Cuando Waynesville, Missouri Daily Guide se plegó en 2018, se llevó un pedazo del alma de la ciudad. En un instante, no hubo más críticas de teatro, no hubo cobertura de eventos comunitarios, no hubo resúmenes de fútbol de la escuela secundaria.,

Waynesville, una ciudad de 4,800 habitantes en el corazón de los Ozarks, ahora solo tiene un par de ojos y oídos: el ex escriba de la Guía Diaria Darrell Todd Maurina, que bloguea en vivo las reuniones de los comisionados del condado, monitorea el escáner de la policía y publica artículos en el Pulaski County Daily News, gratuito y solo en línea.

«alguien tiene que tomar el relevo y, al menos en esta comunidad, soy capaz de hacerlo», dijo Maurina al Houston Herald, un periódico semanal con sede en el vecino condado de Texas, Missouri, En abril.,

otras noticias desiertos-ciudades en las que nadie está cubriendo las reuniones de la junta escolar, fregando las propuestas presupuestarias o escudriñando a los candidatos políticos—no son tan afortunados. La pérdida de un trapo local tira de las cuerdas del corazón y, resulta, las cuerdas del bolso. Un estudio de 2018 realizado por la Universidad de Notre Dame y la Universidad de Illinois en Chicago encontró que en las comunidades donde un periódico había cerrado, fusionado o cortado su calendario de impresión, los costos de los préstamos municipales aumentaron, en algunos casos cargando a los contribuyentes con cientos de miles de dólares en intereses adicionales durante la vida de un bono.,

«el colapso económico del anunciante y el modelo financiero de suscripción ha diezmado los medios locales, en su mayoría periódicos. Muchas ciudades se despiertan todos los días al darse cuenta de que no hay nadie cubriendo su gobierno, empoderando a los denunciantes o vigilando las cosas», dice Jeffrey Rutenbeck, ex decano de la Escuela de comunicación (SOC), quien renunció en junio. «Eso provoca una especie de examen de conciencia, y no solo dentro de la industria. Creo que hay ciudadanos que están preocupados por cómo van a salir las cosas.,»

con más periódicos siguiendo el camino de la Guía Diaria, los medios de periodismo sin fines de lucro—en su mayoría publicaciones digitales que son financiadas por donantes individuales y fundaciones, no anuncios y suscripciones—están llenando el vacío. El Taller de reportajes de investigación (IRW) de SOC es uno de ellos.,

durante los últimos 10 años, el personal de la IRW, incluidos 160 empleados estudiantiles, ha escrito 200 historias, lanzado alrededor de 80 investigaciones sobre temas tan variados como la caza comercial de canguros y la desaparición de productos de la marca Trump, se asoció con más de una docena de medios de comunicación y forjó una afiliación con el único equipo de primera línea con sede en la Universidad del país. En el camino, el taller también ha acumulado 26 premios y $16 millones en fondos.

«No estoy diciendo que haya resuelto todo», dice Chuck Lewis, fundador y editor ejecutivo de la IRW, «pero estas organizaciones sin fines de lucro han ayudado enormemente.,»

de semanarios de baja circulación a grandes diarios de metro, los periódicos han estado desangrando puestos de trabajo durante décadas. Entre 1990 y 2016, el número de puestos en periódicos se desplomó 60 por ciento de 458,000 a 183,000, según la Oficina de Estadísticas Laborales, en gran parte como resultado de la caída en picado de los ingresos por publicidad impresa y los ingresos digitales no aumentan lo suficientemente rápido como para compensarlos. Un informe reciente del Wall Street Journal estima que 1,800 periódicos se retiraron de 2004 a 2018.,

a medida que se reducen los recursos y se elimina el personal, las salas de redacción están mal equipadas para satisfacer las demandas de los largos proyectos de investigación y el trabajo de vigilancia. Según un estudio del Pew Research Center de 2016, 21 estados no tienen un solo reportero cubriendo su delegación en el congreso en Washington.

pero en medio de interminables recortes en la industria, las 200 organizaciones de noticias sin fines de lucro del país, aproximadamente la mitad de las cuales han surgido en la última década, están proporcionando un rayo de esperanza., Al igual que la IRW, la misión de la mayoría de estos medios, que cuentan con una financiación anual combinada de 3 350 millones, es investigar historias de investigación que de otra manera podrían escabullirse.

