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de todos los personajes históricos en la historia temprana de Luisiana, dos hermanos-Jean y Pierre Laffite-se encuentran entre los más notorios y notables. Al igual que con casi todos los piratas y corsarios, las vidas de los Laffites generaron numerosas historias de oro secreto y tesoros ocultos. Como es el caso de prácticamente todos esos cuentos de tesoros, son tonterías. Se sabe muy poco de sus vidas, y se supone que el conocimiento común es un mito.,

primeras vidas

Pierre y Jean Laffite (también comúnmente deletreado Lafitte en historias contemporáneas) nacieron en el pueblo de Pauillac en el estuario de la Gironda en la región de Medoc de Francia. Su padre era el comerciante Pierre Laffite, pero parecen haber tenido diferentes madres. Pierre y Marie Lagrange tuvieron a Pierre Jr. alrededor de 1770. Después de la muerte de María, Pierre se casó con Marguerite Desteil en 1775, quien dio a luz a Jean alrededor de 1782. Los hermanastros crecieron en Pauillac y, más tarde, en Burdeos, donde recibieron una educación limitada., Su padre murió en 1796, momento en el que Pedro ya pudo haber visitado St.Domingue, donde Jean u otro hermano ya hizo su hogar. Está claro que Pierre Laffite dejó Francia para Luisiana en mayo de 1802. Se detuvo en Cap Français en el camino y escapó por poco de la lucha callejera mientras las tropas francesas luchaban contra los revolucionarios negros en la Revolución de Saint-Domingue (1791-1803). En marzo de 1803, Pierre había llegado a Nueva Orleans, trayendo consigo una amante mulata y un hijo.

durante los siguientes diez años, Pierre vivió en Nueva Orleans, Baton Rouge y Pensacola., Era comerciante, pero es casi seguro que ni él ni Jean fueron Herreros, como dice la leyenda popular. En 1804, comenzó a trabajar en el comercio de esclavos, prefigurando la futura empresa de los hermanos Laffite. En 1805, tomó una nueva amante mulata, Marie Louise Villard, con quien tuvo varios hijos durante los siguientes quince años.

mientras tanto, las actividades de Jean Laffite son prácticamente desconocidas desde el momento de su nacimiento hasta 1809, cuando estaba en Nueva Orleans. Alrededor de la misma época, Pierre se trasladó de Pensacola, poniendo a los dos hermanos en el mismo lugar al mismo tiempo., Jean probablemente pasó algunos años en el mar, posiblemente como corsario. En noviembre de 1809, un neoclásico se refirió a él como «el notorio capitán Laffitte», sugiriendo que había alcanzado un nivel de notoriedad, probablemente derivado de sus actividades en el comercio de esclavos. Según los informes, importó esclavos que habían sido capturados por corsarios españoles ilícitos, contrabandeándolos a Luisiana a través de la Bahía de Barataria y otros lugares aislados en la costa., En lugar de operar su propio barco, Jean Laffite pudo haber estado trabajando como intermediario entre los corsarios y su hermano, Pierre, quien comercializó a los cautivos en y alrededor de Nueva Orleans. Todas estas actividades violaron la Ley de 1807 que abolía el comercio de esclavos extranjeros.

La vida en Louisiana

Los Hermanos Laffite hicieron conexiones influyentes en Nueva Orleans y operaron con éxito durante años, a pesar de varios esfuerzos para detenerlos., Aunque no eran los únicos contrabandistas en la región, se convirtieron en los empresarios más efectivos, especialmente después de que el Embargo del presidente Thomas Jefferson y las leyes de 1807 detuvieron el flujo de mercancías importadas de Europa. Cuando estalló la Guerra de 1812, el negocio de los hermanos floreció a medida que el bloqueo británico restringía aún más el flujo de importaciones. Pronto adquirieron barcos propios y cartas de marca cuestionables, que permitían que barcos privados capturaran y capturaran barcos enemigos, de oscuras juntas centroamericanas que les permitían depredar a los mercantes españoles., Parece que Pierre nunca fue marinero y su salud no era buena; puede haber tenido un accidente cerebrovascular o epilepsia.

