uno de los aviones más famosos de la Segunda Guerra Mundial, el Mitsubishi A6M Zero-Sen, fue el mejor caza de Japón y la perdición de los aviadores aliados en el Pacífico.
especificaciones rigurosas
El Zero fue diseñado para cumplir con un estricto conjunto de especificaciones establecidas por la Armada japonesa en 1937. Querían un avión para reemplazar al caza portaaviones A5M, también producido por Mitsubishi., El nuevo avión tenía que tener una velocidad máxima superior a 310 mph (unos 499 kmph) y alcanzar una altitud de 9840 pies (casi 3.000 metros) en tres minutos y medio. También tenía que tener mejor maniobrabilidad y alcance que cualquier caza existente, así como llevar dos ametralladoras y dos cañones. Fue un informe ambicioso.
el único competidor
dada la dificultad de satisfacer las demandas de la Marina, pocas compañías estaban dispuestas a aceptar el desafío., Solo Mitsubishi lanzó su sombrero al ring, con un equipo de diseño dirigido por Jiro Horikoshi.
Tomando vuelo
El prototipo Zero tomó vuelo por primera vez el 1 de abril de 1939. Cumplió con las expectativas de la Marina y demostró la increíble habilidad del equipo de Jiro Horikoshi. El 14 de septiembre, fue aceptado en servicio como el caza portaaviones A6M1.
cambio de motores
Los primeros ceros fueron impulsados por el Mitsubishi Zuisei, un motor relativamente ligero que minimizaba el peso del avión. Más tarde, estos fueron reemplazados por motores radiales Nakajima Sakae 925hp. El Sakae era un poco más pesado y más grande que el Zuisei, pero más que compensado por esto con poder extra. El avión superó con creces las expectativas de la Marina.
nombrado por el año
muchos vehículos militares japoneses fueron nombrados por el año en que comenzó su producción. Este patrón se extendió a los cazas de la Marina., El Zero entró en plena producción en 1940 DC, equivalente al año 2600 en el calendario japonés. Basado en esto, se le dio el nombre de cero-Sen-tipo cero.
la Primera Pelea China
Como el Cero estaba siendo preparado para la producción, Japón estaba envuelto en una invasión de China. A medida que los chinos opusieron una resistencia cada vez más dura, la Marina pidió que se enviaran ceros tempranos a China. Fue aquí donde vieron su primer uso en combate en agosto de 1940., En los cielos sobre Chungking, 15 ceros derribaron a todos los cazas chinos enviados contra ellos, un comienzo muy prometedor para la creación de Mitsubishi.
ignorada por Occidente
la inteligencia sobre el impresionante nuevo luchador llegó rápidamente al gobierno estadounidense. A pesar de las crecientes tensiones en el Pacífico, ignoraron en gran medida esta información hasta después del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941. Como resultado, los estadounidenses se perdieron un año de planificación para hacer frente a esta formidable arma.,
El primer avión marítimo en superar a los oponentes terrestres
Los aviones navales enfrentaron limitaciones en su diseño debido a la necesidad de ser transportados y volados desde portaaviones., Una cosa era que un caza a bordo derrotara de forma fiable a un enemigo equivalente, pero el Zero fue el primer avión en lograr algo más: convertirse en un avión marítimo que podía vencer de forma fiable a los cazas terrestres. Esto lo convirtió en un enemigo particularmente intimidante, uno contra el que lucharon los pilotos aliados.
una Armada aérea
en los primeros días de la guerra en el Pacífico, parecía a los Aliados que los japoneses debían haber tenido un suministro interminable de ceros. Aparecieron en cada batalla importante, haciendo agujeros en las fuerzas aéreas aliadas.
en realidad, los japoneses tenían menos de 500 ceros en diciembre de 1941, pero estaban trabajando en hacer más. Durante el transcurso de la guerra, Mitsubishi fabricó 3.879 ceros. Además, Nakajima más 6,215, y Sasebo, Hitachi, y Nakajima producido 844 entre ellos – un total de 10,938 planos.,
dominando la Guerra temprana
a lo largo de 1942, El Zero voló triunfalmente a través de los cielos sobre el Este de Asia y el Pacífico occidental. Rápido, maniobrable y bien armado, era regularmente capaz de derrotar a los combatientes que los Aliados volaban contra él. En la lucha por Ceilán, los ceros derrotaron decisivamente a los Hawker Hurricanes británicos, aviones admirados por su impresionante maniobrabilidad.,
volando desde Tierra y Mar
aunque diseñado como avión portaaviones, Zeros también voló desde tierra. Esto a menudo implicaba vuelos de mayor distancia, ya que Japón usaba bases insulares para extender su dominio.
volado por el enemigo
«conoce a tu enemigo» es una de las máximas más fundamentales de la guerra. De acuerdo con esto, comprender y derrotar al cero se convirtió en una obsesión para los oponentes de Japón. A mediados de 1942, finalmente consiguieron su deseo cuando capturaron un cero intacto.,
Este avión fue enviado a los Estados Unidos, donde comenzó un programa de pruebas intensivas. Para su sorpresa y deleite, los estadounidenses descubrieron que este poderoso avión tenía defectos y limitaciones, defectos que ahora podían usar para su ventaja.
Los estadounidenses, británicos y chinos realizaron vuelos de prueba en ceros capturados con las marcas propias de sus países., Esto se convirtió en un motor para la innovación en la guerra del Pacífico.
caída de un campeón
en 1943, las cosas cambiaron. Los Aliados, que habían estado mejorando frenéticamente sus diseños de caza, comenzaron a desplegar aviones con motores más potentes y mejor blindaje. El Zero, que apenas había cambiado en cuatro años, tenía poca protección contra las armas de mayor impacto y los aviones de mejor movimiento. El Zero pasó de ganar la mayoría de los enfrentamientos a perderlos.,
Engine Upgrade
para contrarrestar este cambio, Mitsubishi creó el Zero más potente, el A6M8. Su motor Kinsei de 1560 CV lo hizo un mejor partido para sus enemigos, pero no fue suficiente para recuperar su dominio.
Leer otra historia de nosotros: en 1943, varios aviadores estadounidenses fueron en una misión suicida., Dos hombres fueron galardonados con una medalla de Honor por actos separados de heroísmo en un bombardero maldito
Kamikaze
habiendo perdido gran parte de su valor como luchador, El Zero fue el primer avión en ser utilizado en ataques kamikaze («viento divino»). Cargados con explosivos, los ceros se convirtieron en bombas voladoras para ataques suicidas contra objetivos aliados. Tras los primeros éxitos, se formaron equipos kamikazes enteros, con ceros como sus aviones más populares.
Una vez la mejor arma en el aire, el poderoso Zero ahora solo podía ganar destruyéndose a sí mismo.
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