«muchas fundaciones filantrópicas e individuos llegaron a ver que si no se tiene información, no se tiene una democracia», dice Lewis, quien se unió a SOC como profesor en 2006. «Es así de directo y contundente.»

ex editor ejecutivo del Washington Post Leonard Downie Jr., juguetonamente llama a Lewis, de 65 años, el «padre o abuelo»del periodismo sin fines de lucro en los Estados Unidos,» dependiendo de lo que quieras decir sobre su edad.»Pero las raíces de Lewis en el campo exudan las vibraciones de garaje de una startup tecnológica. Dejó su trabajo como productor para Mike Wallace en 60 Minutes en 1989, lanzando el Center for Public Integrity (CPI) desde el dormitorio de invitados de su casa en Reston, Virginia, con dos amigos., Una de las primeras organizaciones sin fines de lucro de noticias en el país, después del Centro para el periodismo de investigación y Mother Jones, CPI rápidamente superó los límites del callejón sin salida de Lewis y se trasladó a una oficina a dos cuadras de la Casa Blanca, donde se expandió a más de 40 empleados.

en sus primeros 15 años, el CPI, financiado por la Fundación, produjo 14 libros, fue amenazado con 20 demandas (y abofeteado con tres reales, todos desestimados), ganó 35 premios nacionales de Periodismo y rindió más de unas pocas semanas de trabajo de 80 a 100 horas para Lewis., Estaba intrigado por el poder educativo del periodismo de investigación, ansiosos y jóvenes periodistas sobre los datos en bruto que generan un proyecto de reportajes. Pero en lugar de desarraigar CPI y trasladarlo a AU, firmó un contrato de tres años con la universidad para ayudar a desarrollar el plan de estudios de periodismo de investigación de SOC y lanzar una organización de noticias sin fines de lucro con personal mayoritariamente estudiantil.

«la pregunta era: ¿Qué hacemos para asegurarnos de que una nueva generación lo reciba , lo conozca, lo ame y quiera hacerlo?»Lewis recuerda., «Quería encontrar una manera en la que pudiéramos hacer reportajes de investigación con los estudiantes para que pudieran tener líneas directrices que les ayudaran a obtener empleos y profundizar en temas que la mayoría no tenía tiempo para.»

la primera oficina de la IRW—un espacio discreto encima del restaurante del Chef Geoff en la Avenida New México, a pocas cuadras al sureste del campus—parecía más Sam Spade que Sy Hersh. Y como cualquier agencia de detectives diligentes, IRW inicialmente lidió con lo que lleva a seguir.,

«antes de Navidad del ’08 hasta 2011, creo que estábamos corriendo contra el reloj, tanto para averiguar qué podíamos hacer y qué deberíamos hacer y cómo forjar un papel dentro de la universidad», dice la editora gerente y periodista residente de SOC Lynne Perri. «Esos años, especialmente, me sentí muy startup.»

construir relaciones con otras organizaciones de noticias, encontrar la mejor manera de involucrar a los estudiantes y afinar los esfuerzos de recaudación de fondos tomó años, pero la IRW estableció el listón para el impacto con su primera historia., Wendell Cochran, ex director del programa de periodismo de SOC y editor senior de la IRW, compiló datos sobre la salud de 16,000 instituciones financieras—8,000 bancos y 8,000 cooperativas de crédito—después de la Gran Recesión. BankTracker, una herramienta de búsqueda publicada en colaboración con msnbc.com en marzo de 2009 y actualizado trimestralmente, fue un éxito nocturno, registrando 50.000 de ellos solo en el primer día.,

la noche antes de que el artículo cayera, Lewis se preocupó por una carta amenazante que recibió de la American Bankers Association, pero luego el decano del SOC Larry Kirkman le aseguró la independencia de la IRW.

