tras el tiroteo del FBI en Miami en 1986, en el que dos agentes especiales del FBI murieron y cinco resultaron heridos, el FBI comenzó el proceso de pruebas de 9×19 mm Parabellum y .45 ACP ammunition in preparation to replace its standard-issue revolver with a semi-automatic pistol. La pistola semiautomática ofrecía dos ventajas sobre el revólver: mayor capacidad de munición y mayor facilidad de recarga durante un tiroteo. El FBI estaba satisfecho con el desempeño de its .38 especial + P 158 gr (10.,2 g) cartucho de plomo semi-wadcutter hollowpoint (lswchp) («carga FBI») basado en décadas de rendimiento confiable. La munición para la nueva pistola semiautomática tenía que entregar un rendimiento terminal igual o superior a la .38 carga especial del FBI. El FBI desarrolló una serie de pruebas orientadas a la práctica que involucraban ocho eventos de prueba que creían razonablemente representaban el tipo de situaciones que los agentes del FBI solían encontrar en incidentes de disparos.

durante las pruebas de 9×19 mm y .,45 ACP ammunition, el agente especial a cargo de la unidad de entrenamiento de armas de fuego del FBI, John Hall, decidió incluir pruebas del cartucho automático de 10 mm, suministrando su propio Colt Delta Elite 10 mm semiautomático y municiones cargadas personalmente. Las pruebas del FBI revelaron que una bala JHP de 10 mm de 170-180 gr (11.0–11.7 g), propulsada entre 900-1.000 ft/s (270-300 m/s), logró el rendimiento terminal deseado sin el retroceso pesado asociado con la munición convencional de 10 mm (1,300–1,400 ft/s (400-430 m/s))., El FBI contactó a Smith& Wesson y le pidió que diseñara una pistola según las especificaciones del FBI, basada en la Smith & Wesson modelo 4506 .Pistola 45 ACP, que funcionaría de manera confiable con la munición de 10 mm de velocidad reducida del FBI. Durante esta colaboración con el FBI, S&W se dio cuenta de que reducir la potencia total de 10 mm para cumplir con la especificación de velocidad media del FBI significaba menos polvo y más espacio aéreo en el caso., Descubrieron que al eliminar el espacio aéreo podrían acortar la caja de 10 mm lo suficiente como para caber dentro de sus pistolas de 9 mm de Marco Medio y cargarlo con una bala JHP de 180 gr (11.7 g) para producir un rendimiento balístico idéntico al cartucho de 10 mm de velocidad reducida del FBI. S& W luego se asoció con Winchester para producir un nuevo cartucho, el .40 s& W. utiliza una imprimación de pistola pequeña, mientras que el cartucho de 10 mm utiliza una imprimación de pistola grande.

El .,El cartucho 40 s&W debutó el 17 de enero de 1990, junto con la nueva pistola Smith & Wesson modelo 4006, aunque fue varios meses antes de que las pistolas estuvieran disponibles para su compra. Fabricante austriaco Glock Ges.m. B .H. beat Smith & Wesson to the dealer shelves in 1990, with pistols chambered in.40 s& W (La Glock 22 y la Glock 23) que se anunciaron una semana antes de la 4006., La rápida introducción de Glock fue ayudada por su ingeniería de una pistola con cámara automática de 10 mm, la Glock 20, solo un poco antes. Desde el .40 s& w utiliza el mismo diámetro de agujero y la cabeza de la caja que el Auto de 10 mm, era simplemente una cuestión de adaptar el diseño de 10 mm a los marcos Parabellum más cortos de 9×19 mm. Las nuevas armas y municiones fueron un éxito inmediato, y las pistolas del nuevo calibre fueron adoptadas por varias agencias policiales de todo el país, incluido el FBI, que adoptó la pistola Glock .40 S& W en mayo de 1997.,

La popularidad de la .40 s& W se aceleró con la aprobación de la prohibición Federal de armas de asalto de 1994, que prohibía la venta de cargadores de pistolas o rifles que pudieran contener más de diez cartuchos, independientemente del calibre. Varios estados de los Estados Unidos, y varios gobiernos locales, también prohibieron o regularon las llamadas revistas de «alta capacidad». Como resultado, muchos nuevos compradores de armas de fuego limitados a la compra de pistolas con una capacidad máxima de cargador de 10 cartuchos eligieron pistolas en el .,40 s& W cámara en lugar de cartuchos de menor diámetro como el 9x19mm (9mm Luger o 9mm Parabellum).

El .40 s& la longitud de la caja y la longitud total del cartucho se acortan, pero otras dimensiones, excepto la banda de la caja y el grosor de la pared, siguen siendo idénticos a los 10mm Auto. Ambos cartuchos de espacio de cabeza en la boca de la caja. Por lo tanto, en un semiautomático no son intercambiables. Disparado desde una semiautomática de 10mm, la .40 Smith & el cartucho Wesson tendrá espacio de cabeza en el extractor y la bala saltará a 0.142 pulgadas (3.,6 mm) freebore al igual que a .38 Special fired from a .Revólver Magnum 357. Si el cartucho no es retenido por el extractor, las posibilidades de una imprimación rota son grandes. Smith & Wesson hace un revólver de doble acción (el modelo 610) que puede disparar cualquier cartucho a través del uso de clips lunares. Un revólver de una sola acción en el .38-40 chambering también puede disparar .Rondas de 40 o 10 mm siempre que esté equipado con un cilindro de tamaño correcto. Algunos .Las pistolas de calibre 40 Se pueden convertir a 9 mm con un cañón especial, un cambio de cargador y otras piezas.