durante la sangrienta batalla por Iwo Jima, los Marines de EE.UU. del 3er pelotón, compañía E, 2do Batallón, 28º Regimiento de la 5ª División toman la cresta del Monte Suribachi, el pico más alto de la isla y la posición más estratégica, y raise la bandera de EE.UU. El fotógrafo de Marina Louis Lowery estuvo con ellos y grabó el evento. Los estadounidenses que luchaban por el control de las laderas de Suribachi aplaudieron el raising de la bandera, y varias horas más tarde más infantes de Marina se dirigieron a la cresta con una bandera más grande., Joe Rosenthal, un fotógrafo de Associated Press, se reunió con ellos en el camino y grabó el izamiento de la segunda bandera junto con un fotógrafo de Marina y un camarógrafo de cine.

Rosenthal tomó tres fotografías sobre Suribachi. La primera, que mostraba a cinco Marines y un soldado de la Marina luchando por Ho el pesado asta de la bandera, se convirtió en la fotografía más reproducida de la historia y le valió un Premio Pulitzer. Las imágenes de la película que acompañan atestiguan el hecho de que la imagen no fue planteada., De las otras dos fotos, la segunda era similar a la primera pero menos impactante, y la tercera era una foto grupal de 18 infantes de Marina sonriendo y saludando a la cámara. Muchos de estos hombres, incluidos tres de los Seis Marines que se vieron izando la bandera en la famosa foto de Rosenthal, murieron antes de la conclusión de la batalla por Iwo Jima a finales de marzo.

a principios de 1945, el comando militar estadounidense intentó obtener el control de la isla de Iwo Jima antes de la proyectada campaña aérea contra las islas japonesas., Iwo Jima, una pequeña isla volcánica ubicada en el Pacífico a unas 700 millas al sureste de Japón, iba a ser una base para aviones de combate y un sitio de aterrizaje de emergencia para bombarderos. El 19 de febrero de 1945, después de tres días de intensos bombardeos navales y aéreos, la primera ola de Marines estadounidenses irrumpió en las inhóspitas costas de Iwo Jima.

la guarnición japonesa en la isla contaba con 22.000 hombres fuertemente atrincherados., Su comandante, El General Tadamichi Kuribayashi, había estado esperando una invasión aliada durante meses y usó el tiempo sabiamente para construir un intrincado y mortal sistema de túneles subterráneos, fortificaciones y artillería que resistió el bombardeo aliado inicial. En la noche del primer día, a pesar del incesante fuego de mortero, 30.000 Marines estadounidenses comandados por el General Holland Smith lograron establecer una sólida cabeza de playa.

durante los siguientes días, los Marines avanzaron pulgada a pulgada bajo el fuego pesado de la artillería japonesa y sufrieron cargas suicidas de la infantería Japonesa., Muchos de los defensores japoneses nunca fueron vistos y permanecieron en la artillería subterránea hasta que fueron volados por una granada o cohete, o incinerados por un lanzallamas.

mientras voladores kamikazes Japoneses chocaban contra la flota naval aliada alrededor de Iwo Jima, los Marines en la isla continuaron su sangriento avance a través de la isla, respondiendo a las defensas letales de Kuribayashi con notable resistencia. El 23 de febrero, se tomó la cresta del Monte Suribachi, de 550 pies, y al día siguiente se aseguraron las laderas del volcán extinto.

para el 3 de marzo, EE.UU., las fuerzas controlaban los tres aeródromos en la isla, y el 26 de marzo los últimos defensores Japoneses en Iwo Jima fueron aniquilados. Solo 200 de los 22.000 defensores japoneses originales fueron capturados vivos. Más de 6.000 estadounidenses murieron tomando Iwo Jima, y unos 17.000 resultaron heridos.

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