5 maneras de ayudar a su caballo a vivir más tiempo

Los expertos estiman que la esperanza de vida de un caballo en este país es de entre 18 y 22 años., Por supuesto, eso es solo un promedio; las enfermedades o los accidentes reclamarán a algunos caballos en su mejor momento; muchos más prosperarán hasta los 20 años.

el tiempo de vida de un caballo individual depende de una combinación de genes, suerte y estilo de vida. No puedes cambiar el pedigrí de un caballo but o su suerte para el caso but pero tienes control sobre cómo vive.

hoy en día, la mayoría de los caballos viven bastante bien. Por un lado, los avances veterinarios y el progreso tecnológico han mejorado la calidad general de la atención., Además,» los caballos se consideran mascotas hoy más que nunca», dice Robert Magnus, DVM, del Wisconsin Equine Clinic and Hospital en Oconomowoc, Wisc., señalando que este fenómeno adquiere nueva importancia a medida que pasan los años. «Hay un componente emocional en la propiedad que nos lleva a prestar más atención a la salud de un caballo mayor y estar más dispuestos a buscar atención médica de mejor calidad, incluso si el caballo no es tan ‘útil’ como un caballo más joven puede ser.»

sin embargo, es posible que se pregunte si hay algo en particular que pueda hacer para aumentar las posibilidades de que su caballo viva una vida larga y feliz., La respuesta es «sí», a juzgar por uno de los estudios más grandes de caballos más viejos hasta la fecha, que se completó en la Universidad de Tufts en 2003.

para el proyecto, Margaret Brosnahan, DVM, y Mary Rose Paradis, DVM, encuestaron a los propietarios de 218 caballos entre las edades de 20 y 40, y revisaron los registros de 467 caballos mayores de 20 que fueron admitidos en la Clínica Veterinaria de Tufts entre 1989 y 1999. Como era de esperar, los investigadores encontraron que el cólico era el problema de salud más común entre los caballos en el estudio, seguido de las enfermedades musculoesqueléticas, como la artritis., La tercera dolencia observada con frecuencia entre los caballos estudiados fueron las sacudidas y otros trastornos respiratorios.

¿Cómo puedes evitar estos y otros problemas? Como en la salud humana, no hay garantías. Pero algunas prácticas específicas de manejo pueden ayudar a los caballos a evitar algunos de los males más comunes de la vejez. «El cuidado de un caballo individual tiene que adaptarse a ese caballo, a ese propietario y a su situación específica», dice Magnus. «Pero hay algunos aspectos del cuidado que son particularmente importantes cuando se trata de ayudar a un caballo a mantenerse saludable en sus años mayores.»

1., Cuidar sus dientes

Los problemas dentales pueden tener implicaciones para la salud de largo alcance: la incapacidad para masticar adecuadamente los alimentos puede resultar en desnutrición, pérdida de peso y cólicos. «Si tuviera que decirle a los dueños de caballos que hicieran una cosa por sus caballos para ayudarlos a medida que envejecen, sería prestar atención a sus dientes», dice Brosnahan. «Los dientes malos pueden llevar a un mundo de problemas en cualquier animal y particularmente en uno mayor.»

mientras un caballo mastica granos y hierba, sus dientes se desgastan continuamente. A la edad de 20 años, puede haber desgastado 1 1/2 pulgadas de sus dientes de 2 1/2 pulgadas de largo., Este desgaste no siempre es uniforme. Los dientes individuales pueden desarrollar puntos afilados y los molares pueden desalinearse, lo que hace que masticar sea doloroso o imposible para un animal mayor.

La Mala masticación, a su vez, pone a un caballo en mayor riesgo de asfixia y cólicos, ya que grandes trozos de alimento pasan a través de un esófago y tracto gastrointestinal diseñados para procesar bocados mucho más pequeños. En casos extremos, los caballos viejos pueden ser incapaces de masticar el heno lo suficiente como para tragarlo. Incluso si se ingieren, los alimentos mal masticados no se pueden digerir de manera óptima., «Cada vez que veo un caballo mayor que no sostiene su peso o simplemente no está prosperando, me propongo mirar sus dientes», dice Magnus.

