Becker’s Labelling Theory of Criminal Behaviour

Becker propuso su teoría en 1963. Antes de él, Frank Tennenbaum (1938), Edwin Lemert (1951), John Kitsuse (1962) y K. Erikson (1962) también habían utilizado un enfoque llamado «enfoque de reacción Social» o «enfoque de interacción Social» como diferente del «enfoque estructural» utilizado por Merton, o el «enfoque Cultural» utilizado por Cohen y Cloward y Ohlin., Esta teoría no se ocupa de la cuestión de por qué una persona se convierte en un criminal, pero dice Por qué la sociedad etiqueta a algunas personas como criminales o desviados.

algunos hombres que beben en exceso son llamados alcohólicos mientras que otros no lo son; algunos hombres que se comportan de manera extraña son enviados a hospitales mientras que otros no lo son. Por lo tanto, según esta teoría, lo que es importante en el estudio de la desviación es la audiencia social, no la persona individual. Becker también sostuvo que lo importante en el crimen no es el acto de un individuo sino la reacción de la sociedad en términos de reglas y sanciones.,

Erikson también ha dicho que lo que distingue a un delincuente de un no delincuente no es la característica que se encuentra en él, sino la característica que le asignan los demás. Según Becker (1963:9), la desviación no es una cualidad del acto que comete una persona, sino más bien una consecuencia de la aplicación por otros de normas y sanciones a un «delincuente».

El desviado es aquel a quien se le ha aplicado con éxito esa etiqueta; el comportamiento desviado es el comportamiento que las personas etiquetan., Se realizó un experimento en los Estados Unidos (Reid, 1976:232) en el que ocho personas sanas de diversos orígenes fueron admitidas por una enfermedad mental fingida en salas psiquiátricas de 12 hospitales en diversas partes del país. Todos dieron la misma cuenta de sus situaciones de vida. Todos menos uno fueron etiquetados como esquizofrénicos.

Una vez etiquetados como dementes, fueron presumidos dementes por el personal que interactuaba con ellos diariamente. Esto demuestra que es la reacción de los demás la que etiqueta a un individuo de una manera específica., En el caso de los criminales también, es la sociedad la que califica a algunas personas pero no a otras como criminales. Si un chico de clase baja roba un coche, se le califica de «ladrón», pero si un chico de clase alta lo hace, se le describe como un «travieso Buscador de placer».,

en otro experimento realizado por Richard Schwartz y Jerome Skolnick en 1962 en los EE.UU., una persona con antecedentes penales fue presentada a 100 posibles empleadores con cuatro versiones diferentes: fue encontrado un criminal y condenado; no fue encontrado un criminal y absuelto; fue encontrado un criminal pero absuelto; no fue un criminal pero fue condenado. Se encontró que los empleadores no ofrecen un trabajo a una persona con antecedentes penales. Por lo tanto, la teoría del etiquetado cambió el enfoque a aquellos que etiquetan, es decir, el proceso de elaboración y aplicación de las normas.,

según Becker, el etiquetado depende de:

(1) el momento en que se comete el acto,

(2) quién comete el acto y quién es la víctima, y

(3) las consecuencias del acto.

Por lo tanto, si un acto dado es desviado o no depende en parte de la naturaleza del acto y en parte de lo que otras personas hagan al respecto. Becker sugiere que se haga una distinción entre el comportamiento contrario a las reglas y la desviación., La desviación no es una cualidad que radica en el comportamiento en sí, sino en la interacción entre la persona que comete un acto y aquellos que responden a él.

Becker también ha sugerido que ciertos tipos de grupos son más propensos a ser etiquetados como desviados que otros; por ejemplo, grupos que no tienen poder político y, por lo tanto, no pueden presionar a los funcionarios por no hacer cumplir la ley, grupos que se ven como amenazas a las personas en el poder y grupos que tienen un bajo estatus social.,

Cuáles son los efectos en el individuo que está etiquetado. La respuesta oficial al comportamiento en cuestión puede iniciar procesos que empujen a los individuos «delincuentes» hacia una conducta más delictiva y, al menos, dificulten su reingreso en el mundo convencional. Si, por el contrario, un individuo no recibe respuesta oficial a sus actos delictivos, puede continuar cometiéndolos sin recibir ayuda para cambiar su comportamiento (Wheeler y Cotterell, 1966:22-27).,

la crítica contra la teoría del etiquetado es que da una buena lógica pero no explica la causa del crimen. Evita por completo la cuestión de la causalidad. Jack Gibbs (1982:219) ha planteado cuatro preguntas: ¿qué elementos en el esquema están destinados a ser definiciones en lugar de teoría sustantiva? ¿Es el objetivo final explicar el comportamiento desviado o explicar las reacciones a la desviación? ¿Debe identificarse el comportamiento desviado exclusivamente en términos de la reacción a él? Exactamente, ¿qué tipo de reacción identifica el comportamiento como desviado?