El anabaptismo se desarrolló como un movimiento religioso y social radical durante la reforma en la Europa del siglo XVI. «Anabaptista» significa «re-bautizador» y se refiere al rechazo central del movimiento del bautismo infantil en favor de un acto consciente de bautismo de adultos en la fe cristiana.

las congregaciones anabaptistas se separaron de todas las formas de control estatal y evitaron el contacto con la sociedad fuera de sus propias comunidades. Rechazaron tanto a la Iglesia Católica Romana como a las nuevas Iglesias Protestantes reformadas., Los menonitas, los Amish, los Hutteritas y otros grupos similares se originaron en congregaciones anabaptistas. Los levantamientos anabaptistas militantes ocurrieron en Europa, notablemente en Münster en Alemania en 1534, dejando al movimiento con una reputación de perturbar el orden social establecido. Los anabaptistas que huyeron a Inglaterra fueron perseguidos durante los reinados de Enrique VIII y María I.,

El anabaptismo influyó en varias sectas no conformistas en Inglaterra y el nuevo mundo, especialmente los primeros Bautistas, pero la palabra «anabaptista» fue generalmente un término de abuso durante la Guerra Civil y la era de la Commonwealth, utilizado para denotar cualquier doctrina religiosa potencialmente subversiva.

el movimiento Bautista Inglés tiene sus orígenes en una congregación separatista establecida en Gainsborough en Lincolnshire, alrededor de 1606, que fue dirigida por John Smyth (C. 1550-1612), un ex clérigo que se había desilusionado con la Iglesia Anglicana., Los seguidores de Smyth, junto con un pequeño número de congregaciones hermanas que se habían formado en Lincolnshire y Nottinghamshire, fueron perseguidos como disidentes y obligados a huir a los Países Bajos en 1608. En Ámsterdam, los separatistas ingleses cayeron bajo la influencia de los menonitas, una secta anabaptista que afirmaba practicar una forma pura de Cristianismo similar a la de la Iglesia primitiva. Un principio Menonita central era que el bautismo infantil no tenía sentido. Un acto deliberado de bautismo de adultos era esencial para entrar en la fe., En 1609, Smyth y sus seguidores se bautizaron y confesaron a Jesús como Salvador para formar lo que generalmente se considera como la primera congregación Bautista.

Después de la muerte de Smyth en 1611, Thomas Helwys (C. 1550-1616) escribió la primera confesión de fe bautista inglesa (una declaración de fe de ciertos ingleses que permanecían en Ámsterdam). En 1612, Helwys llevó a su congregación de vuelta a Londres, donde estableció una Iglesia Bautista en Spitalfields. A pesar de sus intentos de desvincularse de los menonitas, los primeros Bautistas fueron perseguidos y estigmatizados como anabaptistas., Tanto Helwys como John Murton, que lo sucedió como pastor de la congregación de Spitalfields, murieron en la cárcel, pero la fe bautista creció constantemente en Inglaterra y Gales. Durante la década de 1630, el movimiento se dividió en dos grupos: los bautistas Generales y los bautistas particulares.

los bautistas»generales» siguieron las doctrinas de Smyth y Helwys. Ellos creían en el libre albedrío en lugar de la doctrina calvinista de la predestinación enseñada por los presbiterianos. Los bautistas pusieron un fuerte énfasis en la salvación personal individual y en la aceptación de la persecución como una oportunidad para dar testimonio de Cristo., Los pastores fueron elegidos por sorteo. Las oraciones y recitaciones establecidas eran consideradas como un desaliento a la verdadera religión y algunas congregaciones alentaban la profecía, donde los miembros decían lo que creían que Dios les había inspirado a decir. Los predicadores Bautistas generales ambulantes eran considerados como alborotadores por las autoridades civiles y eclesiásticas locales en todo el Reino.

los bautistas generales fueron desafiados por el surgimiento en Londres de la Congregación Bautista calvinista «Particular» de John Spilsbury en 1638., Como los bautistas generales, los bautistas particulares creían en la separación de la iglesia y el estado. Ambos grupos alentaron a los predicadores laicos y llegaron a aceptar la inmersión total en lugar de verter como el método preferido del bautismo. Sin embargo, Bautistas particulares practicaron una regulación más estricta de sus congregaciones y aceptaron la doctrina de Calvino de la predestinación. Ellos creían en la salvación para unos pocos «particulares», en lugar de la salvación» general » predicada por los bautistas generales.,

Las Iglesias Bautistas particulares celebraron reuniones regulares de delegados en Londres y emitieron la confesión de Londres en 1644, que declaró que se debe permitir a los hombres seguir su propia conciencia y comprensión. En 1658, los bautistas particulares se organizaron en cuatro grandes asociaciones regionales que cubrían toda Inglaterra. No hubo una reunión nacional, pero los pastores de Londres influyeron mucho en el movimiento en su conjunto. Muchos oficiales y hombres del nuevo Ejército Modelo eran Bautistas particulares, incluidos los regicidas Ludlow, Axtell y Hewson., John Bunyan (1628-88), autor de El Progreso del Peregrino y otras obras espirituales, sirvió en el nuevo Ejército Modelo durante las etapas finales de la Guerra Civil Inglesa y se convirtió en Bautista en 1653.

durante la década de 1650, los Bautistas del ejército florecieron en Irlanda bajo la administración comprensiva del Lord diputado Charles Fleetwood. Sin embargo, los radicales religiosos fueron muy críticos con el establecimiento del Protectorado. En 1655, Fleetwood fue reemplazado como Lord Diputado por Henry Cromwell, quien logró obligar a los principales oficiales Bautistas a renunciar a sus comisiones o abandonar Irlanda.,

las congregaciones Bautistas continuaron reuniéndose después de la restauración, pero fueron consideradas con sospecha por las autoridades de la Iglesia. Muchas congregaciones prosperaron en América.