la piedra angular de la planificación de la guerra de Schlieffen fue, sin duda, la contraofensiva estratégica. Schlieffen era un gran creyente en el poder del ataque en el contexto de la operación defensiva. Las fuerzas más pequeñas de Alemania en relación con la Entente Franco-rusa significaron que una postura ofensiva contra uno o ambos era básicamente suicida., Por otro lado, Schlieffen puso gran fe en la capacidad de Alemania de usar sus ferrocarriles para lanzar una contraofensiva contra una hipotética fuerza de invasión francesa o Rusa, derrotarla, luego reagrupar rápidamente sus tropas y lanzar una contraofensiva contra la otra. Para citar a Holmes:
El Generalstabsreise Ost de 1901 siguió a un Generalstabsreise oeste del mismo año, en el que los franceses atacaron a través de Bélgica y Luxemburgo y fueron derrotados decisivamente por un contraataque en la orilla izquierda del Rin cerca de la frontera belga., Fue esta victoria defensiva a la que Schlieffen se refería cuando habló de la necesidad de aplastar a un enemigo primero y luego volverse contra el otro. Insistió en que los alemanes «deben esperar a que el enemigo salga de detrás de sus murallas defensivas, lo que hará eventualmente». Ese fue el enfoque adoptado en este ejercicio, y los alemanes obtuvieron una victoria decisiva sobre los franceses.
Schlieffen también reconoció la necesidad de planificación ofensiva, sin embargo, ya que no hacerlo limitaría las capacidades del ejército alemán si la situación lo requería., En 1897, a partir de un plan de 1894, Schlieffen desarrolló un plan táctico que – reconociendo el limitado poder ofensivo del ejército alemán y la capacidad de maniobras estratégicas – básicamente equivalía a usar la fuerza bruta para avanzar más allá de las defensas Francesas en la frontera Franco-alemana. Para complementar esta maniobra poco sofisticada y mejorar sus posibilidades de éxito, consideró necesario flanquear la línea de la fortaleza hacia el norte y centrarse en destruirla de norte a sur a partir de Verdún., Se trataba, hay que decirlo, de un plan táctico centrado en la destrucción de la línea de la fortaleza que requería muy poco movimiento por parte de las fuerzas involucradas.
en 1905, sin embargo, Schlieffen desarrolló lo que realmente fue su primer plan para una operación ofensiva estratégica: el Plan Schlieffen Denkschrift (memorándum del Plan Schlieffen). Este plan se basaba en la hipótesis de una guerra Franco-alemana aislada que no involucraría a Rusia y llamaba a Alemania a atacar a Francia., El borrador de este plan era tan crudo como para no considerar cuestiones de suministro en absoluto y ser vago sobre el número real de tropas involucradas, pero teorizó que Alemania necesitaría reunir al menos otros 100,000 soldados profesionales y 100,000 milicianos sucedáneos (estos últimos dentro de las capacidades de Alemania incluso en 1905) además de poder contar con fuerzas Austro-húngaras e italianas desplegadas en Alsacia-Lorena alemana para defenderla., El ejército alemán se movería a través de la provincia holandesa de Maastricht y el norte de Bélgica, asegurando el sur de Bélgica y Luxemburgo con una guardia de flanco para proteger tanto a Alemania como a la fuerza principal de una ofensiva francesa durante esta maniobra crítica .
pero es aquí, en la segunda y última fase de la operación, que Schlieffen muestra su verdadero genio: observa la inmensa fuerza de la «segunda zona defensiva» francesa en la que los franceses pueden usar el sector de la fortaleza de Verdún, la «Fortaleza de París» y el río Marne como base de una línea defensiva muy fuerte., Apreciando su poder defensivo, Schlieffen sabía que tendría que tratar de obligar a los franceses a regresar del Marne o al menos asegurar una cabeza de puente sobre el Marne y/o el Sena si no quería que la segunda operación/campaña alemana de la guerra resultara en grandes pérdidas. Para hacer esto, Schlieffen insistió en que cruzaran el Sena al oeste de París y, si lograban cruzar con fuerza contra una oposición suficientemente débil, incluso podrían obligar a los franceses a regresar de las secciones más occidentales del Marne y rodear París.,
sin embargo, la mayor parte de la planificación de Schlieffen seguía sus preferencias personales para la contraofensiva. Aufmarsch II y Aufmarsch Ost (más tarde Aufmarsch II West y Aufmarsch I Ost, respectivamente) continuaron enfatizando que la mejor esperanza de supervivencia de Alemania si se enfrentaba a una guerra con la entente Franco-rusa era una estrategia defensiva.,e strategy», cabe señalar, se reconcilió con una postura táctica muy ofensiva, ya que Schlieffen sostuvo que la destrucción de una fuerza atacante requería que fuera rodeada y atacada desde todos los lados hasta que se rindiera, y no simplemente rechazada como en una defensa «pasiva»:
discutiendo la respuesta alemana adecuada a una ofensiva francesa entre Metz y Estrasburgo, insiste en que el ejército invasor no debe ser devuelto a su posición fronteriza, sino aniquilado en territorio alemán, y «eso solo es posible por medio de un ataque en el flanco y la retaguardia del enemigo»., Cada vez que nos encontramos con esa fórmula tenemos que tomar nota del contexto, que a menudo revela que Schlieffen está hablando de un contraataque en el marco de una estrategia defensiva .
en agosto de 1905 Schlieffen fue pateado por un caballo de compañía, haciéndolo «incapaz de batalla». Durante su tiempo libre, ahora a la edad de 72 años, comenzó a planificar su jubilación. Su sucesor aún no estaba determinado. Goltz era el candidato principal, pero el emperador no le tenía cariño., Uno de los favoritos del emperador fue Helmuth von Moltke el joven, quien se convirtió en Jefe de Estado Mayor después de que Schlieffen se retirara.
Moltke ideó el Aufmarsch II Ost, una variante del Aufmarsch Ost de Schlieffen diseñada para una guerra ruso-alemana aislada. Schlieffen parece haber tratado de convencer a Moltke de que una estrategia ofensiva contra Francia podría funcionar solo para una guerra Franco-alemana aislada, ya que las fuerzas alemanas serían demasiado débiles para implementarla., Por lo tanto, Moltke todavía intentó aplicar la estrategia ofensiva de Aufmarsch I West a la guerra de dos frentes que Alemania enfrentó en 1914 y el plan defensivo de Schlieffen Aufmarsch II West. Con muy pocas tropas para cruzar al oeste de París, y mucho menos intentar cruzar el Sena, la campaña de Moltke no logró romper el «segundo sector defensivo» francés y sus tropas fueron rechazadas en la batalla del Marne.
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