Alejandría ha desempeñado un papel fundamental en el comercio Mediterráneo desde que la ciudad fue fundada en C. 332 AC por Alejandro (conocido como «el Macedonio» y «el Grande».,) La segunda ciudad Egipcia más grande, después de El Cairo, y uno de los puertos más grandes de la costa mediterránea, Alejandría fue un importante centro de civilización en el mundo antiguo, controlando el comercio entre Egipto y el Mediterráneo oriental, y ha continuado a lo largo de su larga historia para actuar como un punto de cruce vital para los comerciantes y su comercio en las rutas marítimas entre Asia y Europa.

la ciudad fue construida en el sitio de un antiguo asentamiento, que data de 1.500 AC, y fue diseñada por el arquitecto personal de Alexander, Dinocrates., Alimentado por las aguas del Lago Maryut y el Nilo, el puerto de Alejandría también se benefició de las condiciones de anclaje seguras que se encuentran frente a la isla de Pharos, lo que lo convierte en un punto de tránsito atractivo y práctico para los comerciantes que viajan entre el Mediterráneo y el mar Rojo. El saqueo de tiro por las tropas de Alejandro, también en 332 A. C., dirigió aún más el tráfico Mediterráneo hacia Alejandría, que se convirtió en el nuevo centro de comercio entre Europa, Arabia e India. Como tal, la ciudad se expandió rápidamente para convertirse en una de las ciudades más importantes del mundo antiguo.,

Las riquezas que vinieron con el paso de los comerciantes y la diversidad de ideas y culturas que trajeron con ellos fue un factor importante en el desarrollo de Alejandría como un importante centro de la cultura helenística y el aprendizaje. Luminarias intelectuales como Euclides, Arquímedes y Plotino vivieron allí, y la famosa biblioteca de la ciudad, una de las bibliotecas más grandes del mundo antiguo, data de este período, al igual que el Faraón de Alejandría., Este gran faro en la isla de Pharos era una de las Siete Maravillas del mundo, y tenía fama de tener más de 110 metros (o 350 pies) de altura. Erigido en 279 AC, el faro fue demolido lentamente en el transcurso de los siglos 14 y 15, pero se mantuvo durante más de mil años en el borde del mar, guiando a los barcos de comerciantes y viajeros al puerto de Alejandría.

Egipto fue un importante productor de grano en el mundo antiguo y medieval, y este fue uno de los productos más importantes para salir de los puertos de la ciudad., Los romanos, que conquistaron Alejandría en el año 30 A.C., dependían en gran medida de la importación de grano de los graneros egipcios, lo que le dio a Alejandría una posición de gran importancia estratégica, ejerciendo el control sobre la salud y la prosperidad del Imperio. El algodón egipcio era otra exportación valiosa.

Alejandría siguió siendo un puerto de vital importancia a lo largo de la Edad Media. Conquistada por los ejércitos árabes musulmanes en 642 DC, la ciudad se benefició de esta nueva exposición a las redes comerciales del Califato Islámico temprano, que se estaban expandiendo en Asia Central y en el norte de África., Los Textiles y los artículos de lujo fueron los principales productos comercializados a través de Alejandría en este período, Aunque a finales de la Edad Media, la ciudad también se benefició de la aparición del lucrativo comercio de especias, que viajaban por el Océano Índico y se canalizaban a través de este puerto en su camino hacia Europa.,

El Viajero Medieval Ibn Battuta visitó Alejandría en abril de 1326, y describió la ciudad como: «notable en apariencia y sólida construcción, amueblada con todo lo que uno podría desear en el camino de embellecimiento y bienestar, y en edificios notables tanto seculares como religiosos…. Cada maravilla fresca tiene allí su revelación, cada novedad encuentra su camino allí….»

el declive del puerto de Alejandría estaba estrechamente relacionado con los cambios en las rutas comerciales internacionales desde Europa hasta el mar Rojo., A finales del siglo XV, los navegantes portugueses descubrieron una ruta marítima a la India, reduciendo el volumen de comercio que necesitaba ser transportado a través del puerto de Alejandría. Esto fue un duro golpe para las potencias mamelucas que gobernaban la ciudad, y de hecho Alejandría cayó al Imperio Otomano poco después, en 1517, y a finales del siglo XVIII, su papel en el comercio internacional había disminuido.