hace unas noches vi lo que pensé que era un colibrí – fuera de su hora de dormir – zumbando alrededor de las fragantes flores de tubo largo de la enredadera Rangoon en mi patio trasero. Mientras observaba, varios más de estos rompedores de toque de queda aparecieron, trabajando las flores por toda la cerca. Pronto me di cuenta de que estos no eran en realidad colibríes, sino que eran sus análogos nocturnos: polillas halcón o polillas Esfinge.,

crédito de la foto: August Norman
Pandorus sphinx

¡habla de convergencia! Si no hubieran estado volando de noche-y hay algunas polillas Esfinge que vuelan de día, por cierto-me habría costado decir que no eran colibríes de garganta rubí (la especie de colibrí más común en nuestra área). La polilla Esfinge en cuestión (probablemente el halcón de cinco puntos, Manduca quinquemaculata) es aproximadamente del mismo tamaño y forma que una garganta de rubí, con un cuerpo en forma de bala, aerodinámico, y tiene exactamente el mismo comportamiento., Las poderosas alas de hummers y sphinx moths laten tan rápidamente (hasta 50 o más latidos por segundo) que son solo una mancha en vuelo. Ambos pueden flotar hacia arriba, hacia abajo, de ida y vuelta, como un helicóptero. En lugar del largo pico de un colibrí, las polillas Esfinge tienen una larga lengua o probóscide, que se mantienen enrolladas cuando no se usan y se extienden cuando alcanzan el néctar en la base de una flor tubular larga.,

Rangoon creeper – flowers are first white, turning red the next morning

ambos hummers y sphinx moths son polinizadores importantes, y ciertas plantas han desarrollado flores que están específicamente «diseñadas» para atrae a estos poderosos voladores con sus largos picos o lenguas. Tales flores típicamente tienen abundante néctar en la base de tubos florales alargados (la parte inferior de los pétalos crece juntos para formar un tubo hueco)., Pero mientras que las flores de colibrí son generalmente de colores brillantes (especialmente rojo) y a menudo no tienen ningún olor (ya que los colibríes no pueden oler), las flores polinizadas por polillas son típicamente blancas o de color pálido, y a menudo emiten un aroma fuerte y dulce a medida que se pone el sol.

la familia de las polillas de la Esfinge, los Sphingidae, es grande, con cerca de 1200 especies en todo el mundo (la mayoría son tropicales). Hay alrededor de 60 especies de polillas Esfinge en América del Norte, varias de las cuales se producen localmente., Algunas de las especies más comunes en nuestra área son la Esfinge de cinco manchas, La Esfinge de Carolina, La Esfinge rústica, el halcón de manchas rosadas, la Esfinge de líneas blancas, La Esfinge de Tersa, la Esfinge de La Vid y la Esfinge de Pandorus.

otra especie espectacular, que ocasionalmente se extiende desde los trópicos hasta nuestra área, es la Esfinge Gigante. Esta polilla muy grande (más de seis pulgadas de ancho) es notable como el polinizador de la rara orquídea fantasma de los pantanos de Florida, Dendrophylax lindenii., Hecha famosa en el libro » The Orchid Thief «en el que se basó la película» Adaptation», esta orquídea tiene un tubo floral extremadamente largo y delgado y depende de la polilla Esfinge gigante para transferir polen de una floración a otra para reproducirse. Echa un vistazo al espécimen de la Esfinge gigante de nuestra colección. Desenrollado, su lengua es de casi nueve pulgadas de largo, casi el doble de largo que su cuerpo!,

polilla Esfinge gigante con probóscide extendida

esta polilla es el equivalente en el nuevo mundo de la renombrada «polilla de Darwin».»Como dice la historia, cuando en Madagascar, Charles Darwin vio la orquídea Angraecum sesquipidale (bastante similar a la orquídea fantasma). Postuló que debe haber una polilla con una lengua de igual longitud que el espolón de néctar de 11 pulgadas de la orquídea que serviría como su polinizador., Efectivamente, 41 años después (mucho después de la muerte de Darwin), tal polilla fue descubierta y su nombre común reconoce su presciencia.

crédito de la foto: naturegirl 78 cuerno que sobresale al final de su abdomen., Si eres un jardinero, es posible que hayas encontrado grandes gusanos de cuerno verdes devorando el follaje de tus plantas de tomate; estos se convierten en el halcón de cinco puntos que vi visitando mi enredadera Rangún. Otro gusano cornudo que se ve con frecuencia en el jardín (si cultiva pentas o flor estelar) es la Oruga De La Esfinge de Tersa, Xylophanes tersa. Esta oruga cambia de verde a marrón a medida que crece, y tiene un par de manchas oculares dramáticas en su tórax. La gente a veces lo confunde con la oruga de la cola de golondrina., Si bien los gusanos cuernos pueden comer mucho follaje, confieso que en mi jardín son bienvenidos – me gustan demasiado las polillas adultas para considerar destruir su destructiva etapa de «bebé» Besides además, creo que las orugas en sí son bastante guapas!

si encuentra un gusano cornudo y desea criarlo, asegúrese de proporcionarle un par de pulgadas de tierra suelta cuando se vuelva lo suficientemente grande como para pupar. La mayoría de las polillas Esfinge pupan en el suelo, y no hacen girar capullos alrededor de la pupa marrón., ¡Algunas pupas de esfinge tienen la lengua apartada del cuerpo, asemejándose al mango de una jarra o jarrón Griego! No moleste a la oruga / pupa durante varios días después de que se entierra o puede interrumpir el proceso de pupación.

ya sea que te metas o no en las orugas, siempre es emocionante ver a una polilla Esfinge adulta en acción. Para atraer a estos colibríes nocturnos a su jardín, considere plantar algunos de los siguientes. Como beneficio adicional, disfrutará de la maravillosa fragancia en las noches cuando estas plantas están en flor.,

photo credit: sigusr0
Four O’clock (note long tube)

Angel’s trumpet (Brugmansia candida)

Jimsonweed or Datura (Daturaspp.)

Night-blooming jasmine (Cestrum nocturnum)

Rangoon creeper (Quisqualis indica)

Moon flower (Ipomea alba)

Four O’clocks (Mirabilis spp.)

Evening primrose (Oenothera spp.,)

Petunias (Petunia spp.)