la sociedad unida de creyentes en la segunda aparición de Cristo, más comúnmente conocida como los agitadores, es un grupo religioso fundado en los principios del celibato, la vida comunitaria, la confesión de pecado, y lo más importante, la igualdad. Los agitadores creían que todos eran iguales a los ojos de Dios, y permitían que cualquiera se uniera a sus comunidades, siempre que entregaran sus propiedades y toda la riqueza material una vez que se comprometieran a la vida comunal., Esto colocó a todos los creyentes en el mismo plano, donde la propiedad era propiedad del grupo colectivo, y los alimentos y las necesidades se proporcionaban a todos, siempre y cuando vivieran una vida devota y espiritual. Esta idea de igualdad se extendió a todas las razas y sexos, y los Shakers dieron la bienvenida a muchos afroamericanos en sus comunidades desde sus comienzos en el siglo XVIII.

Imagen cortesía de la Biblioteca de la flota en RISD

El congresista estadounidense William Loughton Smith viajaba en Nueva York con el Presidente George Washington el 29 de agosto de 1790., La fiesta oficial tomó las aguas curativas de Lebanon Springs y desde allí siguió una ruta turística popular para observar la reunión cercana de Shaker en New Lebanon.

en una habitación larga y baja de un edificio muy ordenado pintado de blanco, había unos cincuenta hombres y de ochenta a cien mujeres; dispuestas en filas, cantaban o más bien aullaban varias canciones extrañas (una de ellas era «The Black Joke»), a las que los hombres y las mujeres bailaban en uniforme paso, de vez en cuando todos dando la vuelta There había dos negros entre los bailarines, uno de ellos era el mejor bailarín allí; todas las edades se unieron en la danza.,
-extracto de Albert Matthews, ed., Journal of William Loughton Smith, 1790-1791, Proceedings of the Massachusetts Historical Society.

una impresión popular producida alrededor de 1830 mostrada agitadores bailando en el Monte. Líbano, Nueva York, donde el espectador puede distinguir dos caras que parecen sobresalir en la última fila de las líneas de los hermanos. Están claramente vestidos con la misma ropa y están realizando los mismos pasos de baile que los hombres en las líneas del frente. Sin embargo, la diferencia es que estos hombres son afroamericanos., Hay varios nombres documentados de agitadores negros durante los primeros años del Monte. Lebanon community, y los hombres representados en la impresión han sido identificados como Ransom Smith (1795-1876) y Nelson Banks (1800-1878) por el erudito de Shaker Steve Paterwic.

un broadside 1851 del Teatro Chestnut Street en Filadelfia anuncia un acto llamado Black Shakers! Mientras que ciertamente había Shakers negros viviendo como creyentes en todo el mundo Shaker en este momento, los artistas en el escenario en Filadelfia no eran negros, ni eran Shakers., The broadside promovía una popular diversión estadounidense del siglo XIX: el show de juglares. El erudito Rob Emlen ha arrojado luz sobre el hecho de que estos eran actores blancos con maquillaje de cara negra. Estaban parodiando la adoración Shaker, así como la lucha de los afroamericanos para ganar una mayor posición en una sociedad predominantemente blanca. Estas compañías tenían poco conocimiento de la vida o la música real de Shaker, y el hecho de que los afroamericanos fueran aceptados como miembros de pleno derecho de la sociedad Shaker puede haber sorprendido a los artistas itinerantes de trovadores.,

Los Shakers dieron la bienvenida a todas las razas en su sociedad, y cuando uno de los suyos estaba en peligro, tomaron medidas para evitar su partida. Los creyentes a menudo compraban la libertad de los esclavos en las comunidades del Sur.

Jonah Crutcher (de color) fallecido en el W. F., de dispepsia, con 44 años el día 2 del pasado mes de abril. Él era un esclavo, y siendo contratado por los creyentes, recibió fe en su testimonio y confesó sus pecados el 15 de octubre de 1839., Como continuó siendo un creyente fiel, continuamos contratándolo, para que pudiera tener la oportunidad de recibir instrucción espiritual y obedecer su fe, hasta el 4 de enero de 1859, cuando era evidente que sería vendido al sur y lo compramos para que pudiera disfrutar de un privilegio en el Evangelio en igualdad de condiciones con el resto de nosotros, lo cual hizo y continuó fiel hasta el día de su fallecimiento. Era muy respetado y querido en la familia donde residía, lo cual no estaba fuera de lugar porque era digno.,

-Journal of 1843, Pleasant Hill, Kentucky

extracto de Church Records, Book A, Pleasant Hill, Kentucky, 1845. Imagen cortesía de la Harrodsburg Historical Society, Kentucky