El cuidado dental equino no necesita ser elaborado: la mayoría de los caballos solo requieren chequeos anuales y flotando para suavizar el desgaste desigual. Pero la atención dental regular es crítica, y esto, dice Brosnahan, es donde muchos propietarios de caballos se quedan cortos. «Dado que no se ven a menudo los dientes de su caballo, es fácil olvidarse de ellos, pero el abandono puede conducir a una enfermedad dental tan grave que la situación, literalmente, no se puede arreglar», dice., «Casi siempre podemos mejorar un poco las cosas, pero en muchos casos es imposible devolver una boca muy descuidada a ‘normal’ y el caballo siempre está lidiando con el problema.»

2. Esté atento al control de parásitos

un programa integral de control de parásitos, iniciado cuando un caballo es joven, es crítico para la salud a largo plazo. «Los caballos están viviendo mucho más tiempo en estos días que antes», dice Brosnahan. «Y una de las razones que se citan a menudo es que tenemos productos para el control de parásitos tan excelentes disponibles.»

el daño de los parásitos es acumulativo., Con los años, las cicatrices se desarrollan donde las larvas se adhieren a los tejidos, estrechando porciones del tracto gastrointestinal. «El daño de larga data de los parásitos puede conducir a problemas graves, incluyendo cólicos mortales», dice Magnus. «Y el daño no se puede revertir.»

pero, dice, los productos antiparasitarios disponibles hoy en día son tan efectivos que se ha desarrollado una nueva amenaza relacionada con los parásitos: una sensación de complacencia entre los propietarios de caballos. «Dado que los parásitos no son un problema tan grande como lo eran hace años, me temo que algunos caballos piensan que la desparasitación regular no es necesaria», dice Magnus.,

la realidad, por supuesto, es que la desparasitación regular es importante para caballos de cualquier edad, pero se vuelve cada vez más crítica a medida que un caballo envejece. Incluso las cargas parasitarias subclínicas-aquellas que no se manifiestan en signos obvios como el cólico-pueden gravar silenciosamente el sistema de un caballo anciano, atando los recursos inmunológicos y nutricionales necesarios para apoyar las funciones corporales básicas.

Los productos antiparasitarios y el calendario que son mejores para su caballo dependen de muchos factores, incluido el lugar donde vive, la exposición de su caballo a otros animales y sus prácticas de manejo de estiércol., Su veterinario puede ayudarle a diseñar un programa que se adapte a la situación de su caballo. Sea cual sea el régimen que elija, Brosnahan recomienda realizar recuentos regulares de huevos fecales para medir qué tan bien está funcionando su programa. «He estado en granjas con un gran manejo y una rutina regular de desparasitación, pero aún así encuentro un caballo individual con una carga parasitaria que necesita ser tratada», dice. «Un Conteo de huevos una o dos veces al año es una gran póliza de seguro contra el daño del parásito.»

3., Aliméntalos bien

Las calorías, vitaminas y minerales suministrados por la dieta diaria de tu caballo son su sistema de soporte vital. Además de proporcionar la energía y las materias primas para mantener las funciones básicas del cuerpo, los nutrientes ayudan a mantener un sistema inmunológico saludable que protege de las enfermedades. Un caballo bien alimentado a lo largo de su vida y en sus años de madurez casi seguramente será más saludable y vivirá más tiempo que un caballo crónicamente desnutrido.

las necesidades nutricionales de su caballo, independientemente de su etapa de vida, dependen en gran medida de su estilo de vida., Los caballos jóvenes y en crecimiento requieren mayores cantidades de vitaminas, minerales, proteínas y otros nutrientes que los animales de mediana edad, y los atletas activos necesitan más «combustible» que los montajes de senderos recreativos. Afortunadamente, no es necesario pasar horas con gráficos nutricionales y una calculadora para asegurarse de que la dieta de su caballo se adapte a él. Hoy en día, solo necesita comenzar con un heno de buena calidad y, si es necesario, agregar cualquiera de los muchos piensos para caballos fabricados comercialmente., «Hay tantos buenos alimentos específicamente formulados para caballos en varias etapas de la vida y el trabajo que encontrar uno en el que su caballo se desempeñe bien no debería ser difícil», dice Brosnahan. «Si tienes un caballo que sostiene su peso y tiene la cantidad adecuada de energía, eso es una buena indicación de que estás en el camino correcto desde el punto de vista nutricional.»