en agosto de 1814, oficiales británicos que intentaban atacar Nueva Orleans durante la Guerra de 1812 intentaron contratar la ayuda de los Laffitas, pero Jean se negó. A pesar de esta muestra de Lealtad, ese septiembre las fuerzas navales estadounidenses atacaron y destruyeron la base de los Laffitas en la Bahía de Barataria, apoderándose de todos sus barcos. Los hermanos huyeron al interior, pero Jean pronto intercambió sus servicios con las autoridades a cambio de Indultos., Durante la Batalla de Nueva Orleans en 1815, Jean parece haber estado en los pantanos vigilando una posible aproximación por la puerta trasera a la ciudad, mientras que Pierre actuó como guía en el flanco derecho del ejército estadounidense y vio algunas escaramuzas limitadas. Más tarde se afirmó que los Laffitas proporcionaron cañones muy necesarios para el ejército estadounidense, pero de hecho prácticamente toda su artillería se perdió con su base en Barataria., Los hermanos proporcionaron varios miles de piezas de mosquete al ejército de Andrew Jackson, y algunos de sus seguidores actuaron como artilleros en la batalla, pero su papel fue periférico y difícilmente tan decisivo como dice la leyenda.

el Gobierno cumplió Su promesa de Indultos, pero los Laffitas volvieron casi de inmediato al contrabando. Se involucraron profundamente en un complot tramado por la Asociación de Nueva Orleans – un grupo de empresarios interesados en apoderarse de México y América Central y del Sur para sí mismos o los Estados Unidos—con operaciones centradas en la isla de Galveston., Los Laffitas actuaron en concierto con la Asociación y sus aliados filibusteros hasta 1820, mientras trabajaban simultáneamente como espías pagados para España e informaban sobre los planes de la Asociación. Establecieron una base en Galveston para recibir bienes de corsarios y operaron un próspero mercado para los plantadores de Luisiana que venían a comprar esclavos y otras mercancías.

en mayo de 1820, los Estados Unidos habían tenido suficiente de la operación ilícita y persuadieron a los Laffitas a cerrar, bajo amenaza de ser expulsados por las fuerzas navales., Jean destruyó el establecimiento de Galveston y partió con tres barcos, supuestamente para convertirse en corsario de una junta en Colombia, Venezuela o Buenos Aires. De hecho, no tenía ninguna carta de marca de ninguno de ellos. Cuando se llevó algunos premios españoles fue, por primera vez, un auténtico pirata. Mientras tanto, Pierre cerró los asuntos de los hermanos en Nueva Orleans y se fue a Charleston, Carolina del Sur, para comprar un barco y alistar una tripulación para el Corso., En marzo de 1821, estableció una base de operaciones en la Isla de Mugeres en Yucatán y tomó algunos premios, pero las autoridades españolas pronto enviaron una partida para expulsarlo. El 30 de octubre, estas autoridades atacaron y capturaron a Pierre y algunos otros. Aunque escapó rápidamente, Pierre pudo haber sido herido en la escaramuza o enfermo en el momento del ataque, ya que casi inmediatamente cayó en una fiebre severa. Pedro murió alrededor del 9 de noviembre de 1821. Al día siguiente, fue enterrado en el cementerio del antiguo convento de Santa Clara de Dzidzantún en el noreste de Yucatán.,

después de su breve carrera como pirata, Jean Laffite obtuvo una comisión de Corso de los rebeldes colombianos y tomó el mando del General Santander. El 4 de febrero de 1823, se topó con dos pequeños buques de guerra españoles que no pudo superar. En la lucha que estalló, Laffite cayó mortalmente herido y fue enterrado en el mar al día siguiente.

una vez que los Laffitas se habían ido, quedaba poco para recordarlos, excepto historias que rápidamente se convirtieron en leyendas. Los piratas y corsarios eran por naturaleza despilfarradores; no escondían ni enterraban dinero ni atesoraban bienes., Cuando tenían dinero, lo gastaban, y luego salían tras más. Prácticamente todos ellos murieron en la oscuridad como pobres. El impacto genuino de los Laffitas en sus tiempos fue mínimo. La Batalla de Nueva Orleans se habría ganado sin ellos. La isla de Galveston se habría colonizado sin ellos, y pronto fue repoblada después de que se fueron. Sus planes para la conquista mexicana no llegaron a nada. De hecho, su principal impacto en la historia de Louisiana fue como héroes populares, su leyenda rápidamente abrumando la realidad de sus vidas y creciendo fuera de toda proporción con los propios hombres., En el caso del Hermano Menor, La leyenda perdura entre los homónimos institucionales: el pueblo de Jean Lafitte y la comunidad Lafitte no incorporada en la Parroquia Jefferson, así como el Parque Histórico Nacional y la reserva Jean Lafitte, que abarca seis sitios en una franja de 200 millas del Sur de Luisiana.