Henry Jackson

nacido en Washington en 1827, la madre de Jackson era una mujer libre y su padre era un esclavo. Fue vendido como esclavo a la edad de tres meses. Escapó a los 18 años con la ayuda de un hombre de Albany, viajó allí y luego se fue a Canaán, Nueva York., Vivía en una granja en esa ciudad donde el amable propietario cuidaba al «joven fugitivo» y le enseñaba el oficio de herrero, así como a leer y escribir. En 1859 se casó con una mujer llamada Duesey (o Densey) y «se trasladó a Stearnsville en esta ciudad, cerca de los Hancock Shakers, con quienes, dice, encontró personas tan excelentes con las que vivir, que ha permanecido con ellos desde entonces., Joseph Patten, el primer Fideicomisario de la familia de la Iglesia, le prestó una ayuda especial para establecerse en el negocio en la tienda donde desde entonces ha ganado un alto carácter como obrero, y también la estima de todos los que entraron en contacto con él.»Aunque Jackson nunca se convirtió en un Shaker, respetaba a los creyentes que lo ayudaron a establecer su tienda con la familia del Este de la comunidad Hancock.

Jackson pasó a responder a la llamada del gobierno de los Estados Unidos, y aceptó una comisión para reclutar soldados para el ahora famoso Regimiento 54 de Massachusetts Afroamericano.,

curiosamente, había una mujer afroamericana llamada Helena Jackson que fue incluida en el Censo de 1850 de los Estados Unidos como residente en West Pittsfield (o Hancock) Shakers. Tenía 40 años en 1850, y aunque era demasiado vieja para ser la esposa de Henry Jackson, el erudito David Levinson sugiere que podría haber sido su madre.

La evidencia de creyentes afroamericanos en Hancock es escasa, a diferencia de otras comunidades Shaker como Watervliet, Nueva York, las aldeas en Ohio y Pleasant Hill y South Union, Kentucky., Sin embargo, the Shakers at Hancock (a menudo conocido como West Pittsfield en town records) tenía varios vecinos afroamericanos y ayudantes contratados que vivían cerca. Las familias Foster, Hamilton y Fillimore están listadas como residentes en viviendas «down the road» de los West Pittsfield Shakers en el Censo de 1850.

Phoebe Lane

Phoebe Lane (1787-1881) nació en Cornwall, Nueva York. Su hermana, Betty, nació en 1785. Su padre Prime (Primas) Lane, se unió a los Watervliet Shakers en 1802, pero renunció a ellos en 1810., Sus hijas, ambas mayores de 21 años, decidieron quedarse. En ese momento trató por la fuerza de quitar a sus hijas, y más tarde demandó a los Shakers para que dejaran ir a sus hijas, alegando que eran sus esclavas. La Corte Suprema del Estado de Nueva York dictaminó que las niñas eran personas libres, para actuar por sí mismas. Las dos hermanas se quedaron y vivieron en la familia West. Mientras estaban allí aprendieron a tejer de las otras hermanas. Betty murió en 1835, a la edad de 51 años; Phoebe vivió hasta los 94 años, en total pasó 74 años en la fe Shaker. El Diario de la familia del Sur dijo de ella: «mucho amado character carácter sin mancha.,»

-adaptado de Elizabeth Shaver in the Shaker Image (Hancock Shaker Village, Pittsfield, MA 1994)

Harriet Jones

Harriet Jones, una hermana afroamericana en Filadelfia y Watervliet, Nueva York, fue testigo de una visión en septiembre de 1919. En una carta de la hermana Catherine Allen a su amiga Rosalie Smith (De Williamstown, Massachusetts) ella escribe:

habiendo regresado del Norte Sat. Tarde,, mientras que en la cena la hermana de color, Harriet Jones dijo » De pie a tu lado y otorgando amor y bendición sobre ti veo a Eldress Polly Lee y a otra cuyo nombre se da como Cynthia Dryer. No conocen la conexión, nunca han visto ni oído hablar de este último, pero soy sensible a un fuerte apego entre los dos y ambos están agradeciendo sus esfuerzos en nombre de aquellos tan queridos para ellos en la familia donde habían trabajado + amado cuando en la vida en la tierra.,

la idea de igualdad de los Shakers se extendió a todos en la comunidad, de modo que cualquier miembro, blanco o negro, era capaz de comunicarse con el mundo espiritual. Harriet Jones ciertamente había sido testigo de las visiones de Eldress Rebecca Jackson en Filadelfia, por lo que la práctica ya le era familiar cuando llegó a Watervliet en 1883.

Las visiones y los «dones» del mundo espiritual eran comunes durante la «Era de las manifestaciones» o «el trabajo de la madre» (finales de la década de 1830 a principios de la década de 1860), por lo que aunque era poco común que un agitador comunicara una visión en el siglo XX, no era inaudito., Sin embargo, a lo largo de la historia de Shaker, era común que los creyentes tuvieran visiones de sus antepasados. La barrera entre los mundos espiritual y temporal era permeable para los agitadores, y había comunicación frecuente entre los reinos.

