una mayor alerta para los simpatizantes rebeldes., En este momento, se cree que Hale regresó a Long Island para una cita planeada con el longboat. En la noche del 21 de septiembre de 1776, fue detenido de alguna manera, quizás cerca de Flushing Bay, Long Island, por los Queen’s Rangers, una nueva compañía de Leales liderada por el teniente coronel Robert Rogers (de Fama del paso del Noroeste).

las circunstancias de su captura nunca han salido a la luz aunque se han propuesto muchas teorías., Casi inmediatamente después de la muerte de Hale, los rumores volaron de que en realidad había sido reconocido mientras estaba encubierto por su primo hermano, Samuel Hale, un leal dedicado que entonces trabajaba para los británicos en Nueva York. Samuel negó estas acusaciones y qué parte, si alguna, tenía en el destino de su primo nunca ha sido corroborada.

Nathan Hale fue llevado inmediatamente para ser interrogado ante el comandante británico, El General William Howe, quien acababa de mudarse a la mansión Beekman (Calle 51 y Avenida 1)., La información de inteligencia fue encontrado en su persona, y dado que esta no estaba en el código o la tinta invisible, estaba irrevocablemente comprometida. Hale se identificó a sí mismo, su rango y el propósito de su misión, tal vez para recuperar la apariencia de un soldado honesto (en lugar de un espía). Aunque Howe se sintió conmovido por el comportamiento y patriotismo del joven, estaba sin uniforme detrás de las líneas enemigas. Las costumbres de la guerra estaban claras y Nathan fue condenado a la horca al día siguiente.,

una tradición dice que Hale pasó la noche confinado en un invernadero en la finca Beekman y que se le negó un ministro o incluso una Biblia por el mariscal preboste, un personaje desagradable llamado William Cunningham. A la mañana siguiente, el domingo 22 de septiembre de 1776 a las 11:00 am, Nathan Hale fue marchado hacia el norte, a una milla por el Camino Del Poste hacia el Parque de artillería. Estaba ubicado al lado de una casa pública llamada The Dove Tavern (66th Street Y 3rd Avenue), a unos 5 1/2 millas de los límites de la ciudad., Después de hacer un «discurso sensato y enérgico» a los pocos asistentes, el ex maestro de escuela y graduado de Yale fue ejecutado por ahorcamiento, un destino extremadamente ignominioso y horrible para uno de su tiempo y clase.

se ha debatido si Hale dijo que solo lamentaba tener una vida que perder por su país. La cita proviene de un ingeniero británico, John Montresor, que amablemente abrigó a Nathan en su carpa mientras hacían los preparativos para el ahorcamiento. Hale entró y se mostró tranquilo, pidiendo a Montresor materiales de escritura., Luego escribió dos cartas-una a su hermano favorito y compañero de clase, Enoch Hale, y la otra a su comandante militar (estas cartas nunca se han encontrado y probablemente fueron destruidas por el mariscal preboste).

El Capitán Montresor presenció el ahorcamiento y fue conmovido por el evento, la compostura del patriota y sus últimas palabras. Como el destino quiso, Montresor recibió la orden de entregar un mensaje del General Howe a Washington (bajo una bandera blanca) esa misma tarde. Mientras estaba en el cuartel general estadounidense, le dijo a Alexander Hamilton, entonces capitán de artillería, sobre el destino de Hale., El capitán Hull se enteró y fue con la delegación devolviendo la respuesta de Washington a Howe con lo cual logró hablar con Montresor. El ingeniero británico le dijo a Hull que Nathan había impresionado a todos con su sentido de la gentil dignidad y su conciencia de rectitud y altas intenciones. Montresor citó las palabras de Nathan en la horca: «solo lamento tener una vida que perder por mi país.»

Esta elegante declaración, sin duda parafraseada de la popular obra de Addison, Cato, es la cita más recordada de la ejecución de Nathan Hale., Debe haber estado diciendo a los británicos que su causa todavía tenía un gran mérito y que alguien como él – inteligente, educado y decente – estaba dispuesto a morir por ella sin arrepentimiento. Se debe poner en perspectiva que la causa estaba en mal estado en septiembre de 1776. El muy derrotado y desmoralizado ejército rebelde había sido perseguido en el Alto Manhattan, maduro para la destrucción total por las muy superiores fuerzas británicas. Sus soldados estaban desertando en masa ahora-a veces compañías enteras a la vez-y el final parecía solo una cuestión de tiempo., Pero Hale le dijo a los británicos, de pie en la horca, que su país todavía valía la pena y por el que valía la pena morir.

William Hull más tarde le contó al mundo sobre el patriotismo, la valentía y el sacrificio de su amigo; sin embargo, dado que el relato de Hull no es el de un testigo ocular, muchos historiadores han negado su historia como una leyenda popular sin fundamento. Si esto es cierto, significa que Montresor o Hull mintieron sobre las últimas palabras de Hale, lo que parece una cosa extraña para cualquiera de ellos., Desde un punto de vista práctico, es difícil creer que Hale hubiera sido tan bien recordado si no se hubiera distinguido de alguna manera sobresaliente en su ejecución. Era un oficial subalterno sin importancia e incluso su breve misión de espía había fracasado.

otra declaración creíble que pretende ser de la ejecución de Nathan Hale se encuentra en el diario del teniente Robert MacKensie, un oficial británico en Nueva York en ese momento., La entrada del diario se hizo el mismo día de la ejecución de Hale, el 22 de septiembre de 1776: «se comportó con gran compostura y resolución, diciendo que pensaba que era deber de todo buen oficial, obedecer cualquier orden que le diera su comandante en jefe; y deseaba que los espectadores estuvieran en todo momento preparados para enfrentar la muerte en cualquier forma que pudiera parecer.»Esto indica que Hale quería ser recordado como un soldado bajo órdenes y no como un espía.,

en conclusión, un maestro insignificante que nunca escribió nada importante, nunca poseyó ninguna propiedad, nunca tuvo un trabajo permanente, nunca se casó o tuvo hijos, nunca luchó en una batalla y que fracasó en su misión final, hizo historia en los últimos segundos de esta vida. Debe ser admirado por su valor al aceptar una misión difícil (tanto deshonrosa como peligrosa) que no tuvo que hacer. Luego tuvo la calma y la presencia de la mente para poner a los británicos en claro sobre el patriotismo estadounidense, literalmente a la sombra de la horca., No sabemos qué dijo exactamente, pero debe haber sido impresionante y Hale merece ser recordado por su genuina dedicación, su coraje y su disposición a pagar el precio con honor y dignidad.

El cuerpo de Nathan Hale fue dejado colgado durante varios días cerca del lugar de su ejecución y más tarde fue enterrado en una tumba sin nombre. Tenía 21 años.