se sabe que muchas especies de aves comen insectos, pero para una docena de especies de mantis religiosas, las aves no son los depredadores, son las presas.
las mantis carnívoras son cazadores mortales que utilizan sus poderosas patas delanteras para capturar insectos y arañas; algunas especies más grandes incluso se han observado atrapando pequeños vertebrados, como anfibios, lagartos, serpientes y ratones.,
y ahora, los científicos han descubierto que las mantis distribuidas por todo el mundo también capturan y comen regularmente aves pequeñas, según un nuevo estudio. Los investigadores descubrieron 147 ejemplos de mantis cazando aves en 13 países, en todos los continentes excepto la Antártida.
para recopilar sus datos, los investigadores rastrearon extensos registros de mantis que se alimentan de aves, profundizando en estudios publicados, disertaciones académicas, libros y publicaciones en las redes sociales., La descripción más temprana que encontraron, de Argentina, data de 1864, pero el 67 por ciento de las observaciones tuvieron lugar entre 2000 y 2015, principalmente en climas más cálidos, escribieron los investigadores en el estudio.
más del 70 por ciento de todos los ejemplos eran de los Estados Unidos, y las aves más a menudo en el menú eran colibríes de garganta rubí (Archilochus colubris), que las mantis capturaban con frecuencia cerca de flores y comederos de colibríes, informaron los autores del estudio.
atacantes furtivos
como depredadores emboscados, las mantis acechan hasta que su presa está cerca., Se aferran a una percha con cuatro extremidades traseras mientras golpean con sus patas delanteras, y comienzan a alimentarse de la víctima viva una vez que está en sus manos. En algunos casos, los cerebros de los pájaros parecían ser una parte favorita de la comida, escribieron los científicos.
un relato que data de 1922 en Australia describió una mantis no identificada cerca de cuatro aves muertas, «cada una con un agujero en la cabeza a través del cual se habían extraído sus cerebros», escribieron los autores del estudio.
en total, alrededor de 24 especies de aves fueron identificadas como presas de mantis., Este grupo incluía colibríes y pequeños paseriformes-aves Posadas como gorriones, pinzones y canarios. Y una vez que un pájaro fue capturado, su destino era tan bueno como sellado, con solo el 2 por ciento capaz de liberarse de las garras del insecto sin intervención humana, descubrieron los científicos.
La mayoría de las aves capturadas por Mantis eran Pesos relativamente ligeros, pesando menos de 0.2 onzas (6 gramos). En comparación, algunas de las especies de mantis pesaban tanto o un poco más que sus presas., Pero las mantis también son conocidas por su capacidad de enganchar comidas más grandes y pesadas de lo que son. Un estudio previo informó que una mantis en Australia capturó una rana arbórea que pesaba 0.9 onzas (25 g), y otro estudio describió una mantis «intentando masticar el ala» de un pájaro que pesaba 0.5 a 0.7 onzas (14 a 19 g), según el estudio.
una hembra Tenodera sinensis comiendo un colibrí macho inmaduro de garganta rubí (Archilochus colubris) en Clermont, Nueva Jersey, con un macho cortejando en su espalda., (Crédito de la imagen: Todd Klein)
las mantis de caza de aves que los investigadores encontraron fueron generalmente femeninas, con cuerpos que miden al menos 2.4 pulgadas (6 centímetros) de longitud. En dos casos, la mantis hembra hambrienta fue encontrada multitarea — alimentándose de un pájaro mientras se apareaba simultáneamente con un macho, dijo el autor principal del estudio Martin Nyffeler, profesor senior de zoología en la Universidad de Basilea en Suiza, a Live Science en un correo electrónico.,
Las necesidades reproductivas podrían explicar por qué solo se descubrieron Mantis femeninas que comían aves: podrían requerir más energía, como lo hacen las arañas femeninas, antes de producir sus huevos, dijo Nyffeler.
los científicos también aprendieron que en América del Norte, alrededor del 55 por ciento de las aves contadas en el estudio cayeron presas de especies invasoras de mantis, que se introdujeron hace unos 100 años, y que son tanto más grandes como más pesadas que las mantis nativas.,
invasivas o no, las mantis probablemente no están capturando casi tantas aves como los gatos domésticos, que matan a cientos de millones de aves pequeñas cada año solo en los Estados Unidos. Pero los hallazgos del estudio sugieren que las mantis presentan un riesgo inesperado y significativo para las poblaciones de aves de todo el mundo, en particular los colibríes, informaron los autores del estudio.
«a escala mundial, la mortalidad de las aves causada por la mantis religiosa podría ser bastante insignificante en comparación con las pérdidas causadas por las aves rapaces y los gatos», dijo Nyffeler en un comunicado.,
«no obstante, si limitamos nuestra consideración a las áreas suburbanas / urbanas en Estados Unidos, llegamos a la conclusión de que las mantis religiosas representan una amenaza considerable para los colibríes», agregó.
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