Rebecca Jackson

imagen de Rebecca Perot, cortesía de la United Society of Shakers, Sabbathday Lake, Maine

Rebecca Jackson (1795-1871) fue una mujer afroamericana libre que nació y vivió gran parte de su vida en Filadelfia., Ella estaba casada y ella y su esposo vivían en la casa de su hermano, mientras que él se hizo un nombre como predicador y anciano en la Iglesia Episcopal Metodista Africana de Bethel. Jackson trabajó como costurera, y cuidó de los hijos de su hermano Viudo, ya que no tenía ninguno propio. Tuvo un despertar religioso o una experiencia de conversión en julio de 1830, durante una tormenta eléctrica. Comenzó a tomar la dirección de su «voz interior», lo que la llevó a varias giras de predicación y, finalmente, a dos grupos separatistas religiosos diferentes en Nueva York.,

en 1840, se asoció con un grupo de perfeccionistas, fundado por Allen Pierce, y vivió con ellos en Albany. En 1843, sin embargo, un cisma tuvo lugar dentro del grupo, aparentemente sobre la cuestión del celibato, ya que los perfeccionistas creían en el «matrimonio complejo». Jackson, que había sido célibe desde su experiencia de conversión, llevó a un grupo de perfeccionistas a unirse a los Shakers en Watervliet, donde finalmente encontró la familia espiritual que había estado buscando.

Jackson vivió en la familia Sur de Watervliet durante cuatro años, de 1847 a 1851., Se sintió atraída por las ideas de igualdad que existían dentro del Shakerismo, tanto para las mujeres como para los afroamericanos. Los Shakers reconocieron a Jackson como un verdadero «profeta» y ella predicó libremente en las reuniones del sábado. Jackson, sin embargo, no podía someterse completamente a sus ancianos Shaker, ya que era llamada por su voz interior y sentía que tenía que seguir a donde la llevara. Su voz interior llevó a Jackson de vuelta a Filadelfia con el fin de ayudar a «su pueblo» o potenciales conversos negros allí., Este primer viaje de regreso a su ciudad natal y el establecimiento de una sociedad Shaker no fue sancionado por el ministerio en el norte, y Jackson se sintió mal por la empresa durante los seis años que permaneció allí. Regresó a Watervliet en 1857 y obtuvo la bendición de Eldress Paulina Bates después de que su voz interior le diera permiso para ser obediente a la Autoridad Shaker. Jackson viajó de regreso a Filadelfia en 1858, y celebró su primera reunión oficial como Shaker eldress en 1859. El ministerio en Watervliet y Mt., Lebanon tuvo un interés activo en la incipiente Sociedad de Filadelfia e hizo frecuentes viajes allí, incluso durante los años en que el grupo no fue reconocido oficialmente, así como después de la muerte de Jackson.

existen pocos escritos de la mano de Jackson después de 1858, hasta su muerte en 1871. Sin duda, todavía estaba teniendo visiones y revelaciones, y liderando a su pequeña familia Shaker, en su mayoría afroamericana, como un nuevo tipo de Eldress., La sociedad continuó prosperando bajo la protegida de Jackson, Rebecca Perot (quien tomó el nombre de «madre Rebecca Jackson» después de la muerte de Jackson) durante otros cuarenta años.,

Gracias a: Tina Agren en Sabbathday Lake Shaker Museum, Todd Burdick, Laurie Whitehill Chong en Fleet Library en la Rhode Island School of Design, Rob Emlen, Nicole Marie Desjardins, Larrie Curry y Susan Hughes en The Shaker Village of Pleasant Hill, David Levinson, Magda Gabor-Hotchkiss, Christian Goodwillie, Tommy Hines, Steve Paterwic, Jerry Sampson en la Harrodsburg Historical Society, Glendyne Wergland, Laura Wolf, y Ilyon Woo.

Church Records, Book A, Pleasant Hill, Kentucky, 1845. HSV photocopy #6449 a & b.

Emlen, Robert P., «Black Shaker Minstrels and the Comic Performance of Shaker Worship,» American Communal Societies Quarterly, Vol. 4, no. 4 (octubre de 2010): 191-217.

Humez, Jean McMahon, ed. Gifts of Power: The Writings of Rebecca Jackson, Black Visionary, Shaker Eldress (en inglés). (Amherst: The University of Massachusetts Press, 1981).Diario de 1843, Pleasant Hill, Kentucky.

Carta de la hermana Catherine (Minnie) Allen de Watervliet, N. Y. A Rosalie Smith, 28 de septiembre de 1919, HSV #1617.

Albert Matthews, ed.,, «Journal of William Loughton Smith, 1790-1791,» Proceedings of the Massachusetts Historical Society.