pero toma nota: a medida que tu caballo envejece, sus necesidades cambian., A medida que pasan los años, el sistema digestivo equino tiene cada vez más problemas para descomponer la fibra, una función del desgaste dental y los cambios intestinales, y se vuelve menos eficiente en la absorción de ciertos nutrientes, como el fósforo, y la utilización de proteínas de construcción de tejidos.

un caballo que tiene problemas para ingerir heno o hierba puede beneficiarse de la pulpa de remolacha empapada, que consiste en 10 por ciento de fibra y es fácil de masticar y digerir. Pero una alternativa aún más fácil es una de las muchas fuentes «senior» que han llegado al mercado durante la última década., Específicamente formulados para satisfacer las necesidades nutricionales de los caballos mayores, estos productos generalmente son más altos en proteínas, fibra y grasa que los productos de alimentación estándar. Muchos también pasan por un paso de procesamiento adicional, llamado extrusión, que los hace más fáciles de digerir. También están disponibles alimentos» completos » para personas mayores que proporcionan forraje junto con una energía más concentrada, satisfaciendo todas las necesidades dietéticas de un caballo.,

En resumen, «a menos que su caballo mayor tenga un problema de salud específico, como una enfermedad metabólica o laminitis crónica, es difícil equivocarse con un alimento para personas mayores de buena calidad», dice Brosnahan.

4. Maximizar el tiempo de participación

el simple acto de dar vuelta a su caballo durante el mayor tiempo posible todos los días puede mejorar su salud de muchas maneras. «Estar al aire libre las 24 horas del día es una forma maravillosamente saludable de vivir para un caballo de cualquier edad», dice Magnus. «El hecho de que un caballo sea mayor no significa que deba permanecer en el interior., De hecho, la participación puede ayudar a prevenir muchos de los problemas que normalmente vemos en los caballos más viejos.»

tener espacio para vagar contribuye a la movilidad a largo plazo al mantener los músculos tonificados y las articulaciones moviéndose libremente. «Una de las cosas más tristes que veo es un caballo mayor que está en perfecto estado de salud, pero se ha debilitado tanto físicamente en su parte posterior que ya no puede levantarse y tiene que ser sacrificado por eso», dice Brosnahan., «Puede comenzar con un toque de artritis en la parte posterior, y el propietario podría pensar que menos actividad ayudará, por lo que limita la actividad y la participación del caballo, pero el caballo se vuelve más y más débil.»Si su caballo mayor no aprovecha el tiempo de participación moviéndose, Brosnahan recomienda usar una correa para pasear a su caballo por el paddock una o dos veces al día. «Un caballo mayor no tiene que ser trabajado con la misma intensidad que en su pasado, pero tiene que seguir moviéndose para mantenerse físicamente en forma y fuerte.»

la participación también es importante para otros sistemas corporales., La salud respiratoria de un caballo mayor se protegerá y mejorará con el tiempo al aire libre, ya que se ha demostrado que el confinamiento regular en graneros incluso «limpios» contribuye al desarrollo de tirones. «Vemos muchos caballos mayores con tirones», dice Magnus, » y el verdadero problema es que es una enfermedad progresiva: nunca desaparece y se vuelve más difícil de manejar a medida que el caballo envejece.»

la participación puede incluso reducir la probabilidad de cólicos de un caballo mayor al aumentar la motilidad intestinal y fomentar los patrones naturales de pastoreo. «Los caballos fueron diseñados para ser animales en movimiento y pastando», dice Magnus., «Y eso no cambia a medida que envejecen. De hecho, se vuelve aún más importante.»