» envió una nota literalmente 60 segundos después», dice Lewis.

Felicitaciones y buena suerte.

un cartel fuera de la nueva oficina de la IRW—un espacio luminoso en la esquina en el primer piso del edificio McKinley-pregunta a los alumnos del taller: ¿dónde están ahora? Las fotos de reporteros sonrientes incluyen las publicaciones en las que aterrizaron después de la graduación: Washington y Huffington, entre otros.,

Perri mantiene una hoja de cálculo de Excel de los 160 exalumnos de pregrado y posgrado de la IRW—reporteros, fotógrafos, videógrafos y diseñadores—y estima que alrededor del 90 por ciento se han mantenido en el negocio del periodismo. Su tiempo en la IRW suele ser breve, con estudiantes de maestría en periodismo de Asuntos Públicos que llegan en julio y se van en junio siguiente, pero productivo.,

Mandy McLaren, SOC/MA ’17, regresó a la escuela después de siete años como maestra de educación especial en Nueva Orleans, con la esperanza de aprovechar sus experiencias de vida en una comprensión más profunda de las fuentes y temas sobre los que quería informar. Su deseo de tocar la vida de los niños tenía dos caminos potenciales: quedarse en Nueva Orleans y convertirse en directora, o desempolvar los instintos de periodismo que desarrolló como estudiante y contar historias de niños.

«El optimista ingenuo en mí decidió ir con el camino B», dice McLaren., «No había tocado el periodismo en siete años, y sabía que para llegar a una posición en la que pudiera tener un impacto rápidamente, necesitaba ayuda. Necesitaba construir conexiones y necesitaba encontrar un lugar donde pudiera acelerar mi desarrollo profesional.»

un punto de partida natural fue el aula. Mientras tomaba una clase de periodismo internacional con Lewis, McLaren lanzó una historia sobre el enfoque de los distritos escolares de San Diego hacia los estudiantes refugiados, muchos de los cuales llegan a los Estados Unidos incapaces de hablar inglés y con el trauma de la guerra., Lewis integró la historia en la IRW, asociando a McLaren con un reportero de educación en Investigative Newsource, una organización sin fines de lucro con sede en San Diego. La IRW pagó su viaje y le dio tiempo para abordar la historia con cuidado y matices que a menudo carecen en los informes educativos. «The New Americans» fue publicado en julio de 2017.

«a menos que tengas un escándalo, los detalles del día a día de cómo funcionan las escuelas podrían no ser tan sexys y dignos de hacer clic», dice McLaren, ahora reportero de Educación para The Courier-Journal en Louisville, Kentucky. «Pero son muy, muy importantes para el futuro de nuestro país.,»

una experiencia más personal inspiró la primera pieza IRW de Caroline Stetler. Stetler, SOC / MA ’09, fue diagnosticada con cáncer papilar de tiroides a los 16 años; se recuperó por completo, pero aún se preguntaba sobre las causas de la enfermedad.

en la clase de periodismo de Investigación de Lewis, el ex reportero de Golf Digest comenzó a indagar en documentos y estadísticas, incluidos los datos del Instituto Nacional del cáncer que revelaron un aumento de las tasas de cáncer de tiroides entre las mujeres., Entrevistó a expertos en la enfermedad y a pacientes que lucharon contra ella, transformando una asignación de clase en una serie de siete partes de la IRW con componentes multimedia. Su primicia fue la primera en hacer varias preguntas importantes sobre el cáncer de tiroides y fue la primera investigación de la organización sin fines de lucro producida por estudiantes.

