El año 1932 había visto el ascenso meteórico de Hitler a la prominencia en Alemania, estimulado en gran parte por la frustración del pueblo alemán con las pésimas condiciones económicas y las heridas aún supurantes infligidas por la derrota en la Gran Guerra y los duros términos de paz del Tratado de Versalles. Un orador carismático, Hitler canalizó el descontento popular con el Gobierno de Weimar de la posguerra en apoyo a su incipiente Partido Nazi., En una elección celebrada en julio de 1932, los Nazis ganaron 230 escaños gubernamentales; junto con los comunistas, el siguiente partido más grande, constituyeron más de la mitad del Reichstag.

Hindenburg, intimidado por la creciente popularidad de Hitler y la naturaleza matona de su cuadro de partidarios, las SA (o camisas pardas), inicialmente se negó a hacerlo canciller. En su lugar, nombró al General Kurt von Schleicher, quien intentó robar el protagonismo de Hitler negociando con una facción Nazi disidente dirigida por Gregor Strasser., En la siguiente ronda de elecciones en noviembre, los Nazis perdieron terreno, pero los comunistas lo ganaron, un efecto paradójico de los esfuerzos de Schleicher que hicieron que las fuerzas derechistas en Alemania estuvieran aún más decididas a llevar a Hitler al poder., En una serie de complicadas negociaciones, el ex canciller Franz von Papen, respaldado por prominentes empresarios alemanes y el conservador Partido Nacional Popular alemán (DNVP), convenció a Hindenburg de nombrar a Hitler como canciller, con el entendimiento de que von Papen como vicecanciller y otros no Nazis en posiciones clave del Gobierno contenerían y moderarían las tendencias más brutales de Hitler.

El surgimiento de Hitler como canciller el 30 de enero de 1933, marcó un punto de inflexión crucial para Alemania y, en última instancia, para el mundo., Su plan, abrazado por gran parte de la población alemana, era acabar con la política y hacer de Alemania un poderoso y unificado Estado de partido único. Comenzó inmediatamente, ordenando una rápida expansión de la Policía Estatal, la Gestapo, y poniendo a Hermann Goering a cargo de una nueva fuerza de seguridad, compuesta enteramente de Nazis y dedicada a eliminar cualquier oposición a su partido que pudiera surgir. A partir de ese momento, la Alemania Nazi estaba en marcha, y había poco que Hindenburg o von Papen—o cualquiera—podía hacer para detenerla.

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