las necesidades de participación de un caballo mayor no son diferentes de las de un animal más joven just solo proporcione refugio de los elementos, así como agua, un bloque de sal mineralizado y cualquier forraje necesario para mantener su peso.pero querrá asegurarse de que tenga acceso a estos recursos. «Muchas veces un caballo mayor caerá en el orden jerárquico de la manada», dice Brosnahan. «Los otros caballos pueden no permitirle el acceso al cobertizo o lo echarán de la comida.,»Si ves que se desarrolla una situación así, tendrás que traer al acosador o al Caballo Mayor a la hora de comer y proporcionar un segundo refugio. Si tiene el espacio, es posible que desee formar una manada más pequeña con su caballo mayor y compañeros Amistosos.

5. Programe visitas veterinarias regulares

si su caballo recibe atención veterinaria solo cuando algo está mal, podría estar poniendo en riesgo su salud a largo plazo. «Muchos problemas de los caballos más jóvenes y mayores son fáciles de manejar cuando se capturan temprano», dice Magnus., «Pero también son muy fáciles de perder para un propietario hasta que han progresado hasta el punto en que el caballo está obviamente enfermo o con dolor.»Recomienda exámenes anuales para todos los caballos, incluyendo el registro de signos vitales, una prueba de cojera, chequeo dental y conteo de huevos fecales. Además, su clínica ofrece un programa de bienestar «geriátrico» especializado para caballos mayores de 15 años, que incluye un análisis de sangre completo para buscar niveles elevados de enzimas que puedan indicar disfunción renal o hepática., A los caballos en riesgo también se les hace una prueba para el síndrome de Cushing y se les toman radiografías de sus pezuñas delanteras para buscar cambios laminíticos.

Sin embargo, dice Magnus, la parte más valiosa del examen es solo ver el caballo. «Si solo veo un caballo cada dos o tres años, es muy poco probable que note los primeros signos de una enfermedad. Pero si miro un caballo una o dos veces al año, es mucho más probable que atrape algo temprano. Es lo mismo que las personas que solo van al médico una vez cada 10 años could podrían sufrir un shock cuando finalmente lo hagan.,»

Magnus agrega que los exámenes regulares también ayudan a fomentar una relación entre los clientes y los veterinarios, lo que puede conducir a un mejor cuidado del caballo. «Cuanto más sé sobre los propietarios y sus situaciones, mejor equipado estoy para ayudarlos a tomar decisiones con respecto al cuidado de sus animales. La comunicación entre las personas es una parte importante del cuidado de los caballos.»

Brosnahan también recomienda visitas veterinarias de rutina para todos los caballos y exámenes más regulares a medida que un caballo envejece. «Realmente animo a los propietarios de caballos mayores a que visiten a su veterinario dos veces al año, solo porque sí», dice., «Cuando vea un caballo mayor, le haré un examen físico general y hablaré sobre la dieta, el manejo y cualquier otra preocupación que pueda surgir.»Puede ser práctico organizar estas visitas para que coincidan con las vacunas de primavera o otoño, pero no espere que su veterinario simplemente se tome el tiempo para examinar a un caballo mayor schedule programe una cita específicamente para un examen físico y una consulta para que nadie se sienta apresurado. También considere hacer una lista de preocupaciones y preguntas antes de la visita para que nada se le escape de la mente.,

En general, las necesidades de manejo rutinario de los caballos mayores son bastante similares a las de los animales más jóvenes. La única diferencia clave, tal vez, es que la consistencia en el cuidado se vuelve cada vez más importante a medida que pasan los años the cuanto más viejo se hace un caballo, menos capaz será de recuperarse de una enfermedad, lesión o infestación de parásitos. Su mejor póliza de seguro, entonces, es la vigilancia en ver a las necesidades básicas de su caballo, incluso cuando todo parece ir bien. Los beneficios de este enfoque pueden no ser obvios de inmediato, pero se harán evidentes con cada año que pasa que su caballo disfruta., Sin duda se alegrará de que se tomó el tiempo e hizo el esfuerzo.

Este artículo apareció originalmente en la edición de diciembre de 2004 de EQUUS magazine.