en varios Estados absolutistas europeos en la segunda mitad del siglo XVIII, una política que perseguía las ideas de la ilustración. La política del absolutismo ilustrado implicó la implementación de reformas que abolieron las instituciones feudales más obsoletas y que a veces resultaron en avances hacia el desarrollo de la sociedad burguesa.,

en el siglo XVIII, muchos representantes de la ilustración, incluido Voltaire, defendieron la idea de un estado encabezado por un «monarca ilustrado» que sería capaz de transformar la vida pública sobre la base de nuevos principios racionales. Con la fragmentación del feudalismo, la maduración de la estructura capitalista y la difusión de las ideas de la ilustración, incluso los monarcas europeos se vieron obligados a considerar hacer reformas. En varios países se abolieron los monopolios feudales y algunos de los privilegios de ciertos estamentos sociales, y se llevaron a cabo reformas campesinas., Se implementaron reformas eclesiásticas (la subordinación de la Iglesia al estado, la secularización de las tierras de la iglesia, la expulsión de los jesuitas y la eliminación de las órdenes monásticas). Se reformaron la instrucción escolar y los procedimientos judiciales y legales, y se avanzó hacia la tolerancia religiosa y la relajación de la censura. Las políticas estatales a veces reflejaban las ideas de los fisiócratas.,

Las reformas en el espíritu del absolutismo ilustrado se llevaron a cabo en varios países, incluyendo Prusia (durante el reinado temprano de Federico II), Austria (comenzando con el reinado de María Teresa, y especialmente durante el reinado de José II), España (bajo Carlos III y los pensadores y estadistas ilustrados P. Abarco de Bolea , P. Campomanes y J. Moñino de Floridablanca), y Portugal (bajo S. J. De Carvalho, el marqués de Pombal). El absolutismo ilustrado también fue característico de Dinamarca (bajo los ministros A. Bernstorff y J. F., Struensee, así como el regente, el príncipe Federico), Suecia (Gustavo III) y Rusia (las políticas de Catalina II durante la década de 1760).

algunas de las reformas asociadas con el absolutismo ilustrado contribuyeron objetivamente al desarrollo de la estructura capitalista, pero el despotismo feudal prevaleció en las políticas de los soberanos ilustrados. La incompatibilidad entre los principios de la ilustración y los regímenes absolutistas se manifestó más agudamente en Prusia bajo Federico II., Cuando el estado absolutista feudal emprendió reformas que infringían los intereses de la nobleza, y especialmente cuando las reformas asumieron un carácter claramente burgués (por ejemplo, las reformas de A. R. J. Turgot de 1774-76 en Francia), los círculos feudales expresaron una oposición resuelta, y finalmente las reformas no se implementaron.

en general, la política del absolutismo ilustrado solo tuvo éxito en los países donde la burguesía se encontraba en una etapa relativamente temprana de desarrollo. Incluso en estos países, el período del absolutismo ilustrado fue breve., Con el colapso del sistema absolutista feudal como resultado de la Revolución francesa, los monarcas europeos abandonaron sus empresas «liberales» en el espíritu del absolutismo ilustrado. Casi en todas partes la política del absolutismo ilustrado dio paso a una reacción feudal abierta. En Rusia el punto de inflexión fue la supresión de la Guerra Campesina bajo la dirección de E. I. Pugachev (1773-75).