primeros años

Bessie Smith nació en la pobreza en Chattanooga, Tennessee, uno de los siete hijos de William y Laura Smith. Su padre era un ministro bautista y obrero. Su padre murió poco después de su nacimiento y su madre y dos de sus hermanos murieron cuando ella tenía ocho o nueve. Una tía soltera la crió a ella y a sus hermanos., Smith se dio cuenta de que tenía una voz inusual y cantó por dinero en las esquinas de las calles a una edad temprana, acompañada en la guitarra por Andrew, su hermano menor.

a la edad de dieciocho años Bessie trabajó con el Moses Stokes traveling minstrel show, y más tarde con los Rabbit Foot Minstrels bajo Gertrude» Ma » Rainey. El circuito minstrel show (un espectáculo basado en la música afroamericana y el humor) fue una vida difícil. Las últimas horas, los salarios bajos, los juegos de azar, las peleas y el abuso de alcohol y drogas eran comunes., Pero la voz de Smith era notable, llenando la sala más grande sin amplificación (la expansión del sonido) y llegando a cada oyente en hermosos tonos terrosos.

en 1920 Mamie Smith (sin relación con Bessie Smith) grabó el primer disco de blues vocal y vendió cien mil copias en el primer mes. Los ejecutivos de Record se dieron cuenta de que tenían un nuevo mercado y nació el «race record». Estos registros fueron enviados solo al sur y áreas seleccionadas del Norte donde se congregaron los afroamericanos., Bessie Smith produjo «Down-Hearted Blues «y» Gulf Coast Blues » en febrero de 1923. Unas asombrosas 780 mil copias vendidas en seis meses.