Stetler se quedó en la IRW por un año de beca adicional, explorando las licencias y estándares de rayos X a nivel nacional y contribuyendo a una historia de 2010 sobre el lobby de la energía nuclear, publicada conjuntamente con McClatchy newspapers.,

«fue como si se encendiera una luz», dice Stetler, ahora escritor de becas médicas en Florida. «Mi confianza creció cuanto más podía confiar en los documentos. Si tienes pruebas contundentes, tienes la historia.»

enseñar los puntos más finos del periodismo de investigación a través de la práctica puede ser una danza delicada. Los estudiantes, incluso aquellos con antecedentes profesionales de Periodismo, todavía están aprendiendo y los errores son inevitables. Al mismo tiempo, están trabajando en historias que tocan temas serios.

ampliando su red a WAMU 88.,5, The Post, y otros medios de comunicación, la IRW ha dado a los estudiantes la oportunidad de aprender de primera mano sobre el trabajo de campo requerido para construir una serie de investigación. John Sullivan, quien ganó un Premio Pulitzer con el Philadelphia Inquirer en 2012 por una serie sobre la violencia en las escuelas públicas de la ciudad, fue contratado en 2013 para usar tres sombreros: reportero de Investigación del Washington Post, reportero de investigación del SOC en residencia y editor senior de la IRW, estableciendo así un canal de publicación entre la IRW y el Post.,

cada año, Sullivan invita de seis a ocho estudiantes graduados a pasar un año en la sala de redacción como parte de su curso práctico. Gran parte del primer semestre se dedica a la investigación—trabajar con los teléfonos, rastrear documentos y datos, y negociar el precio de los registros públicos—y el segundo se dedica a trabajar con reporteros de Correos y escribir sus propias historias.,

durante los últimos dos años, ocho estudiantes de prácticas, muchos de ellos también pasantes de la IRW, trabajaron con la reportera Kimbriell Kelly, mapeando más de 52,000 homicidios para la serie «asesinato con impunidad» de The Post, que fue nombrada finalista del Premio Pulitzer en abril. Los estudiantes de la UA han contribuido a 20 investigaciones posteriores importantes y han producido 100 de sus propias líneas directrices. Derek Hawkins, SOC / MA ‘ 16, ahora reportero de tiempo completo, tuvo uno en la serie ganadora del Pulitzer de 2016 del periódico sobre tiroteos fatales por parte de la policía.,

Los estudiantes se sientan en el escritorio de Sullivan cerca del equipo de investigaciones, y él los trata como colegas. Sus historias son reales, apareciendo en el Post y en los sitios web de la IRW, al igual que su ansiedad por querer obtener hasta el último detalle para una Audiencia Nacional.

«si usted fuera a dar una tarea para un estudiante en una clase para producir una historia, a menudo es la mitad de la información. Realmente no necesitan obtener esa entrevista si no pueden, no necesitan asegurarse de que cada punto sea perfecto», dice Sullivan. , «, usted sabe que la cosa va en el papel y usted está trabajando alrededor de personas que demuestran para usted todos los días lo cuidadosos y reflexivos que son.»

Lewis maravillas más sobre el futuro del periodismo en los próximos 10 años—y cómo la gente obtiene su información—que IRW.

hay medios de comunicación rentables, pero son más raros y se concentran en menos manos que en el pasado, lo que complica el ecosistema periodístico actual.

más personas están recibiendo sus noticias de fuentes no tradicionales como Twitter y Facebook, y la ignorancia y la desinformación aparentemente están en aumento., Una encuesta de ABC de octubre de 2016 encontró que más del 40 por ciento de los estadounidenses no podían nombrar a ninguno de los candidatos a la vicepresidencia. Un estudio de Pew reveló que el 64 por ciento de los adultos estadounidenses sienten que las noticias falsas causan «una gran confusión» sobre los temas del día, y que el 23 por ciento había compartido una historia de noticias falsas, ya sea a sabiendas o accidentalmente.

en una era de fake versus fact, la misión de la IRW es clara.

«no somos caricaturescos aquí. Vamos a hacer cosas serias por la gente que sabe leer y escribir, por el amor de Dios. Vamos a tocar para personas que están al día en asuntos de actualidad», dice Lewis., «Mi trabajo es seguir con el trabajo de calidad, enseñar a una nueva generación y ser solidario y ayudar a que estas personas se coloquen. Queremos que tengan éxito en la vida, y queremos que investiguen a los bastardos, quienquiera que sean.»

diez años después, sigue siendo una búsqueda sobre la que vale la pena escribir.